Michael Woods er ikke færdig med at konkurrere endnu. Den 39-årige canadier trak sig tilbage fra WorldTouren i slutningen af 2025, men hans appetit på at udfordre sig selv er ikke falmet.
I et reflekterende blogindlæg offentliggjort i dag afslørede den firedobbelte Grand Tour-etapevinder, at han planlægger at konkurrere i triatlon, grusløb, mountainbike-maraton og skibjergbestigning.
“Målet er at se, hvordan jeg efter 15 års opbygning af en aerobic base i én sportsgren kan kæmpe mod de bedste udholdenhedsatleter på tværs af en række discipliner,” skriver han og tilføjer, at hans kalender vil omfatte begivenheder på topniveau som Pierra Menta, Ironman, Leadville og Unbound Gravel.
Annonceringen kommer efter en mindre end historiebog, der sluttede på hans WorldTour-karriere. Woods beskriver det som “en begravelse uden kiste”, hvor hans cykelkarriere føler sig “tabt på havet”.
Den tidligere canadiske nationale mester havde håbet at afslutte sin tid på WorldTour ved Grand Prix Cycliste de Montréal, et løb på hjemmebane, der var med til at starte hans karriere mere end et årti tidligere. I stedet viste hans sidste løb sig at være den afsluttende etape af Tour de France 2025 på en kold, våd Champs-Élysées.
“Når jeg krydsede stregen med Benjamin Thomas i Touren, havde jeg ingen anelse om, at dette ville være mit sidste løb som professionel cykelrytter,” skriver han. “Jeg rullede ikke rundt på Champs-Élysées og troede, at dette var mit sidste pro-vejløb.”
Det resultat blev i sidste ende bestemt for ham. Et langvarigt lyskebrok forværredes efter Touren, hvilket gjorde ham ude af stand til at træne eller race. “Smerten forværredes til det punkt, at ridning ikke længere var levedygtig,” skriver han, og skaden bragte hans professionelle karriere til en brat lukning.
“I stedet for at synke øl på Rue St. Catherine efter løbet [in Montréal]fandt jeg mig selv siddende ved et middagsbord på Shouldice Brok Hospital med en flok mænd på min fars alder og diskuterede vores forestående brokoperationer og pensioneringer,” fortæller Woods.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Woods, en tidligere løber, kom til at cykle sent og kom til WorldTour med Cannondale-Drapac som 29-årig i 2016. Han vandt etaper af Vuelta a España og Tour de France, sammen med at slutte på podiet ved UCI World Championships og Liège-Bastogne-Liège.
“Da jeg startede med at cykle i så sen en alder og aldrig havde forestillet mig at ride så længe, som jeg gjorde, var tanken om pensionering noget, jeg hele tiden var opmærksom på,” siger han. “Efter også at have levet et liv uden for sporten og håndteret afslutningen på en anden sportskarriere, var jeg overbevist om, at min pension kun ville bringe mig stor tilfredsstillelse. I stedet bragte det det modsatte.”
Woods afslører, at han havde en kontraktoption for endnu et år på WorldTour, men afviste den til fordel for at forfølge sin langvarige tro på, at “en af de smukkeste ting, du kan gøre i livet, er at udfordre dig selv.”
“Jeg vil udfordre mig selv igen. Jeg vil sætte mig selv uden for min komfortzone og forsøge at konkurrere i og mod de bedste udholdenhedsatleter på tværs af en række discipliner,” siger han.
Gennem et projekt med titlen Vejen til raceWoods vil teste sig selv mod specialister på tværs af flere udholdenhedsdiscipliner. Sideløbende med racerløb planlægger han at dokumentere processen gennem sin blog, Instagram og YouTube, hvor han undersøger spørgsmål lige fra, hvordan en WorldTour-rytter passer ind i den privatdrevne udholdenhedsscene, til om Tour de France virkelig repræsenterer den hårdeste udholdenhedsudfordring i sport.
