Hvor mange spejle har Wout van Aert smadret i sit liv? Hvor mange sorte katte har krydset hans vej? Har belgieren for vane at gå under stiger eller åbne paraplyer indendørs?
Dette ville være en måde at forklare, hvorfor Visma-Lease a Bike-rytteren ser ud til at opnå mere uheld end hans andre cykelstjerner, men det føles usandsynligt. Uheldet ser ud til at følge den 31-årige.
Nyhedsredaktør på Cycling Weekly, Adam bringer sin ugentlige mening om, hvad der foregår i de øverste lag af vores sport i The Leadout, en nyhedsbrevserie fra Cycling Weekly og Cyclingnews. For at få dette i din indbakke, abonner her.
“Plan B var at være fremme i de sidste 10 kilometer og deltage i spurten. Men så punkterede jeg og befandt mig hurtigt i ingenmandsland,” fortalte Van Aert Det sidste nyheder efter målgang.
“Pludselig var der en masse glasskår på vejen. Det er ret usædvanligt på en bane, vi allerede har kørt fem-seks gange. Den kunne ikke være havnet der ved et uheld. Jeg forsøgte i hvert fald at give efter, men du ved, at du ikke kommer til at køre hurtigere end en peloton på egen hånd.”
I et andet interview med Sporzatilføjede han, at det “lugter af sabotage”, men ikke specifikt “rettet mod mig”.
Han fortsatte: “Men det var altid den samme rute, og så var der lige pludselig glasskår på vejen. Det er en skam. Jeg ved ikke, hvordan det ved et uheld kunne være havnet der, hvis vi passerede der for en halv time siden.”
Sabotage eller ej, det er uheld, noget der synes at være i uendelig mængde for Van Aert. På trods af at han er en af favoritterne hver klassisk sæson, har belgieren aldrig vundet ved nogen af de brostensbelagte monumenter: Flandern Rundt eller Paris-Roubaix.
I 2022 testede han positiv for Covid dage før Flandern, hvilket fratog ham en mulighed ved Belgiens største løb; Mathieu van der Poel vandt videre. Et år senere sluttede Van Aert på tredjepladsen i Roubaix efter at have punkteret på Carrefour de l'Arbre. Van der Poel vandt. I 2024 så Van Aert ud i god form, før han styrtede ned ved Dwars door Vlaanderen og afsluttede sin tilt ved klassikerne tidligt. Sidste år kørte han dem alle, men kom tilbage efter den alvorlige knæskade, han pådrog sig ved Vuelta a España den foregående sommer. Nu har han haft en skade, sygdom og en punktering på få måneder.
Ulykken forstærkes af den formue, som hans rivaler ser ud til at finde. Alpecin-Premier Techs Van der Poel og Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) ser ud til at styrte mindre, hvilket selvfølgelig til dels skyldes fremragende cykelhåndtering, men også ned til små glimt af held. Hos Omloop formåede Van der Poel på en eller anden måde at undgå den faldne Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling) på Molenberg, mens Pogačar vendte tilbage fra sit styrt ved Strade Bianche sidste år. Det kunne have været så anderledes.
De ser også ud til at blive syge sjældnere, hvilket selvfølgelig kan skyldes stærkere immunforsvar, men det må også bare være held. Især i de mere virale tider med Covid handlede for at undgå infektionen lige så meget om at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt som noget, man kunne være ansvarlig for.
Det er let at forestille sig en alternativ historie, hvor Van Aert er sluppet fra sygdom, skade og hændelse, og tænke på mere ære til belgieren. For fem år siden så det ud til, at Van Aert og Van der Poel ville gå tå-til-tå, pedal-til-pedal, i hver brostensbelagte Classic. Af forskellige årsager er dette ikke sket.
Sandheden er, at på grund af den modgang, han er blevet tvunget til at kæmpe sig igennem, mere end potentielt noget andet 'stort navn' inden for cykelsporten, gør Van Aerts situation ham tydeligt sympatisk – han er cyklingens Anders And: offer for kronisk ulykke, og endnu mere elsket for det.
Selvom sporten kan virke let for Pogačar og Van der Poel, er der mere et slag, en kamp for Van Aert. Hans etapesejr i Giro d'Italia virkede som resultatet af en enorm mængde hårdt arbejde, snarere end et solo-angreb, der gled væk, ligesom andre. De hårde tider betyder, at de gode tider, som hans sejr på sidste etape af Tour de France sidste sommer, virker desto bedre.
På en eller anden måde forbliver Van Aert stoisk og succesfuld. Han er stadig en 10-dobbelt Tour-etapevinder, en af de bedste ryttere i sin generation og en superdomestique ud over alle andre – lad os ikke glemme hans hjælp til Jonas Vingegaard på Touren eller Simon Yates på Giroen. Ulykke er en del af hans historie, og cykelfans ville i sidste ende ikke have det på nogen anden måde. Når det er sagt, håber jeg, at han allerede har brugt al sit uheld for 2026. Ikke flere smadrende spejle, Wout.
Udforsk mere
