Som en Ugentlig cykling forfatter, kan det måske overraske dig at høre, at jeg – indtil i går – aldrig havde været på en gruppetur. Jeg er en pige fra A til B. Jeg elsker tilfredsstillelsen ved en lang tur efterfulgt af en campingtur eller en lang frokost med venner. Af den grund plejer jeg at køre solo. Men, opmuntret af muligheden for at tage på frokosttur med mine kolleger, tog jeg springet og indså, at hele forretningen med grupperidning er mere kompliceret, end jeg nogensinde kunne have forestillet mig.
Gruppeturen startede længe før vi satte vores cykler udenfor Ugentlig cykling kontor. Jeg skiftede ud af mit tøj og til nogle cykelshorts, en baggy top og en trøje, kun for at finde mine kolleger forvandlet til strømlinede cykelvæsner, der klippede klosser, hjertemonitorer tikkede.
Uafskrækket (lidt afskrækket) fulgte jeg efter fyrene, da vi sivede ud af kontoret og ud på vejen. Medforfattere Tom og Adam hang tilbage, mens jeg tilpassede mig de blændende hastigheder, vi satte op (i forhold til den konstante samtalehastighed, jeg normalt måler mine ture efter), mens Jamie (ansigtet af Ugentlig cykling's videoindhold) og Aaron, vores nyeste tekniske skribent og semi-pro-rytter, førte frem. Eek.
Fra det walisisk-engelske grænseland var Megs første smag af cykling ned ad bakke – hun er nu ved at lære at elske opturen og bytte sin fulde sus ud med grus (for det meste!). Hun er langsomt i gang med en landevejsrejse.
Jeg fandt en lykkelig mellemvej mellem Adam og Tom, Jamie og Aaron, idet jeg lyttede til, hvilken snirkle af samtale, der ikke blev ført væk af vinden og brølende biler. Glad aflytning kunne jeg koncentrere mig om at holde farten oppe, mens jeg skubbede for fuld pels på pedalerne, mens hjertet susede.
Adam havde under hele turen hængt sin arm fra styret med mellemrum under hele turen, mens hånden vinkede let til venstre. Jeg troede, det var en subtil måde at vise hans smukke blå negle frem, men det viste sig at være en advarsel – pas på huller. Beskeden bølgede gennem vores lille peloton til rytteren bagerst. Dette var gode nyheder for mig, da jeg fortsatte med at operere en halv hjernecelle, mens min krop kæmpede for at følge med gruppen.
8 kilometer inde forbandede jeg min mangel på lommer – uden en telefon havde jeg ingen mulighed for at navigere tilbage til kontoret alene. Jeg var udmattet, og jeg ville ud. Så kom den første ned ad bakke, og mod alle odds fandt jeg mit skridt.
Mit gennembrud blev absolut hjulpet af Adam og Tom, som faldt tilbage for at holde mig med selskab med jævne mellemrum, og pegede på en sky af krager, der flygtede fra den orange mark til venstre for os, eller for at stirre kærligt på bakken foran (nogen forklare mig denne kærlighed til bakkeklatring?), idet de pillede mine øjne fra vejens konstante tromle og ind i dagen.
En forfærdelig (men heldigvis kort) bakke senere, og vi var tilbage i Readings snoede rundkørsler, på strækningen hjemad og på vej mod et lækkert frokostopslag takket være vores magasinredaktør, Simon.
Det tog et stykke tid for min krop at vende tilbage til kontortempo efter vores tur, men den blide endorfinfrigivelse efter en times kørsel med maksimal kapacitet bar mig gennem resten af dagen. Jeg er en person, der kæmper for at skubbe forbi “abehjerne” – den stemme i dit hoved, der siger, chill! Tag en pause! Men at køre med Adam og Tom, Aaron og Jamie tvang mig til at presse mig selv og indse, hvor dygtig jeg er.
Det ville helt sikkert have været en helt anden historie, hvis jeg havde kørt med folk, der havde til hensigt at køre hurtigt – jeg har været der før, og det er forfærdeligt og ubeskriveligt afskrækkende. Men jeg fik mig til at føle mig velkommen, og fejret og dygtig. Jeg er nu indstillet på at finde en ridegruppe lokalt for mig, og omfavne ridekunsten for dets skyld – så længe der er et kaffestop undervejs.
