Denne funktion optrådte oprindeligt i Cykling ugentligt Magasin den 11. september 2025. Abonner nu Og gå aldrig glip af et problem.
Når Adrien Niyonshuti holder op med at trampe, kommer fortiden hastende tilbage. Han plejede at få hovedpine, der ligner abstinenssymptomer, hvis han ikke kørte på sin cykel i et par dage. Cykling har været hans flugt, hans måde at dæmpe de minder, der engang truede med at forbruge ham. ”Jeg ser fremad over mit forhjul,” siger han. ”Det tager et par minutter, før du glemmer alt og bare nyder det, du laver.”
Niyonshuti var syv år gammel, da militsen omringede hans hjem i Rwamagana, Eastern Rwanda. Det er en hukommelse, at han nu, mere end 30 år efter, stadig er tilbageholdende med at diskutere. ”Jeg kan ikke lide at gå dybere, men jeg vil sige kort,” begynder han. ”I 1994 skete der noget, og vi gik for at skjule.”
Rwandan -folkemordet var begyndt den april og varede 100 dage. Grupper af Hutu -ekstremister gik fra hus til hus med macheter og slagtede anslået 800.000 mennesker, hvoraf de fleste var fra Tutsi etniske mindretal. Seks af de dræbte var Niyonshutis brødre.
Da militanter lukkede sig, skyndte hans forældre ham for at gemme sig blandt træerne i nærheden af deres familiehjem. De blev der i flere dage og overlevede på det mad og vand, de kunne finde. ”Det var ikke et let liv,” siger Niyonshuti, nu 38. I henhold til hans cykelmantra foretrækker han at se fremad. ”Livet fortsætter. Vi har et godt land. Vi holder verdensmesterskabet. Fortiden er fortiden, men vi lærer af fortiden, og vi bygger vores land.”
Senere i denne måned bliver Rwanda det første afrikanske land i UCIs 125-årige eksistens, der er vært for verdensmesterskabet for trafikcykel. Niyonshuti føler betydningen af lejligheden. ”Det er noget, vi ikke vil glemme. Vi laver historie,” fortæller han Cykling ugentligt Fra hans hjem i Lucca, Italien. Han har boet i Toscana i over et årti, mere end 3.000 miles, da kragen flyver fra hans fødested Rwamagana. Det traume, han oplevede som barn, har ikke defineret ham; I stedet er Niyonshuti Rwandas mest succesrige cyklist, og den eneste rytter fra sit land, der nogensinde har konkurreret på sportens højeste niveau, The WorldTour. Hans historie er en af enestående beslutning, dedikation og tro. Det startede med en af hans onkels gamle cykler.
(Billedkredit: Getty Images)
Emmanuel Turatsinze, broren til Niyonshutis mor, var en velkendt cyklist i Rwanda. ”Efter folkemordet fortalte han mig,” Adrien, jeg mistede mine børn. De skulle have været cyklister. Men du, min nevø, jeg vil se dig cykle ”,” husker Niyonshuti. ”Han så mig aldrig begynde at løbe, fordi han døde i 2002.”
16 år gammel arvede Niyonshuti sin onkels stålcykel, og cykling blev hurtigt en form for terapi. Da hjulene vendte sig fremad, fandt han, at fortiden forsvandt i støvet bag. Ridning hjalp ham med at glemme.
Med sine forældres støtte uddannede teenageren sig til at blive et af de bedste talenter i sit land og kørte sin første turné i Rwanda i 2004.
I slutningen af 2006 havde han et livsændrende møde. Niyonshuti mødte den tidligere Pro Jock Boyer – den første amerikaner, der konkurrerede i Tour de France – som var kommet til Rwanda for at hjælpe med at køre en landsbycykelløb, men endte med at blive coachet landsholdet. Historien blev genstand for 2012 -dokumentaren 'Rising fra Ashes', hvor Niyonshuti, den pludselige rytter med det største potentiale, befandt sig hovedpersonen. ”Jeg havde målet om at konkurrere i OL,” siger han. Dette drev dannede forudsætningen for dokumentaren og formålet med den unge Rwandans liv.
Under Boyers mentorskab sprang Niyonshuti ved enhver chance for at løbe i udlandet. Han konkurrerede i Cape Epic Mountain Bike Race i Sydafrika for første gang i 2007, den amerikanske turné i Gila samme år, og vendte tilbage til Rwanda i 2008 for at vinde sit nationale sceneløb, kun fem år efter at have hentet cykling. Den sejr, Niyonshuti, siger nu, ”åbnede døren for at blive en professionel rytter”, og i 2009 underskrev han for MTN Energade, vejholdet, han ville bo hos i ni år, da det blev morfed til MTN Qhubeka og Worldtour-Level Dimension Data.
(Billedkredit: Getty Images)
I løbet af de første par år af sin karriere kombinerede Niyonshuti mountainbike og landevejscykelkalendere, med sine seværdigheder sat på OL. Han forsøgte metodisk at hente kvalificerende point til London 2012. Denne billet blev forseglet med en fjerdeplads i langrend-bjergets mountainbike i 2011 African Continental Championships. Ikke kun ville Niyonshuti blive en Olympian – Rwandas første mountainbiker nogensinde på legene – han ville også holde flaget for sit land ved åbningsceremonien.
