Det er 13 år siden, jeg købte min første 29er; den var på ingen måde perfekt, men den fik mig til at hænge på større hjul.
Min egen tidlige 29er-fandom førte til, at jeg syv år senere og i mit tidligere liv som produktdesigner skabte en e-gravel-cykel (Cairn BRAVe) omkring hjulstørrelsen, år før spillet.
Nu er 32-tommer kommet til grus. Store hjul har allerede præsteret på sportens højeste scene, hvor den schweiziske udholdenhedsrytter Robin Gemperle vandt Unbounds 350-mile-løb ombord på en 32-tommer Scott, som mærket hævder “aldrig vil blive frigivet.”
Reaktionen på disse større hjul har været polariserende. Cycling Weekly's Tech Editor Andy Carr var hurtig i sidste uge til at påpege fejlene, for det meste at hjulstørrelsen bare ikke ville fungere for mindre ryttere uden en komplet rammeoverhaling (hvis overhovedet). Men vi har lov til at være uenige. Min holdning er, at cykelindustrien fornyer sig gradvist. Branchen har dog også en kort hukommelse, og jeg kan allerede nu se nogle af de samme fejl snige sig ind.
En hurtig historie om, hvordan vi kom hertil
(Billedkredit: Life Time)
I tilfælde af at du er så ubøjelig en landevejscyklist, at al mountainbiketerminologi er gået forbi dig, eksploderede 29er-hjulene ind i offroad-scenen med deres breakout-øjeblik ved OL i London 2012, hvor Jaroslav Kulhavý tog guld på sit Specialized S-Works Epic. Disse hjul, der blev gjort populære af Gary Fisher, afspejlede diameteren af vejbøjler (622 mm diameter fælge, monteret med 50-60 mm dæk) og repræsenterede en stigning for vores mere mudrede brødre. Gravel har vedtaget lignende størrelser i de seneste år, efter at en række ryttere tog på det legendariske Leadville 100 mountainbikeløb i 2024 ved hjælp af tilpassede MTB'er og store fritgående gruscykler. Både MTB og Gravel søger at øge hjulstørrelsen yderligere, med 32″ (686 mm diameter fælg, monteret med omkring 50 mm dæk) opbygning og dæk dukker op tilsyneladende sporadisk, men med alarmerende konsistens, kulminerende med en sejr på Unbound gravel sidste måned.
Den første bølge af 29'ere var Gary Fishers fra 00'erne, mærket ejet af Trek. Fishers originale G2-geometri var stort set et talspil. Teorien om, at større hjul rullede hurtigere og mere jævnt over ujævnheder, med deres større diameter, der gør dem mindre tilbøjelige til at falde ned i huller, var god. Det Fisher sigtede efter at opnå var de samme spornumre og håndteringsegenskaber som et 26-tommer hjul. I praksis blev dette ikke oversat til velopdragne cykler.
Den anden bølge, i 2010'erne, så en frisk tankegang: 29'ere skulle være anderledes. Længere rækkevidde, lavere bundbeslag, slappere hovedvinkler, stejlere sæderør, kortere stilke og bredere stænger hjalp med at gøre disse cykler mulige og ærligt talt geniale.
Dette er afgørende for, hvor godt 32-tommer lander. Indtil videre føler mange af de cykler, vi har set på den amerikanske messe Sea Otter, stadig som om, de forsøger at blive presset ind i den vilkårlige boks, som vi mener, at alle cykler skal passe ind i. Der er brug for dristige ændringer – ikke kun i vores forståelse af geometri, men i den måde, vi fremstiller cykler og hjul på. Det kunne være utroligt spændende eller helt kvælende.
Min nuværende Cotic 29er hardtail udstyret med en stiv gaffel til grusopgaver
(Billedkredit: Matt Ischt-Barnard)
Selv med geometrien fastgjort, og disse cykler nu kører smukt, gik salget på de forbedrede 29'ere fra 2010'erne stadig ikke glat. Industrien foretog til sidst overgangen gradvist, hvor mange uoverbeviste ryttere først skulle bruge en mellemvej 27,5/650b hjulstørrelse, før de lavede et langsomt, smertefuldt skift til blandede hjul eller 'mullet'-cykler.
Til sidst indrømmede de fleste endelig, at 29'eren bare var bedre. Det samme skete på grus, hvor vi allerede var på 622 mm-diameter (29/700c) fælge, men faldt til 27,5/650b for at øge dækstørrelsen (omkring 50-55 mm) uden at skulle ændre formlen for gruscykelgeometrien (som ikke havde ændret alt det dramatisk, siden vi begyndte at forcere cyklo-cross-dæk for nogle år siden).
WTB's 650b specifikke terrændæk Sendero var et meget populært valg
(Billedkredit: Future)
Jeg har været produktdesigner og brand manager, så jeg har været der – jeg ved, det ikke er let. Du ønsker at drive forandring og innovation, men ikke oversælge det nye produkt og efterlade lagerbeholdningen mærket som 'dateret' og bestemt til en rabat. Det er især vanskeligt, når mærker ønsker at tage store spring, såsom at skifte til en ny hjulstørrelse. Videnskaben eller testen til at bakke beslutningen op er der måske bare ikke endnu. Felttest er påkrævet; mærker skal lægge disse ting under deres hurtige ryttere for at retfærdiggøre udviklingsomkostningerne.
Så hvor går vi galt? Og hvordan tror jeg, vi kan ordne det, og hurtigt, før 32-tommeren ubesværet glider ned ad den samme hullede vej?
For det første har vi brug for klar indsigt i logikken bag større hjul. I modsætning til de tidlige dage af 29ers – da vi blev bombarderet med rullemodstandsdiagrammer – er videnskaben bag 32-tommer i øjeblikket indhyllet i tavshed. Selvom ændringen til 32-tommer er lille eller trinvis, skal det være klart, hvor og for hvem denne fordel bedst kan udnyttes.
Så, hvis vi er overbeviste om videnskaben, skal vi være dristige. Tech Editor Andy fremsætter et overbevisende argument for, at 32-tommer hjul faktisk kun fungerer for højere ryttere. Holder man sig til de nuværende 'regler' for geometri, er dette sandt – enhver rytter under 5ft10” behøver ikke at gælde; sådanne er de vanskeligheder, der skabes omkring tåoverlapning og mere.
Robin Gemperle er 5'10″/178 cm og piloterede sin “never to be released” 32″ Scott 2026 Unbound 350 sejr
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Men denne debat har været fremført før. Jeg er 5ft7″/170 cm. Jeg fik at vide i 2013, at 29'ere heller ikke var noget for mig. Nogle mærker fortsætter med denne fortælling: Canyon's Grizl og Genesis Vangabond, for eksempel, er stadig kun tilgængelige i små hjulstørrelser på mindre stel. Hvorfor? Når cykler kan lide vores bedste gruscykel, min, Cruz, den personlige korrekte favorit fra Specialized, Cruz, den personlige korrekte favorit fra min eller Cruz. Stigmata, formår at opretholde korte kædestag, håndterbar rækkevidde og stabel, mens vi rummer op til 50 mm dæk. Hvis vi skal få disse hjul til at fungere, skal vi muligvis efterse alt, hvad vi ved om geometri.
Jeg er spændt på at prøve 32-tommer, og jeg håber, at jeg kan. Hvis dette er en innovation, og der er fordele, vil jeg også have dem. Apple nedgraderer ikke processoren, bare fordi du køber den mindre iPhone; de skalerer chassiset, ikke kapaciteten. Hvis vi gør det, så lad os gøre det ordentligt.
