Mid South ændrer sin tidsplan for 2026: Et nyt pro-only 100-mile-løb vil blive afholdt fredag eftermiddag den 13. marts efterfulgt af det traditionelle massestart-amatørløb lørdag morgen.
Ændringen har flere vigtige konsekvenser for racerløbere. Det vigtigste er, at det blev lavet af sikkerhedsmæssige årsager, især med hensyn til afslutningen af løbet.
“Det er kaos for alle. 50-milers går glip af fejringen, de bliver overskygget med det samme, og de professionelle undviger ryttere i mål. Det er en ulykke, der bare venter på at ske,” fortalte Bobby Wintle, løbets direktør, Ugentlig cykling.
Til et løb kendt for signaturen “Bobby knus”, hvor Wintle personligt omfavner hver afsluttende, er risikoen for et alvorligt styrt blevet for stor. Alligevel var det ikke en mulighed at adskille de afsluttende slisker, givet Mid Souths inkluderende etos.
“Andre begivenheder har adskilt deres mållinje for amatør- eller kortdistanceafslutninger. Det er jeg stærkt imod,” sagde Wintle. “Jeg sagde: 'Jeg laver ikke to målstreger. Vi kan ikke stoppe de 50 milere en halv mile nede ad vejen og få dem til at vente. Vi kan ikke gøre nogen af de ting.'”
En sikrere, enklere racestruktur
Opdelingen af pro- og amatørløbsdagene afspejler sportens udvikling.
For 2025 havde arrangørerne planlagt at give professionelle et par minutters forspring, men det imødekom ikke helt sikkerhedsproblemerne. Målstregen forblev et trykpunkt, og de mange forskudte starter hver morgen gjorde det svært for politiet at klare fuldstændige vejspærringer. Den nye tidsplan forenkler logistikken, hvilket gør det muligt for retshåndhævelse at levere et sikrere, mere omfattende rullende kabinet.
Nogle gruspurister kan beklage ændringen. Mid South er altid blevet fejret for sine inkluderende, egalitære rødder, hvor professionelle og amatører deler den samme start- og mållinje. Derudover er Mid South kendt for sin stemning på målstregen, hvor der fejres hele dagen, fra den første rytter over stregen til den allersidste rytter, eller DFL, mange timer senere. Når de professionelle slutter en dag for tidligt, vil den kontinuerlige første-til-sidste fest uundgåeligt føles anderledes.
Når det er sagt, var det de seneste år de pro-finisher, der ofte trak de mindste publikummer, da de fleste deltagere stadig var ude på kurs. Den nye fredagsafslutning, der er planlagt til kl. 17.15 i centrum af Stillwater, vil give de professionelle et dedikeret spotlight og en mere professionel, festlig atmosfære, som sjældent ses i amerikanske grusløb.
Løbsstrukturen er nu meget mere tilpasset europæiske begivenheder som f.eks Strade Bianchehvor pro-løbet går forud for amatør-gran fondo.
“Vi gør det ikke for at få mere opmærksomhed til os selv, og vi gør det ikke for at tiltrække flere professionelle,” præciserede Wintle.
“Vi gør det, fordi de professionelle allerede dukker op, og pro-tallene bliver ved med at vokse. Så hvad gør vi ved det? Hvordan holder vi det sikkert? Men mere end noget andet, hvordan giver vi alt, der sker i løbet af weekenden, den opmærksomhed, det virkelig fortjener? Jeg synes, at alle fortjener deres øjeblikke af opmærksomhed.”
Hvad med Mid South Double?
En lille gruppe, der sandsynligvis vil beklage ændringen, er eliteatleter, der forsøger sig med “Mid South Double”, som består af et 50 km trailløb fredag morgen og 100-mile gravel race den følgende dag. Fra og med 2026 vil den anden etape dog finde sted senere samme dag, ikke på lørdag.
Arrangørerne planlægger en særlig kategori for disse atleter og har flyttet løbet tidligere på dagen for at give mere tid. Alternativt kan deltagerne stadig løbe fredag morgen og løbe i amatørbegivenheden lørdag.
Dette repræsenterer dog kun en lille procentdel af alle deltagere. For de fleste deltagere bør opdelte løbsdage bibeholde begivenhedens fejrede aspekter, samtidig med at det professionelle løb kan vokse.
“Jeg tror, vi ved, at de professionelle, lige siden de virkelig er begyndt at komme, har set på Mid South som sæsonåbneren,” sagde Wintle. “Det er lakmustesten af, hvor dit konditionsniveau er.
“Vi har været i stand til at facilitere det og pleje det for de professionelle, alt imens vi vidste, at vores arrangement er fuldstændig understøttet af de 99 %, der udgør amatørfeltet. De professionelle kommer, men fordi amatørfeltet er etos for alt, hvad vi er, og alt, hvad vi gør, ønsker vi ikke at tabe det af syne.
“Men det er spørgsmålet – hvordan gør vi det?”
