For næsten nøjagtigt for et år siden vandt Cat Ferguson East Cleveland Classic på trods af at de styrtede ned ved foden af løbets næstsidste stigning. 363 dage senere, og 18-åringen, nu i sit første fulde år som professionel, stiller op til Paris-Roubaix Femmes med Movistar.
Begge Fergusons flytning til Women's WorldTour -troppen og hendes stjernepotentiale har været kendt om i et stykke tid nu. Hun skrev en aftale med det spanske hold i 2023 efter at have afskediget sit første år som junior med verdensmesterskaber sølvmedalje, men ville vente til den følgende august med at officielt ride i deres blå og hvide trøje.
Men for alt hendes talent og nu dobbelt junior Rainbow Jersey Holder -status, efter hendes eftertrykkelige præstation ved sidste september's verdensmesterskaber i Zürich, var hendes første par måneder som pro ikke beregnet til at udfolde sig, som de har gjort.
At forberede sig på en første optræden i Paris-Roubaix Femmes var ikke en del af planen.
”Jeg vidste på dette tidspunkt sidste år, at jeg skulle gå pro i år, men det var aldrig en tanke i mit sind [that] Om 12 måneders tid laver jeg et løb som Roubaix, “indrømmer Ferguson i en eksklusiv chat med CyclingNews.
”Holdet sænkede mine forventninger og fortalte mig, at jeg ikke ville gøre nogen af de store klassikere eller monumenter, og så endte jeg med at gøre Flanders og San Remo nu.
”Jeg tror, vi kæmpede lidt med, at rytterne blev såret og syge, så det var en sag, at vi havde brug for tal,” afslører unggutten. Alligevel var den indfødte Yorkshire på ingen måde bare der for at udgøre tallene, som hendes resultater beviste.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
En tredjeplads i Trofeo Alfredo Binda og Top-20-resultater hos både Sanremo Women og Tour of Flanders ville være mere passende for en erfaren Women's Worldtour Rider end en førsteårs pro.
Ferguson glæder sig over chancen for at teste sig selv ved de øverste løb så snart, bøjet af tillid fra sine sportsdirektører og træner. Imposter Syndrome er tilsyneladende ikke en del af sit ordforråd, da hun tilføjer: “Det er næsten et tilfælde af bare at styre min begejstring mere end mine nerver i øjeblikket.”
Selvfølgelig er den britiske rytter stadig noget overrasket over at være i denne position allerede. Hendes podium i Lombardy i sidste måned, hendes første udflugt i 2025, kom som en “stor, stor overraskelse”, mens de stærke monumentresultater blev gjort alle de sødere af det faktum, at hun arbejdede i andres tjeneste – noget Ferguson Savors lige så meget lige nu.
“Monumenterne, de var lidt mindre resultatfokuseret for mig; resultaterne kom slags efter at have gjort mit job for teamet. [It] Er næsten pænere også, vel vidende, at jeg kan ofre mig selv i nogle øjeblikke for holdet og stadig ender med at få top-20 på monumenter, er også virkelig skør. “
Efter at have foretaget overgangen fra junior til pro -rækker, er Ferguson ikke længere den store fisk i den lille dam, og Domestique -opgaver hjælper hende med at afslutte sit dygtighed.
“Det har hjulpet min personlige vækst, og det er det, jeg vil have i år til at handle om, at lære at gøre støttestrålene. Det føles som meget pres, og næsten mere pres end når du går ind i et løb for dig selv nogle gange, for hvis du ikke gør dit job, ja, vil det ikke påvirke dig; det vil påvirke nogen anden. Og for mig, det føles næsten værre,” forklarer hun.
En gratis rolle på hendes første Roubaix
Denne weekends Paris-Roubaix Femmes vil se Ferguson få mere frihed end i andre klassikere indtil videre i år.
“Det er et løb, som holdet har sagt, at jeg kan gøre det godt her, hvilket igen er en overraskelse for mig, at jeg får en gratis rolle i et monument. Men det er med forsigtighed, en fri rolle. Der er ikke noget pres eller noget,” siger hun.
At køre på et løb som Roubaix uden pres er et privilegium, som få er tilladt, men alligevel har Nordens helvede en måde at skabe spændinger på hver tur.
Turen til Flanders fungerede som en dåb af ild for 18-åringen i, hvad der racer et brostensbelagt monument, kan være, når det kommer til murene i skarer og opbygning til nøglepunkterne på banen, men Paris-Roubaix tilbyder en helt anden gris af brostensbelagte kaos.
Fergusons tilgang til at tackle spændingen ved forestående pavé er en af pragmatisme blandet med et strejf af ungdommelig og ufuldstændig beslutsomhed.
”Jeg vil bestemt tale med [my teammates about it]men måske ikke for meget, fordi jeg ved, hvad svaret bliver, og jeg vil ikke rigtig høre det, før jeg er i det øjeblik, der oplever det, ”siger hun.
“Med Roubaix, fordi [the cobblestone sectors] Bare kom så tyk og hurtigt, du tænker næsten bare ikke på det, det bliver bare naturligt, at du bare skal tænke på positionering.
“Jeg fandt næsten et løb som Tour of Flanders lettere at håndtere de vigtigste sektioner som Koppenberg, fordi der bare var så mange nøglesektioner, at du ikke kunne tillade dig selv at være nervøs for hver enkelt, ellers ville du bare spilde så meget energi.”
