I indløbet til Trento, på det der var dronningens etape i en i forvejen meget udfordrende Tour of the Alps, begyndte GC-lederen Giulio Pellizzari at spænde musklerne og angribe favoritgruppen.
Imidlertid blev han overfaldet øjeblikkeligt, flere gange, af især én rival. En rival, der ikke bare så livlig ud, men også i kontrol. Hvis du ikke så løbet, kan du risikere et gæt på Tom Pidcock, eller måske den forsvarende mester Michael Storer. Men dette var i virkeligheden Egan Bernal.
Efterhånden som Giro d'Italia nærmer sig, har den 29-årige colombianer – der dyster om bedst klædte rytter i feltet med sin trøje- og cykelmesterskabskombination – set godt ud i dette løb, og aldrig mere end i dag på etape fire, som blev vundet solo af den overraskende vinder Lennart Jasch (Tudor Pro Cycling).
Artiklen fortsætter nedenfor
Efter etapen var Ineos Grenadiers sportsdirektør Leonard Basso forbeholden i sin dømmekraft, men sagde, at holdet “troede på processen”, men havde absolut tillid til Bernal, såvel som medleder Thymen Arensman i dets tilgang til Giro d'Italia.
“Vi tror på processen for Giro d'Italia. Så dette [the Tour of the Alps] er en del af den proces og har tidligere været et vigtigt løb for os som forberedelse. Og også i år bygger vi denne form til Giroen. Men samtidig fokuserer vi på at forsøge at få det bedste ud af det.”
Bernal tog for nylig tre uger væk fra træningen med en knæskade og manglede nøgleløb. Men Basso sagde, at holdets tro på ham ikke vaklede.
“Vi beholdt troen altid med Thymen og Egan på holdet,” sagde han. “Så ja, jeg vil sige, at vi er mere fokuserede på vores proces end andres. Selvfølgelig ved vi, at vores konkurrenter er super stærke, [Jonas] Især Vingegaard, men ja, vi bliver ved med at gøre vores ting, og vi vil forsøge at komme i den bedst mulige form i Bulgarien.”
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
Han sagde, at det var altafgørende at have Arensman og Bernal til at arbejde sammen i opbygningen til Giroen, og parret ser ud til at få det bedste ud af den fem dage lange Tour of the Alps, idet de ligger henholdsvis nummer to og tredje i skrivende stund, begge knap fire sekunder fra løbslederen Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-hansgrohe).
Basso sagde, at Bernal, der vandt Giroen i 2021, og holdet var ved at tilpasse sig en “anderledes cykling”, en som måske har ændret sig i den tid, hvor colombianeren har været i bedring.
“[We’ve seen a] anderledes cykling i de sidste par år,” sagde han. “Det er mere aggressivt, handlingen er længere fra mål. Og også denne bonus tæt på mål [the Red Bull Kilometre at the Giro] er anderledes. Det er en anden sport, ikke helt, men delvist. Så vi er nødt til at tilpasse os. Den tilpasser sig hele tiden den nye æra.”
Basso ville ikke blive trukket på Bernals tal sammenlignet med hans dage før styrtet, men sagde under alle omstændigheder, at han var mere interesseret i rytterens mentale styrker og generelle tilgang – ikke noget Bernal mangler, udledte han.
“Fra mit synspunkt er det mentaliteten. Hvis man har samme mentalitet [as pre-crash] – og Egan har vist disse mentaliteter i dette løb – du kan rykke grænsen. Jeg tror, i denne moderne cykling, er alt omkring de marginale gevinster, alle de små stykker og at sætte dem alle sammen. Hvis du har den rigtige mentalitet, kan du skubbe grænserne hver dag i hver træning og løb.”
Bernal havde vist den mentalitet både på træningslejre og i løb, sagde Basso. Ved sidste års Giro d'Italia var han samlet på en syvendeplads. I år ser vi et stærkt felt med ikke kun Vingegaard, Pellizzari og Arensman, men João Almeida (UAE Team Emirates-XRG), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) og den tidligere vinder Jai Hindley (Red Bull-Bora-hansgrohe), men det ville ikke være en større overraskelse at se Bernal tage endnu et skridt tættere på podiet.
