Som sæsonens sidste klassiker har Il Lombardia ofte fløjet lidt syd for radaren på trods af sin monumentstatus og fantastiske omgivelser ved foden af de italienske alper. I år ændrede det sig – alle øjne var rettet mod løbet, da fans overvejede en femte sejr i træk fra Tadej Pogačar. Han skuffede ikke. Som ved action-replay rev han sig løs på endnu et langdistanceudbrud og tog sejren, hvilket matchede rekorden for Fausto Coppi, femdobbelt vinder af løbet mellem 1946 og 1954.
Ikke alle var glade. Midt i de jublende Pogi-fans var der uenige stemmer – stemmer, der var begyndt at få en kritisk masse i løbet af de foregående par uger. “Det er det samme igen og igen,” skrev en fan på CW's Facebook-side. En anden sagde, at dominansen mindskede deres interesse for sporten. For nogle var endnu en knap omstridt Pogačar-sejr for meget at bære. Den store entertainer begyndte at blive kedelig.
Tadej Pogačar vinder Il Lombardia 2025
(Billedkredit: Getty Images)
Selvfølgelig gør den 27-årige kun det, han bliver betalt for at gøre, eller endda det, han er født til, hvis du vil være romantisk omkring det. Der er ingen tvivl om, at Pogačar har en tendens til at vinde på dramatisk, fan-behagelig måde. Men den samme historie, der gentages igen og igen, bliver trættende, og det er begyndt at føles som om 'Pogačar fatigue' sætter ind.
Der er allerede rejst spørgsmål om, hvor længe verdensmesteren kan fortsætte med at markere prestigefyldte løbssejre med tilsyneladende lethed. Mange har spekuleret i, hvornår han kunne gå på pension – selv hans mor sagde, at hun ville forstå, hvis han forlod sporten i den nærmeste fremtid, efter at have set, hvor træt han var efter Tour de France – da han indrømmede, at han ikke kunne vente “på, at det var overstået”. Han forbliver under kontrakt med UAE Team Emirates-XRG indtil 2031.
Underholdende dominans
For at vurdere omfanget af Pogačars dominans foreslår den tidligere pro- og TNT-cykelkommentator Brian Smith, at man træder tilbage fra sin seneste Il Lombardia-sejr og tager det bredere landskab ind. “Der er 36 WorldTour-begivenheder i året, han har vundet otte af dem,” fortæller Smith Ugentlig cykling. “Jeg dækkede mange af disse løb, og jeg kan fuldt ud forstå, at ingen kan lide dominans. Ingen kan lide, hvad Team Sky gjorde ved Tour de France i det hele taget – folk blev ikke underholdt. Men [with Pogačar] Jeg tror, de er blevet underholdt.”
For Smith var Il Lombardia det eneste løb, der var for forudsigeligt. “Man kan argumentere for, at alle de andre løb har været ret konkurrencedygtige,” siger han og påpeger, at de slovenske løb “med flair” og “på en underholdende måde”. Pogačar forbliver selvfølgelig en yderst populær rytter, og selvom hans hold er det stærkeste i feltet, ser det ikke ud til at udelukke konkurrencen på den måde, som f.eks. Team Sky eller US Postal Service gjorde i deres storhedstid.
Team Sky udøver presset i Tour de France, 2012
(Billedkredit: Getty Images)
Disse hold ville rutinemæssigt kvæle deres rivaler på vigtige Tour de France-etaper, før de løslod deres leder for at forsegle GC. Det var brutalt effektivt, men drænede dramaet fra, hvad der skulle have været løbets mest spændende øjeblikke, og efterlod neutrale fans desillusionerede. Under UAE-Pogačar er dynamikken anderledes: dominansen er ikke mindre reel, men den er langt mere individuel end systematiseret. Selvom du med sikkerhed kan satse på, at den endelige vinder af et givet løb vil være en slovener med initialerne “TP”, kommer det normalt efter en spændende vending – også selvom det er et dristig langdistanceangreb. For ikke så længe siden ville sådanne angreb have gjort os henrykte.
Alligevel er der for fans – og bestemt for hans rivaler – en appetit på tættere kampe, siger Andy McGrath, forfatter til den nye biografi Tadej Pogačar: Unstoppable. Det er, hvordan sloveneren reagerer på et nederlag, der afslører hans sande storhed, mener McGrath. “Du har brug for lavpunkter for at have højder,” siger han. “Det ville ikke være særlig interessant, hvis han bare vandt alt i de sidste fem eller seks år. Mit yndlingsnederlag var sandsynligvis Flandern Rundt i 2022, hvor han på en eller anden måde sluttede på en fjerdeplads, og han bandede til alle andre. Du så, at han havde den fordel – det er let at glemme… Det øjeblik sagde mere end tusind ord kunne. koblet lidt anderledes.”