Selv hvis den Skipton-fødte rytter kommer ustoppet på Pavé of Paris-Roubaix Femmes i weekenden, føler hun sig dog bedre placeret til at håndtere udfordringen sammenlignet med for et år siden.
“Sidste år, hvis jeg havde været fast bag et styrt, ville det sandsynligvis have ødelagt mit hoved, fordi der ikke var så mange nedbrud på juniorniveau, bare fordi der var færre piger i løbet, og vi kæmpede for en position langt mindre,” siger hun.
”Jeg bliver nødt til at vænne mig til [it] Meget mere. Et styrt betyder ikke, at det er slutningen på dit løb, du skal bare tilpasse dig det. “
Efter at have set Paris-Roubaix som barn, kommer det som en lille overraskelse, at Ferguson markerer det som et løb, hun gerne ville vinde, hvad enten det er før eller senere, men når hun sætter sig ind i livet for en professionel atlet, er hun ivrig efter at sætte sit præg over hele verdens turnékalender og sikre, at hun ikke hviler på laurbærene i sin junior succes.
Deltagelse i World Tour 'Like A Different Sport' til dobbelt junior verdensmester
Fergusons udnyttelse på juniorniveau er veldokumenterede, men hun siger, at hendes juniorkarriere nu føles som et tidligere kapitel i hendes historie.
“Det er virkelig rart at have dem og se tilbage på dem og vide, hvad jeg har opnået og kan opnå, men denne kategori og hvad jeg har foregået fra fremtiden nu føles bestemt som en helt anden sport.”
I sine nye omgivelser på Movistar og efter at have flyttet hus til Andorra i lavsæsonen, er hun ivrig efter at knække på med sin udvikling på cyklen, men kan ikke ignorere det faktum, at det har været en hvirvelvindperiode, siden hun kom væk fra Zürich med både Junior Women's Road Race og individuelle tidsundersøgelsesrejse.
“Det har været en meget fuld gas otte måneder, selvom jeg har haft masser af tid til at hvile. Der har været meget ændringer i andre områder af mit liv, ligesom jeg har flyttet lande og haft masser at tackle med hensyn til det,” forklarer Ferguson.
Bortset fra at savne sin familiehund, en temmelig rampete ungarsk vizsla kaldet Tigger, nu er hun flyttet til kontinentet, er den unge – som også konkurrerer på CX -kurset og i Velodrome – føler sig på et godt sted, på trods af at have underskrevet en pro -kontrakt med Movistar tidligere end de fleste.
Flytningen trak kritik fra nogle i sporten, og Ferguson anerkender, hvorfor nogle måske føles som om hun har gjort springet for tidligt, men hun følte aldrig, at hun havde brug for at bevise tvivlerne forkert.
“For mig var det bare mindre pres, at jeg allerede havde underskrevet en kontrakt. Jeg vidste, at grunden til, at jeg kæmpede for at få et godt resultat, var bare fordi jeg er en racer, og jeg vil have resultaterne, fordi jeg satte arbejdet i,” forklarer hun.
“[It was] Noget jeg kunne bruge som en fordel, især når det kom til at lide et GC -løb eller noget, når andre måske er på udkig efter resultater hvert trin, fordi de ikke ønsker, at det skal se dårligt ud på deres statistik. “
Bortset fra at tillade hende at undgå presset fra racing til en pro -kontrakt sidste sæson, indrømmer Ferguson, at hendes beslutning om at deltage i Movistar var en “åbenlyst” en, og noget, hun er “1000% glad” med nu.
Hendes race -program denne sæson vil også omfatte sceneløb som Vuelta España Femenina og Tour of Britain i et forsøg på at udvikle hendes sceneløbskapaciteter yderligere.
Men det er endnu et løb på britiske veje, der forårsager en pique af spænding i Fergusons stemme, når den nævnes, nemlig 2027 Tour de France Femmes, med Storbritannien, der nu er bekræftet at være vært for Grand Départ.
Det er endnu ikke bekræftet, hvor kvindernes turné vil besøge på det første skridt ind på de britiske øer, men Yorkshire Post har antydet, at Leeds kunne starte handlingen. Nyheder, der ville være musik for ørerne på en stolt Yorkshire -indfødt, Ferguson.
“1000%, turen i 2027 er et sted, jeg vil være, og klarer sig godt [at]. Om to år til er det to år til, at jeg bliver stærkere, så jeg havde 100% kærlighed til at målrette noget der, hvis jeg skulle gå.
“Forhåbentlig er det faktisk på mine hjemveje, jeg ville elske, at det er i Yorkshire, og jeg synes virkelig, de er de bedste veje, og det er her, det skal være, men det er bare min mening, og jeg er tydeligvis lidt partisk,” tilføjer hun med en chuckle.
Det skue er stadig mere end to år på linjen, hvor den unge sandsynligvis vil have masser af højder, lavt og lektioner mellem nu og da, når hun senge ind i rutsjebanen, der er pro -peloton. På trods af at hun er et af de nyeste ansigter i kvinders cykling, bliver hun allerede et markant kort.
Hvem skal sige, at hun på dette tidspunkt næste år ikke kunne gå fra et wildcard-valg til en af de vigtigste Paris-Roubaix-udfordrere? Meget kan ændre sig i løbet af 12 måneder; Bare spørg Ferguson.
