En af de allerførste ting, jeg blev lært som ung cykelrytter i 1980'erne, var at spinne, ikke skubbe. Det er stadig sandt: At skubbe for stort et gear er mindre effektivt og trætter hurtigere benmusklerne. Dengang var vi dog for fulde af machismo til at køre noget lavere end et 21-tands tandhjul på ryggen. I årenes løb har jeg ladet min mandighed blive skåret væk, da min kassettes største tandhjul har fået tandhjul, fra 21 til 25 til 29. Men jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville passe en 32'er – indtil nu, drevet til ekstreme mål af Østrigs bjerge.
Mit første møde med østrigske stigninger var i 2023, da jeg over et par intense dage krydsede af berømte veje, herunder Kitzbüheler Horn og den gigantiske Grossglockner. De var så ubønhørligt stejle, at de næsten knækkede mig. Mens de fleste alpine stigninger har gennemsnitlige stigninger på 6-8 %, falder disse østrigske veje sjældent under 10 %. Min 34×29 var simpelthen ikke lav nok. Jeg lavede en mental note: Hvis du nogensinde vender tilbage, så gå lavere.
Hårnålene er ubønhørlige
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
Spol frem til 2025, og jeg var igen på vej til Østrig, nærmere bestemt til landets sydligste stat, Kärnten, i de østlige alper. Jeg havde læst om en trio af stigninger, der var så frygtindgydende, at de sjældent blev forsøgt på noget højere gear end en mountainbike.
Der var kun registreret et par hundrede forsøg på hvert Strava-segment, og vejene er lukket for biler, så de vises ikke engang på Google Street View. Alligevel er de fuldt belagte veje, der hver fører til et højtliggende reservoir, hvorfra de tager deres navne, Oscheniksee, Hochwurtenspeicher og Großsee.
Simon Warren, forfatter til de populære 100 Climbs-bøger, er en af de førende eksperter i cykelstigninger. I slutningen af sæsonen kan han findes ved siden af en stejl stigning med sit skilt, der hepper på bjergbestigere
En tredobbelt udfordring i de østrigske alper
Jeg regnede ud, at jeg kunne udtænke en rute, der tacklede alle disse tre stigninger på én stor tur på 173 km, og nåede 5.590 meters højde. Planen overlevede næsten ikke den første kontakt med virkeligheden, da lokalbefolkningen i Flattach, vores base for turen, informerede os om, at de tre stigninger er lukket for biler af låste porte.
CW's fotograf Richard 'Butch' Butcher ville kun kunne slutte sig til mig, hvis han var villig til at ride. Vores geniale løsning var at hyre ham en el-cykel – og dermed var vores mission tilbage. Vi kunne ikke afhente e-cyklen hos Intersport før kl.
Ved 9.30-tiden var vi på vejen, som næsten øjeblikkeligt steg op til 15%. Vi missede næsten afkørslen til Oscheniksee – bevogtet af en lille grøn metalstang, det er en lille servicevej, der går ud i skoven. Det var med det samme vildt og langt mere barsk, end jeg havde forventet. Selv med lidt luft ud af mine 26 mm dæk, kæmpede jeg for vejgrebet, især på de sektioner, hvor hældningen sparkede op til nord for 15 %.
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
Så igen, det ville have været surt at klage, da det var derfor, jeg var her – for at kæmpe. For de næste 9 km var denne stigning i gennemsnit – ja, i gennemsnit – 13%. Alt jeg kunne gøre var at aktivere det 32-tands tandhjul og bekæmpe tyngdekraften med al min magt. På de tætbevoksede lavere skråninger bugter sig switchbacks frem og tilbage på den forringede overflade. Ind imellem blev jeg behandlet med et glat stykke asfalt, men sekunder senere var jeg igen ved at undvige huller og spinde på løst grus.
Misforstå mig ikke – det var rideligt, næsten og bestemt klassificeret som en vejbestigning. På vej ind på de øvre bjerge, da de en gang var fri af de udsigtsbegrænsende nåletræer, åbnede landskabet sig og var kæbefaldende.