'The Cannibal' Eddy Merckx spiser alle til middag på sidste etape af Tour de France i 1970
(Billedkredit: Getty Images / Central Press)
Kast dit sind tilbage til slutningen af tresserne og begyndelsen af halvfjerdserne, Eddy Merckx æra – nu husket som en “guldalder”. På det tidspunkt var den altovervindende Cannibal dog ikke universelt tilbedt; mange klagede over, at hans dominans var “kedelig”. Først efter hans pensionering skiftede perspektivet på hans præstationer og konsensusformen om, at han var sportens største legende.
Som McGrath udtrykker det: “[Pogacar] skal ikke tages for givet. Hvorfor er ekspertise kedeligt? Når Pogačar går, sandsynligvis om fem år, vil vi ikke se sådan nogen i årtier, sandsynligvis nogensinde. Det er tricky.” Alligevel anerkender McGrath også spændingen i hjertet af Pogačars dominans. “På den ene side vil jeg sige nyd det, og værn om dette, og på den anden side kræver sport uforudsigelighed og rivalisering, og det får vi ikke meget af, når han angriber fra 50 km til mål i hvert løb og vinder ganske komfortabelt.”
Rivalerne
Mens Pogačars dominans ser ud til at fortsætte i de kommende år, er et par rivaler i stand til at udfordre ham – især i de endagsløb, han eftertragter. Hos Milano-San Remo og Paris-Roubaix har Mathieu van der Poel allerede hævdet sin autoritet. Hollænderen, vinder af begge disse monumenter i 2025, ser ud til at være rytteren, der kan forstyrre Pogačars ambitioner. På Italiens hovedstad og pavéen i det nordlige Frankrig har de seneste resultater vist, at Pogačar har mødt sin kamp.
Smith bemærker, at Van der Poel dominerer cyclo-cross på en måde, der minder om Pogačar på vejen. “Det er lidt ligesom at se Formel 1,” siger han. “Du ser starten, og derefter er der huller overalt – der er virkelig ingen spænding.” Alligevel trives Van der Poel i uforudsigeligheden ved lange endagsklassikere og har vist, at han kan matche Pogačar. Der er en stor chance for, at han vil holde disse løb overbevisende næste forår ved at forhindre Pogačar i at have det hele på sin egen måde.
“Bålet i Pogacar er det faktum, at han ikke har vundet Milan-San Remo endnu,” siger Smith. “Han har ikke vundet Vueltaen endnu. Jeg siger det endnu, for jeg tror på, at han kan. [After that] hvad har han ellers at bevise? Hvad skal han ellers gøre?”
Tilmelding til 'Club Cinque'
Hvad med Pogačars andre mål? Endnu en Tour de France-sejr ville få ham til at slutte sig til den berømte 'Club Cinque' af femdobbelte mestre, mens Liège-Bastogne-Liège og et tredje verdensmesterskab fortsat er spændende muligheder. Er der noget håb for hans rivaler?
Det er der, men det kan kræve opfindsomhed, siger Smith, der mener, at modstående hold skal være mere samarbejdende og opfindsomme. Han peger på Lidl–Treks Quinn Simmons ved Il Lombardia, hvis angreb fra pistolen efterlod Pogačars UAE-hold efter eget udsagn “lidt bange”.
“De er ikke ufejlbarlige, du ved,” tilføjer Smith. “Nogle af holdene rider bare for at hjælpe dem, og det burde de ikke. Jeg ved, det er en svær ting at organisere mellem holdene, for der skal være meget tillid og venskab.”
Jonas Vingegaard har tidligere slået Tadej Pogačar – kan han gøre det igen?
(Billedkredit: Getty Images)
For Smith ser det ud til, at hold ofte kører om podier i stedet for sejre, når de møder Pogačar og nøjes med de tilgængelige UCI-point for andet og tredje. Men der er ryttere, der kan slå ham – Jonas Vingegaard, for eksempel, der har bevist det to gange i Tour de France. Smith fremhæver også Remco Evenepoel. “[Red Bull-Bora-Hansgrohe] har fået et rigtig stærkt hold til næste år, og det faktum, at Remco mener, at han stadig kan slå [Pogačar] er en god ting,” siger han.
“Det skal du tro.” Om Pogačars rivaler i sidste ende kan vælte ham eller ej, er hans status indiskutabel. “Han er den komplette atlet i øjeblikket,” tilføjer Smith, “og det, vi ser, er i mine øjne den bedste cykelrytter nogensinde.”
