Siden Rusland lancerede sin invasion af Ukraine i fuld skala i februar 2022, har hundreder af tusinder af ukrainere søgt tilflugt i USA. Tvunget til at efterlade deres hjem, karrierer og kære, ankom mange med lidt mere end håb og beslutsomhed til at starte på ny.
For Ievgen Potykun og Hanna Boiarska sammen med deres tre sønner var overgangen fyldt med usikkerhed – indtil en uventet livline dukkede op i form af en lille cykelbutik i Boulder, Colorado, der tilbyder dem ikke kun arbejde, men en chance for at genopbygge den Sikkert, fredeligt liv, de havde mistet.
”Vi havde aldrig forestillet os at forlade [Ukraine] for godt. ”
(Billedkredit: Levgen Potyku og Hanna Boiarska)
Potykun og Boiarska, begge i midten af 30'erne, havde succesrige karrierer tilbage i Ukraine, hvor de boede og arbejdede i nærheden af Kyiv. Potykun solgte avancerede tæpper, mens Boiarska administrerede et indkøbscenter. Hverken kørte cykler, før krigen startede.
”Efter krigen startede var der problemer med at få benzin, så jeg begyndte at køre på min cykel til at arbejde,” siger Potykun. ”Jeg kørte et par dage om ugen med en ven, måske 10 miles hver gang, så jeg havde en vis erfaring med cykler, men ikke som jeg gør nu som en cykelbutikejer.”
Efterhånden som krigens intensitet steg, gjorde Potykun og Boiarskas bekymring for deres børns sikkerhed også.
Gennem Biden Administration's Uniting for Ukraine-programmet, parrede parret og deres tre sønner-nu i alderen fire, fem og 11 år-vej til Rocky Mountains i midten af 2022. De ankom med løftet om husly fra et generøst par, der havde åbnet deres hjem for ukrainske flygtninge.
”Da vi forlod Ukraine, var det ikke en beslutning om permanent at flytte til USA,” siger Boiarska. ”Vi troede, det ville være en sommerferie – en chance for at forlade krigen og give vores børn sikkerhed i et par måneder, indtil tingene slog sig ned. Vi elskede vores liv i Ukraine; Det er et vidunderligt land, og vi havde aldrig forestillet os at forlade det for godt. ”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Boiarska og hendes tre unge drenge ankom først til USA, mens Potykun blev tilbage i Ukraine i seks måneder til for at pakke nogle familievirksomheder op.
Boiarska, der kæmpede med begrænsede engelskkundskaber og ankom med kun de blotte væsentlige i deres kufferter, vendte sig mod Nextdoor -appen og sendte et anbringende om donationer af tøj og fornødenheder fra samfundet.
Det var Chuck og Laura Ankeny, de originale ejere af Freedom foldning og elektriske cyklerder så Boiarskas Nextdoor -indlæg og tilbød at tage Boiarska og hendes sønner til at målrette mod en shoppingtur. Her opnåede familien tøj, madlavningsredskaber og dagligvarer.
”Jeg fortalte Chuck og Laura, at vi havde brug for venner, folk til at chatte med og tilbringe tid med,” siger Boiarska. ”De første par måneder i USA var så isolerende; Vi ville virkelig have venner. Chuck og Laura blev hurtigt som vores forældre. ”
Det, der begyndte som en midlertidig flugt, er strakt i to år, hvilket førte Potykun og Boiarska til at tage den livsændrende beslutning om at blive i USA permanent, når krigen raser på. Og når Ankenys bevæger sig mod pensionering, træder det ukrafte par ind for at overtage frihedsfoldning og elektriske cykler, og sikrer både deres levebrød og en fremtid i deres nye hjem.
(Billedkredit: Levgen Potyku og Hanna Boiarska)
I begyndelsen af deres venskab inviterede Ankenys Potykun og Boiarska til at besøge cykelbutikken for at chatte og øve deres engelsk. Men Ankenys opdagede snart, at det ukrainske par havde en evne til at fikse cykler, engagere sig i kunderne og styre ind og outs i en lille virksomhed.
I begyndelsen af 2024 tilbød Ankenys Potykun og Boiarska en unik mulighed: I stedet for at sælge frihedsfoldning og elektriske cykler til en ukendt køber, foreslog de en gradvis ejerskabsoverførsel, hvilket gjorde det muligt for det ukrainske par at overtage virksomheden og sikre både butikken og den og den butik Parrets fremtid. ”Det startede som en lille gestus, der er blevet en meget stor,” Siger Chuck Ankeny via Colorado Public Radio. ”Det er virkelig på grund af det potentiale, jeg så i [Potykun and Boiarska]. “
På det tidspunkt havde Potykun og Boiarska samlet et par deltidsjob, der tilbød en vis uafhængighed og gjorde det muligt for dem at leje et hjem i Longmont, lige nord for Boulder. Men muligheden for at gøre, hvad de elskede – ejede og styrer en virksomhed – var for god til at gå videre, og de gik alt sammen på tilbuddet.
”Jeg ved, hvordan det at drive en virksomhed fungerer, så det var nyttigt -[the bike shop] er bare et andet produkt end det, jeg har formået før, ”siger Boiarska. ”Og ievgen, han er god med hænderne, så vi arbejder godt sammen.”
Parret tilbragte næsten hver dag i 2024 nedsænket i at lære cykelmekanik fra Chuck Ankeny. Den sværeste del? Husk navnene på hver cykelkomponent.
”Jeg ville beholde en notesbog med cykeldelenavne på ukrainsk på den ene side og på engelsk på den anden,” siger Potykun. ”Da vi lærte af Chuck, tog det os nogen tid at forstå først, hvad folk talte om, når de ville forklare, hvad der er galt med deres cykel. Men nu siger vi 'Bring det, og vi vil ordne det.' Vi kan løse næsten alt på enhver cykel. ”
Fremtiden for frihed
(Billedkredit: Levgen Potyku og Hanna Boiarska)
På en given ugedag finder du Potykun og Boiarska i deres solbelyste, byde cykelbutik velkommen, hvor vinduerne stolt viser flere Brompton -modeller (de er en officiel Brompton -forhandler).
Selvom butiksnavnet er frihed Foldning og elektriske cyklerparret drejer deres tjenester til at omfatte alle cykler. Vejcykler, gruscykler, mountainbikes, liggende cykler – hvis det har to (eller nogle gange tre) hjul, vil de arbejde på det.
Og nu, hvor de har besluttet at gøre USA til deres permanente hjem, fordyber parret sig endnu længere i Boulders livlige cykelfællesskab.
”Cykler kan ændre dit liv, og det er vi bevis på,” siger Boiarska. ”I weekenderne bruger vi vores lastcykel til at ride rundt i byen. Nogle gange kører vi endda på arbejde. Jeg elsker virkelig alt dette – ridecykler, driver denne forretning og samfundet. ”
Selv hvis du ikke har en cykel, der skal rettes, opfordrer Potykun dig til at komme ind stille og kigge rundt.
”Vi er glade for blot at chatte med medlemmer af samfundet og få dem til at tilbringe tid i vores butik,” siger Potykun. “Kom forbi og vær vores ven.”