Den tilsyneladende oprindelige sti valgte sig vej gennem den fantastiske, barske skønhed af de omgivende toppe på en gradient, der – og dette berettiger til gentagelse – sjældent faldt til under 15%. En gang på topmødet var der kun ét ord for det: wow. Alt, hvad jeg havde læst, var korrekt, hvilken virkelig fantastisk vej. Kom med de næste to.
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
Bjerg spektakulært
Efter at have taget et par selfies, var det tid til nedturen, som – givet alle huller og grus taget i betragtning – ikke var meget hurtigere end opstigningen. Cirka halvvejs nede ramte mit utilstrækkeligt oppumpede bagdæk en kam og bragede. Det er lige meget, jeg kom i et nyt rør og kom i gang igen. En kilometer senere, mere susende – endnu en punktering.
Heldigvis var Butch i stand til at suse tilbage til bilen på e-cyklen for at hente endnu et rør. Med den anden reparation udført, var vi på farten igen. Nu monstrøst bagefter spildte vi ingen tid på at tackle vores anden stigning for dagen, Hochwurtenspeicher.
Det begynder fra samme vej, som vi startede på, syv kilometer nede i dalen, og et stykke tid er det dejligt jævnt. Dette ændrer sig brat, når du når skilifterne og porten, der forbyder adgang for biler. En byge af hårnåle fulgte efter, i en latterlig stigning, før vejen forsvandt ind i en tunnels fugtige mørke.
Denne stigning adskiller sig fra Oscheniksee ved, at den ikke uddeler sine lidelser i én sammenhængende, utrættelig strækning. I stedet bliver dens stejleste stigninger brudt op med den mærkelige tunnel, et par nedkørsler og, på dagen for vores tur, en pause til plyndringen af kvæg.
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
Kilometer efter kilometer af bjergdrama fører stigningen dig forbi de glitrende kunstige søer Wurtenspeicher, Stübelesee og Weißsee, samt en spektakulær galleritunnel med iskoldt gletsjervand, der fosser ud over kanten. Klatringen slutter ved Hochwurten-reservoiret, i skyggen af Molltaler-gletsjeren, og de sidste par kilometer var uden tvivl nogle af de mest spektakulære, jeg har redet.
Da man først var på toppen, i centrum af det mest fantastiske bjergamfiteater, var det tid til at gøre status. Jeg havde været på farten siden 9.30, og klokken var nu 14.00. Indtil videre havde jeg tilbagelagt kun 41 km, men alligevel klatret 3.092 m – lige så stor højde som en lang Tour de France-etape. Uden reserverør tilbage, og stadig alvorligt forsinket, tog vi en svær beslutning. Hvis vi skulle have e-cyklen tilbage til butikken til tiden og nå den sidste stigning, skulle jeg hoppe ind i bilen. Nå ja, lige så meget som jeg hadede at skulle droppe den oprindelige plan, så ville mindst 3.092 m på 41 km se imponerende ud på Strava.
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
“En ting var sikkert: Jeg forlod ikke Østrig uden at erobre den stigning.”
Tilbage på Intersport hentede vi et par rør mere og afleverede e-cyklen. Vi skulle håbe, at den sidste låge var låst op, og at Butch ville være i stand til at komme igennem i bilen. Da jeg var faldet over, at min oprindelige plan var blevet opgivet, forsøgte jeg nu at fokusere på det positive: endnu en forbløffende opstigning lå forude. Da jeg læssede cyklen af i Döllach, var temperaturen nu over 30°C, da jeg tog afsted på vejen til Großsee.
Den første sektion snoede sig gennem postkort-perfekt landbrugsland oversået med tømmerhytter. Otte kilometer inde nåede jeg porten. For fanden, den var låst. Skæbnen, så det ud til, var imod os. Uden en e-cykel var der ingen mulighed for Butch at følge med og tage billeder, og uden ham var der ingen grund til at presse på. Min mojo var tabt i skoven, og modvilligt vendte jeg tilbage og rullede ned til basen for at udklække en ny plan. En ting var sikker: Jeg forlod ikke Østrig uden at erobre den stigning.
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
NØGLEINFORMATION
Sådan kommer du dertil: Vi fløj med Ryanair fra London Stansted til Klagenfurt lufthavn (fra ca. 200 retur), hvorfra det er 90 minutters kørsel til Flattach. Klagenfurt er en lille lufthavn, men med mange muligheder for biludlejning.
