Det er midt på eftermiddagen, og Emily Willcox er i Richmond Park og øver sig på at klippe ind. Hun er kommet hertil, til Londons største kongelige park, fordi den er vidt åben og sikker. Det er alt, hvad hun også ser på Instagram, videoer og videoer af cyklister, der kører på dyre cykler i perfekte outfits, mens de går rundt i parken for sjov.
Willcox er den slags person, der går all-in på nye færdigheder. Da hun havde besluttet sig for at sigte efter en halv Ironman, gik hun direkte til Sigma Sports for at købe en mellemklasse racercykel med alt det ekstra tilbehør. Hun skiftede sædet ud, fik tilpasset styret til sin størrelse og tog sig selv ud for at lære.
Men Willcox er ikke din almindelige begynder-cyklist. Hun er en 25-årig fitness- og livsstilsinfluencer. Hendes indhold spænder fra kørende videoer til den seneste klagesang om tilstanden på datingscenen i London, alt sammen fortalt med tunge-i-kind-humor, der gør det muligt for hende at skære ind til kernen af det emne, hun taler om. Hun kunne så let smelte sammen i denne peloton af sømløse Richmond Park-ryttere, hvis det ikke var for hendes forpligtelse til at fortælle den uhæmmede sandhed – uanset hvor brutal den var.
En af de første lektioner, Willcox fandt, var, at cykling, for de uindviede, kan se ud til at være en verden af koder. I denne nye verden var det utilgiveligt ulækkert at køre med en rygsæk og at bære en sort hjelm som en faux pas. Gud forbyde dig at beholde din 'dork disc' vedhæftet.
Men at finde en gruppe at cykle med, for at afmystificere dette kodede landskab, var en mere skræmmende opgave.
Willcox er en dygtig løber og har bygget en virksomhed op af sport og klubber, dels gennem de fremskridt, det har givet hende mulighed for at låse op, og dels gennem hendes skæve kommentarer til de fremmødte hotties. (Vidste du det ikke? Løbklubber er de nye datingapps.)
“Du har nogle elitære løbeklubber, der er ligesom, vi løber hurtigt, hvis du ikke løber hurtigt, så meld dig ind i en anden løbeklub, men en masse slags bare normale sociale løbeklubber vil have forskellige niveauer, så du kan løbe i tre forskellige tempogrupper, så du i det mindste kan måle, hvor hurtigt det kommer til at være,” forklarer Willcox.
“Jeg føler ikke, at det sker i cykelsporten. Man har sådan set en rute, og så er det ligesom, vi ses på den anden side! Hvis du bliver efterladt, er der ingen, der kommer tilbage efter dig. Jeg synes, det er ret svært bare at rocke op til en cykelklub, du aldrig har været i, og føle, at du er velkommen.”
Willcox har siden fundet cykelcaféer at gå til, som tilbyder mere afdæmpede gruppeture, men cykelsportens imageproblem er stadig. Stereotypen består: Hvis du ikke er en mand – en hurtig mand – er det ikke virkelig for dig. Jeg ved det, for jeg føler det også.
Jeg stødte først på Willcox i juli 2025, da hun udgav en video, hvor hun fik en Specialized Allez Disc Sport-cykel tilpasset til hendes størrelse.
“Cykling er en hvid mands sport,” erklærede hun over toppen af en video, der optager hende, når hun forlader sit hus. “Det er i hvert fald, hvad jeg ville have fortalt dig denne gang i sidste måned, hvis du havde bedt mig om at glide ind i lycra og skræve over en kulstoftorturanordning i selvforbedrings navn.”
Videoen skifter til Willcox på cyklen og får lavet justeringerne på hendes styr, før hun fortsætter: “Sandt nok er det sjældent at se sorte kvinder repræsenteret i cykling overhovedet, så som standard er jeg allerede et ikon.”
Kommentarerne, der flankerer videoen, ruller i hundredvis; støttebeskeder blandet med grinende emojis og et stigende antal andre sorte kvinder, der beskriver deres kærlighed til cykling:
“Vi er glade for at have dig, velkommen til festen!” skrev @Lumes.cc. Og efterhånden som Willcox mødte flere mennesker i cykelmiljøet, da hendes venner følte sig motiverede til at støve deres cykler af og tage med hende på vejen, ændrede hendes opfattelse af sporten sig. Et samfund begyndte at vokse.
“Jeg synes, at vi bare alle skulle gøre en større indsats for at være søde,” siger Willcox, nu selv på den anden side af begynderen, rolig med klamper og satte kursen mod en cykeltur i den sydafrikanske sol. “Især folk med entry level. Alle har et udgangspunkt, og at lære noget nyt som voksen er faktisk skræmmende, og folk, der tror, de er elitecyklister, burde måske bare være sødere og hjælpe andre mennesker.
“Jeg synes, at cykle er fantastisk. Jeg tror, at flere mennesker ville nyde det, hvis de indser, at man kan gøre det på ethvert niveau. Så jeg tror, at den anden ting er, at enhver faktisk kan starte det her, og det handler måske bare om at have tilladelsen til at prøve det. Nogle mennesker har brug for et lille skub.”
