Hvad sker der, når du fjerner de sædvanlige begrænsninger for omkostninger, skala og produktionseffektivitet, og lader ingeniører fokusere udelukkende på at lave noget?
Hvis du er Ulvetand, er svaret MKØ.
Artiklen fortsætter nedenfor
Men MKØ er mere end blot en mere skinnende udgave af dele, Wolf Tooth allerede laver. Det er et brand, der tager sin ingeniørmæssige etos og skubber det ind på et langt mindre kommercielt fornuftigt sted. Et sted, hvor omkostninger, produktionseffektivitet og produktionsskala fik lov til at tage bagsædet til eksperimentering og forfining.
Wolf Tooth beskriver MKØ (udtales “Mark Zero”) som et “passionsprojekt”, noget, der ligger “et sted mellem produktniveau og undermærke.”
“Det er virkelig et udstillingsvindue for vores design- og ingeniørevner.”
Når de sædvanlige begrænsninger forsvinder
(Billedkredit: Ulvetand)
For de fleste komponentproducenter er produktudvikling defineret ved kompromis. De bedste produkter er dem, der balancerer ydeevne med produktionseffektivitet og realistiske priser.
MKØ-kollektionen er udviklet med et andet regelsæt.
“Det er første gang, vi har udviklet produkter med næsten ingen begrænsninger omkring vores omkostninger, inklusive ingeniørtid, antal gentagelser i udviklingsprocessen og produktionsomkostninger,” sagde Wolf Tooths medstifter Brendan Moore. Ugentlig cykling.
“Det er omtrent det sjoveste sæt parametre, en ingeniør kan designe under.”
Den frihed er det, der adskiller MKØ fra de mange limited-edition produkter, som cykelbranchen elsker at udrulle.
“Mange mærker forsøger at skabe halo-produkter,” siger Moore, “men vi tror, at de fleste af dem kommer til kort, fordi de blot er kosmetisk ændrede versioner af et almindeligt produkt. MKØ-linjen er anderledes. Hvert produkt er konstrueret fra bunden til den bedst mulige ydeevne, samtidig med at de bruger den bedst mulige æstetik.”
Det betød, at man brugte mere tid på at bearbejde hver enkelt del “for at fjerne hvert sidste gram materiale”, samtidig med at dets udseende blev forfinet og at eksperimentere med materialer og finish, herunder titanium, keramiske lejer og belægninger som DLC og PVD.
Der eksisterer forskellige regler, når du kun skal lave 50 af noget i stedet for 500.
Ulvetand siger, at MKØ er født ud fra ideen om, at “der findes andre regler, når man kun skal lave 50 af noget i stedet for 500.”
Ved lavere mængder har mærker råd til at jagte detaljer, der normalt ville være for dyre, for tidskrævende eller for besværlige til at retfærdiggøre. For Wolf Tooth betød det at skubbe produkter meget tættere på deres ydeevnegrænser.
“Små-batch-fremstilling giver os mulighed for at tage produktet til kanten af, hvad der er muligt med de bedste tilgængelige materialer ved at gentage til og over den kant for at finde den kant,” sagde Moore.
Men, understregede Moore, disse dele er på ingen måde skrøbelige udstillingsgenstande. De er lavet til at blive redet og redet hårdt.
“Vi ønsker heller ikke, at denne kommentar kommer til at lyde, som om de er sarte,” sagde Moore. “Når vi siger kanten, taler vi om det punkt, hvor vi stadig har den samme pålidelighed og holdbarhed af alle vores andre fantastiske komponenter.”
Da han blev spurgt, om nogen prototyper og eksperimenter ikke lykkedes med at nå det endelige snit, var Moores svar direkte: “Ja, mange.”
Nogle mislykkede Wolf Tooths interne test. Andre arbejdede mekanisk, men opfyldte ikke den ønskede visuelle standard.
Det siger meget om, hvad MKØ forsøger at være: ikke bare let og ikke bare smuk, men begge dele.