Hvor skal man bo: Vi boede i den nordlige del af Kärnten, i Flattach, på Hotel Flattacherhof (fra 125 pr. person pr. nat; flattacherhof.at), som var perfekt og cykelvenligt. Morgenbuffeten var rigelig, middag enestående, og det hjælpsomme personale pakkede endda sandwich fra morgenbuffeten til vores frokost!
Hvornår skal man gå: Dette er højbjergland, så vejret kan skifte på et øjeblik fra 30°C varme til styrtregn. For de bedste forhold og for at sikre, at sneen er smeltet, rejs mellem juni og september.
Hvad skal man medbringe: Du vil være fin på en landevejscykel, men til de mere barske stigninger anbefaler jeg hårdere dæk. Hvad angår gearing, jo lavere jo bedre. Jeg brugte en 34×32, og den var grænseoverskridende tilstrækkelig. Der er mange uoplyste tunneler, så husk at tage lys.
Dagen efter, som er søndag, bragte en ny komplikation: Intersport var lukket, så e-cyklen var udelukket. Butch viste ringe entusiasme for en seks kilometer vandretur til toppen, hvilket efterlod én mulighed – jeg skulle køre op alene med kameraet og stativet på ryggen og stole på selvudløseren.
Vi tog tidligt afsted, og fra porten, der havde forpurret os dagen før, trampede jeg ind i skoven. Overfladen var ru i starten, og jeg forberedte mig på mere uheld, men inden for et par hundrede meter glattes det ud. I modsætning til de to foregående stigninger var denne i fremragende stand til en 15 % bjergvej, der toppede på 2.300 m.
Ligesom ved de to foregående bestigninger var omgivelsernes dramatik, afsides beliggenhed og vejens barskhed sublim – et sandt bjergparadis. Og hele vejen var igen en næsten latterlig gradient.
I modsætning til de tidligere stigninger havde jeg på denne ene selskab – midtvejs oppe blev jeg passeret ubesværet af to snurrende e-MTB'er. Hævnende og slæbende bag dem nåede jeg til sidst toppen på toppen af den tårnhøje dæmningsmur og så den fantastiske udsigt.
(Billedkredit: Future / Richard Butcher)
Selvom min drøm om at ride alle tre på én tur ikke blev realiseret, er disse tre sensationelle veje deroppe med de bedste, jeg nogensinde har kørt. De er mere end smukke, og de tester krop og sind på måder, som sjældent opleves på de bedre kendte europæiske bjerge.
Langt fra de vanvittige folkemængder i Passo Dello Stelvio, i de italienske alper eller Col du Galibier i de franske alper, er det sydlige Østrigs alper mere stille end Frankrig, smukkere end Spanien, billigere end Schweiz og ærligt talt det bedste sted at ride, hvis du som jeg ikke elsker andet end at hamre benene på vilde stigninger.
1 Oscheniksee
Strava segment
Længde: 8,77 km
Højdestigning: 1.161m
Tophøjde: 2.394m
Gennemsnitlig gradient: 13,2 %
Bedømt til den tredje hårdeste stigning over 2.000 m i Alperne. Så barsk som fanden og ubønhørligt stejl med kilometer efter kilometer med 15 % hældning, skal du bogstaveligt talt kæmpe din cykel opad hele vejen.
2 Hochwurtenspeicher
Strava segment
Højdestigning: 1.268m
Længde: 14,09 km
Tophøjde: 2.420m
Gennemsnitlig gradient: 8,1 %
En uendelig vej af intens skønhed og drama. De vilde stigninger bliver bare ved med at komme, opdelt af tunneler, skjulte søer, betagende udsigter og et topmøde i en scene af ren vidunder.
3 Großsee
Strava segment
Længde: 16,08 km
Højdeøgning: 1.429m
Tophøjde: 2.378m
Gennemsnitlig gradient: 8,6 %
Endnu et af Kärntens vilde vidundere, spækket med strækninger på 12-15%. Ud over porten halvvejs ankommer den virkelige skønhed, og herfra er det en bilfri, godt overfladebehandlet, spektakulær rejse til reservoiret på toppen.
