Jeg besluttede for ganske nylig at købe mig nogle nye hjul. Der var gået mindst en uge siden mit sidste cykelrelaterede køb, og du kan trods alt ikke tage den med.
De hjul, jeg havde brugt, var ikke helt op til gravel-bike-ridserne med deres 21 mm indvendige fælgbredde, og så for at fuldende mit liv – i det mindste i endnu en uge – var det klart, jeg havde brug for noget lidt bredere.
Jeg brugte en forholdsvis beskeden kasse med kontanter sammen på et sæt håndbyggede bøjler med en DT Swiss GR531-fælg og Bitex-nav med en bredde på 24 mm.
Jeg kunne snarere godt lide nik i retning af min ungdoms sagnomspundne stålrør (531), og det faktum, at de var håndbyggede, og især (endnu et gammeldags nik her), de anodiserede nav, som jeg specificerede i blåt for at matche min cykel.
Det, jeg ikke var helt så klar til, var det, der kun kan beskrives som en total wrestlingkamp, der passer til de dæk, jeg havde klar.
Jeg har altid syntes, at Panaracer's GravelKings er føjelig og velopdragen i dette scenarie. De glider altid på fælgen med næsten mistænkelig lethed – og jeg har monteret dem på forskellige hjul af forskellig bredde. Men denne gang havde de fået hugtænder.
På trods af at jeg brugte alle tricks i bogen, var jeg en knust mand, da jeg endelig havde formået at trække den sidste smule perlespark og skrig over kanten af fælgen. Min ryg gjorde ondt, mine mavemuskler skreg (det mest afgørende bevis, jeg har haft i årevis for, at de faktisk eksisterer) og mine hænder… ja, lad os bare sige, at jeg ikke ville give nogen tommelfingeren op i et stykke tid.
Heldigvis ved jeg af erfaring, at GravelKings (i dette tilfælde X1-modellen i 45 mm) er gode til det, de laver, for jeg har absolut ingen intentioner om at ændre dem foreløbigt.
Dækmontering, og de tilhørende ømme tommelfingre, indvendige slangehak fra egensindige dækhåndtag og generel frustration er alt sammen en del af det at være en cykelrytter, i hvert fald nogle gange.
Og der er aldrig et tidspunkt, hvor dens grumme spøgelse svæver i nærheden med mere varsel end i de kolde vintermåneder.
Du kan forlade hjemmet med alle de indvendige slanger, reparationslapper og dækpropper, du kan lide, men hvis du er så uheldig at køre visse dæk/fælg-kombinationer, vil der altid være en svag mulighed for, at du kan blive fundet, måske kun en håndfuld kilometer fra hjemmet, grædende ind i din Silca-værktøjsrulle, mens styrken i dine frysende hænder begynder at falme sammen med lyset.
Hvis du har redet i en årrække, er der stor sandsynlighed for, at du har oplevet denne form for glæde. Dæk og dækteknologi forbedres dog, til det punkt, hvor de optimistiske blandt os måske endda ser, i tankerne, en realitet efter punktering.
Men selvom punkteringsfeen ikke er død endnu, er der helt sikkert trin, du kan tage for at reducere chancerne for, at du ikke slutter dig til rækken af ryttere, der bruger en uge ude af stand til at åbne krukker og lignende.
Først og fremmest, overveje at gå tubeless. Det er måske ikke for alle, men hvis du kører noget op over 32 mm, er det værd at se nærmere på. At skifte dæk kan være lidt rodet, men for de fleste af os (især mig nu) vil det ikke ske ofte. Og en af de bedste ting er, at medmindre du lider af en ret katastrofal rift, behøver du ikke at fjerne dækket for at rette en punktering. De fleste af dem kender du knap nok til; andre kan nemt og hurtigt tilsluttes.
Hvis du ikke kører tubeless, kan selvforseglende slimslanger stadig være en mulighed. De er måske lidt tungere, men det generer dig måske ikke så meget om vinteren, når du ikke behøver at stoppe og kæmpe med dine beskidte hjul, har prioritet over de sidste par procent af hastighed og spenst. På den anden side har masser af andre ryttere konverteret til TPU-rør for ekstra punkteringssikring.
I sidste ende vil nogle af os (og hvis det viser sig at være dig, så accepter venligst min dybeste medfølelse) ende på vores knæ på en mudret kant og kæmpe med et stramt dæk denne vinter.
Med det i tankerne er der et par ting:
1) Hold din cykel så ren som du kan. Hvis det allerede er beskidt, når du går ud, vil det sandsynligvis være endnu mere beskidt, når du er i rendestenen, alle tanker om renlighed forladt, og dekorerer din dyre vinterjakke med alverdens vejsnavs, mens du lærer dit baghjul at kende langt mere intimt, end du gerne vil.
2) Lad ventilsektionen stå til sidst, når dækket sættes på. Når tingene bliver superstramte, vil dette give dig mulighed for at skabe lidt ekstra slingreplads ved at gå rundt om resten af dækket og klemme det ind i den centrale kanal af fælgbedet. I teorien skulle dette betyde, at du kan håndtere resten af dækket på fælgen.
3) 'I teorien' er selvfølgelig alt i orden. Du skal muligvis ty til brugen af dækhåndtag. Nogle vil insistere på, at det betyder, at du øjeblikkeligt og uundgåeligt vil skære din tube og må gå hjem i flod af tårer og dybt svigt, dækket af olie, mudder og snavs. Det gør den ikke.
Du skal dog gå meget let. Og du har også brug for stærke dækhåndtag – ellers smækker de bare, og alle griner. Stærk, men ikke metal. Hvis du ejer metaldækhåndtag, så tag dem med til dit lokale genbrugscenter nu og sørg for, at du ser dem smeltet om med dine egne øjne.
4) Hvis du er en slangeelsker, skal du sørge for at have to reservedele med. På den måde, hvis du ender med at hugge den første ved hjælp af hensynsløs brug af et dækhåndtag, kan du gøre, hvad du skulle have gjort hele tiden – give det hele til den tilstedeværende med de stærkeste tommelfingre og spise en kornbar, mens de beskæftiger sig med det.
Held og lykke derude denne vinter!