“Jeg vil sige, at udviklingsprocessen skubbede os ind i den ubehagelige zone,” indrømmede Moore. “Hvilket jeg gætter på er en legeplads for rigtig god ingeniørkunst. Man kan 100% forvente mere MKØ produktudvikling, hvor vi synes, der er mulighed og potentiale.”
Til anmeldelse: MKØ Gravel Race Pedal
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Hvis et produkt bedst fanger MKØ-filosofien, er det nok DEL Gravel Race Clipless Pedal.
Standardversionen er allerede en af de letteste SPD-pedaler på markedet, men MKØ-behandlingen tager den flere skridt videre. Pedalen får en titaniumaksel, mere omfattende bearbejdning og samlingens signaturfinish, hvilket bringer den påståede vægt ned til 174g pr. par, sammenlignet med 217g for standardversionen af rustfrit stål.
Det tal blev et milepælsmoment under udviklingen.
“For os var det mest cykelnørde øjeblik den endelige vægt af MKØ DEL grus klipfri pedal,” sagde Moore. “Så meget lettere end nogen anden clipless pedal med alle funktioner.”
Og efter at have modtaget et sæt til anmeldelse, er det let at se, hvorfor Wolf Tooth er så stolt af dem. De er med ét ord smukke.
Bearbejdningen er indviklet, Shadow Grey-finishen giver dem en førsteklasses fornemmelse, og de er vildt lette og tynde – lige under 15 mm tykke. Og ligesom de eksisterende DEL-pedaler har disse også en brugerjusterbar Q-faktor; en stor platform til kraftoverførsel og stabilitet; og udskiftelige dele for nem service.
Pedalerne er ensidige, i tråd med den seneste trend inden for grusløbspedaler, og selvom det betyder lidt af en indlæringskurve for ryttere, der kommer fra en traditionel tosidet pedal, har de vist sig behageligt lette at leve med efter kun få ture.
Faktisk ser den lave vægt ud til at hjælpe. Fordi platformen har mindre tendens til at svinge og sætte sig på hovedet, er det ofte nemmere end forventet for din fod blindt at finde clipsen.
Disse er til ryttere, der leder efter de letteste og smukkest konstruerede produkter til at parre med et løb eller specialbygget. Og selvom de koster 364,95 $, er de på linje med LOOKs seneste tilbud og væsentligt lettere – 174 g vs. 243 g.
Vi udgiver en komplet anmeldelse, når vi har haft flere ture på dem.
Mere end 'cykelsmykker'
(Billedkredit: Ulvetand)
Resten af kollektionen følger et lignende mønster. MKØ BSA Bundbeslaget med en 24 mm spindel bruger keramiske lejer og ekstra bearbejdning til at bringe den påståede vægt ned til 77g sammenlignet med 83g for standardversionen. Centerlock Rotor Låseringe hævdes at være 35% lettere end deres ikke-MKØ ækvivalenter. Der er også XC clipless-pedaler, sadelpindsklemmer og headsets og flere produkter, der forventes i de kommende måneder.
Ikke enhver gevinst her er dramatisk. Nogle er indlysende og målbare, andre mere inkrementelle.
“Gevinsten af produkter går fra store gevinster som pedalvægtene til mere marginale gevinster som låseringene,” siger Moore. “Men hvis du vil have det bedste af det bedste, begynder du at lede efter mere marginale gevinster.”
Og det er måske en god indramning af samlingen som helhed. MKØ ser godt ud, men det handler ikke om cykelsmykker, det handler om seriøs præstation.
“'Cykelsmykker' kan have den konnotation, at de bare er æstetisk tiltalende, men ikke særligt funktionelle,” siger Moore. “Hvert MKØ-produkt skal stå for sig selv ud fra et præstationsperspektiv.”
Derudover afslørede Moore, at MKØ også kan forme, hvordan Wolf Tooth udvikler produkter i fremtiden.
“Vi har nogle fremtidige produkter/projekter planlagt, som nu starter som MKØ-niveau, og så lærer vi på ikke-MKØ at reducere omkostningerne. Det var ikke en mulighed, vi havde tidligere,” siger han. “Det kan give os mulighed for at lancere nogle komponenter tidligere.”