”Det var en virkelig fantastisk oplevelse, jeg aldrig vil glemme,” siger han. Hans efterbehandling – 39. – var næsten uvæsentlig. ”Det var bare en drøm at starte løbet,” tilføjer han. ”Mit mål var at afslutte løbet, og jeg lavede det. Det er noget meget tæt på mit hjerte.” Fire år senere, ved Rio -OL i 2016, kvalificerede han sig til vejløbet og blev igen hædret som Rwandas flagbærer. Selvom han ikke var færdig denne gang, hyldede hans landsmænd ham stadig som en helt.
Året efter, efter to sæsoner som Worldtour Domestique, sluttede Niyonshutis kontrakt med dimensionsdata. Han trak sig tilbage i 2018 med fire nationale titler til sit navn, delte to stykker mellem vejløbet og tidsforsøget. Men det ville ikke være slutningen på hans cykelrejse.
Mellem hans to olympiske optrædener havde Niyonshuti grundlagt sit eget Cycling Academy. Efter at hans vejkarriere sluttede, dedikerede han sig tid til at hjælpe unge rwandanere med at følge i sine fodspor. En af dem, der tiltrådte, var hans yngre fætter Eric Muhoza, søn af hans onkel Emmanuel. ”Hvad min onkel delte med mig, delte jeg med hans barn,” siger Niyonshuti.
Muhoza har særlige minder om sine år træning under sin fætter's vejledning. ”Han er min familie, og jeg vil være som ham,” siger 23-åringen. ”Da jeg var yngre, sagde han til mig,” Hvis du går til et løb, skal du ikke give op. Det er bedre at afslutte bag rytterne end at ikke afslutte. Du er nødt til at afslutte løbet. ”Det er den samme holdning, som Niyonshuti holdt i hele hans karriere. ”Alle rwandanerne vil nu være som Adrien,” tilføjer Muhoza. ”De vil køre efter WorldTour -hold.”
Holdkammerats syn: Reinardt Janse Van Rensburg
(Billedkredit: Getty Images)
I løbet af sine ni år i troppen sidstnævnte dimensionsdata var Niyonshuti holdkammerater med dem som Daniel Teklehaimanot, Louis Meintjes og Mark Cavendish. En af hans nærmeste kolleger var to-gangs sydafrikanske mester Reinardt Janse Van Rensburg.
Parret mødtes først i 2010 og ville fortsætte med at løbe seks sæsoner sammen. Hvad var Janse Van Rensburgs første indtryk af Niyonshuti? ”Alle kender hans baggrund, hvor han kom fra, men det, der ramte mig mest, var hvor modstandsdygtig og rolig han var,” siger den sydafrikanske. ”Han blev næsten aldrig vred på nogen. Han var en betryggende tilstedeværelse. Når du tænker over, hvad han har været igennem, den vold, han har set, og du ser, hvor rolig han er-han reagerer aldrig med nogen vold-det er en ganske øjenåbner.”
Blandt Janse Van Rensburgs foretrukne minder, der kører med Niyonshuti, er Tour de Langkawi 2016 i Malaysia. ”Han var en af mine husholdninger, der hjalp mig med at sikre den samlede sejr,” siger han. ”Jeg troede altid, at han ville være en stor ultra-Endurance-rytter eller endda en moderne grusrytter, med den hårdhed, han altid havde, den udholdenhed.”
Akademiet lancerede sit eget kontinentale hold i 2020, men på grund af den covid pandemi var venturet kortvarig. Niyonshutis hovedsponsor trak sig ud, og han kunne ikke finde en erstatning. I slutningen af 2022 tog han den vanskelige beslutning om at lukke akademiet. ”Hver dag, hvis jeg åbner min WhatsApp, vil jeg have mellem fem og 10 meddelelser fra forældre, der spørger mig, hvordan jeg kan hjælpe deres børn,” siger han. ”Jeg giver ikke op. Jeg tror, i fremtiden, jeg vil være tilbage i Rwanda for at starte igen med et andet lille projekt.”
I mellemtiden arbejder Niyonshuti dog som hovedtræner for Benin National Squad. Han har haft rollen siden begyndelsen af 2023 og rejser regelmæssigt fra sit hjem i Italien for at støtte holdet i Vestafrika. ”I Europa er det almindeligt for hver familie at have en cykel og lære meget på Internettet. I Afrika lige nu skal du stadig have folk til at dele deres oplevelser med dig. Derfor gik jeg til Benin,” siger Niyonshuti. Målet er at have beninesiske cyklister, der konkurrerer ved OL, såvel som i de største UCI -løb, ligesom han gjorde.
”Folk vil aldrig glemme, hvad jeg har gjort for cyklingens historie i Rwanda,” siger Niyonshuti. Mens han har sat mange første til sit land, vil han ikke være den sidste. Han forventer, at denne måneds verdensmesterskaber åbner “store døre” for de ryttere, han træner, dem i hans oprindelige Rwanda, og mange andre håbefulde cyklister over hele kontinentet. ”Jeg håber, at vi om to år, fem år, 10 år, kan have 20 flere afrikanske ryttere underskrevet til WorldTour -hold,” siger han. Efter traumet i hans barndom holder Niyonshuti sig til sit mantra og ser fremad til en håbefuld fremtid.
Udforsk mere
