Det er 29 år siden Miguel Indurain vandt Tour de France på hans stålindrammede Pinarello. Siden da er road racing blevet domineret af kulstoffiber-indrammede maskiner. På trods af dette, næsten 30 år senere, er stål- og titaniumcykler stadig objekter af lyst. Vi taler ikke her om cyklerne fra i går, der fejres med begivenheder som L'Eroica.
Der er stadig masser af splinternye stål og titaniumcykler, der fremstilles med ajourførte grupper, komponent og geometri. Faktisk befalede Colnagos seneste stålcykel, Steelnovo, en prismærke på £ 15.000 og udsolgt alle 70 enheder inden for to timer. Ædle metal faktisk.
Stål- og titaniumcykler har et ærbødigt sted i nogle cyklisters hjerter og er beskrevet i glødende termer, med ord som 'klassisk' og 'tidløs' ofte i forgrunden. Selvom nogle af de større mærker tilbyder stålcykler, er den slags, vi taler om her, normalt bevarelsen af mindre boutique -virksomheder; Maskiner oprettet af håndværkere, ikke robotter.
Så hvad er den vedvarende appel af metalindrammede cykler, når de de fleste ydelsesmetrics er carbon 'bedre'? Det mest fremmede svar er måske ride kvalitet – det æteriske element, som er vanskeligt at beskrive, men som giver en bestemt karakter til en cykel.
Stål, og dets posher fætter Titanium, beskrives ofte som zingy, tilgivende og behagelig.
Det er en elastisk industri, fordi det bare er mennesker i skure. “
Sam Taylor, Stayer Cycles
Det ses som at tilbyde en mere individuel rideoplevelse end den bløde konsistens af støbt carbonfiber, hvor hver cykel eller ramme har en mærkbar karakter. Faktisk fortalte John Wainwright, en professionel med Raleigh-Weinmann i 1980'erne, at selv om han blev udstedt med to identiske 753 stålrammerede racercykler, havde han en klar præference for turen på en af cyklerne, i det omfang den anden forsvandt uudnyttet i sin cellar i hele sæsonen.
Denne idé om stål- eller titaniumcykler, der har mere 'sjæl' end carboncykler, understøttes af det faktum, at de er de foretrukne materialer fra specialiserede rammebyggere som Fairlight Cycles. At slutproduktet er ubønnhørligt knyttet til processen, og håndværkeren tilføjer et lag med romantik, der mangler fra en off-the-peg carbon-maskine. Fairlight Frame Builder Dom Thomas opsummerer Steel's appel:
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Det er utroligt stærkt, men alligevel kan du bygge en ramme med bare ild og messing. Det kan også være meget skulpturelle dele let formes og arkiveres med hånden. Af alle rammematerialer er det tættest på træ i den forstand, at den menneskelige hånd kan forme og forfine den.”
Stayer -cyklusser har tilpasset sig godt til industriens op- og nedture
(Billedkredit: Fremtid)
Desuden ender mange ryttere, der ønsker eller har brug for brugerdefineret geometri, med stål eller titanium, da det er lettere at fremstille engangsbygninger end det er med kulstoffiber.
Farvevalg, monteringsplacering og rørtype vil også sandsynligvis blive tilbudt som diskussionspunkter af stålrammebyggere, der involverer mere involvering i processen og en større følelse af følelsesmæssig tilknytning end med et off-the-peg-køb.
Leytonstone-baserede Stayer Cycles's Marketing Blurb siger: “Uanset hvilken hastighed du kører, er der en opholdsramme, der er lavet til at vare af folk, der kender cykler, og hvordan man sætter dem sammen og er … de folk, som du taler med, når du kommer i kontakt for at stille spørgsmål eller for at afgive en ordre.”
Enigma skaber titanium -kunstværker i deres værksted
(Billedkredit: Fremtid)
Det er et reelt punkt med differentiering. Held og lykke med at prøve at snakke med den person, der designede eller byggede din kæmpe eller canyon. Holdbarhed citeres også ofte som en grund til at vælge metal. Dette har ført til, at stål eller titanium er populære valg for de bedste grus- og cykelpakkercykler såvel som landevejscykler, hvor den opfattede sejhed er mere relevant end lav vægt eller aerodynamik.
Som Thomas udtrykker det, “Hvis værktøj, funktion, levetid og reparationsevne er øverst på en persons liste, kan stål ikke slås.” Stål foretrækkes af langdistance-turister, ikke mindst fordi du er mere tilbøjelig til at finde en svejser end en kulstofekspert i et fjerntliggende hjørne af Østeuropa, når en mekanisk fejl truer med at afslutte dit eventyr.
Rob Quirk fra Quirk-cyklusser i det østlige London siger, at kunder ofte kommer i kontakt med at ønske en 'Forever Bike', efter at have kørt og blevet skuffet over masseproducerede produkter. I større skala ses kulstof som engangs, spildt og mere skadeligt for miljøet.
Trek's 2023-rapport om mærkets bæredygtighed beregnet, at pr. Kilo-basis producerede en carbonfiberramme produceret 24 kgco2eq (kilogram kuldioxidækvivalent) sammenlignet med kun 1,77 kgco2eq for stål og 0,43 kgco2eq for genviklet stål.
Rørproducent Reynolds bruger 100% genanvendte materialer i sine stålprodukter, hvilket gør det langt mere miljøvenligt end kulstof. Omfanget til genanvendelse af kulstoffiber forbliver ekstremt begrænset.
Professor Tony Ryan, stiftende direktør for Grantham Center for Sustainable Futures og Stalwart af Common Lane Lejligheder Cycling Club siger: “Min favorit af alle er min titaniumgruscykel, fordi det er så tilpasningsdygtigt og så behageligt at ride. Du får lethed af kulstof og foråret af stål. Bestemt, langhed og reparationsevne er en fordel.
Pashley Cycles vokser deres rækkevidde igen
(Billedkredit: Fremtid)
Uden tvivl vil min næste landecykel være et titanium. “Der er dog et problem med 'Bike for Life' -konceptet. Cykelindustrien er meget ivrig efter konstant at opfinde nye standarder og gøre ældre ideer forældede.
Det hele er meget godt at være perfekt tilfreds med din 1995 Litespeed Vortex, 2004 Colnago C50 eller endda et carbon 2018 Cervélo R5, men hvis der ikke er nogen kantbremsesjul, passende kassetter eller kompatible bundbeslag, bliver cyklen forældet, uanset om du kan lide det eller ikke.
De sidste par år har været ekstremt hårde for en masse af cykelindustrien, men jo flere boutique -producenter har en forretningsmodel, der har været bedre i stand til at forvitre stormen.
Med kortere forsyningslinjer, mindre aktiebeholdninger og lavere omkostninger kan de være langt mere smidige end de større mærker-eller som Sam Taylor fra Stayer Cycles siger det kortfattet, “det er en modstandsdygtig industri, fordi det bare er mennesker i skure.”
(Billedkredit: Fremtid)
Dominic Mason tilføjer, “Vi stoler ikke på massefremstilling, og vi kan justere ordrer baseret på nøjagtig efterspørgsel.” Men alle producenter var indtil for nylig prisgivet med at vakle gruppesætningslinjer, da Glen Whittington fra Aeight Bike Company påpeger: “Nu har markedet slået sig ned på et bæredygtigt sted, at størstedelen af dem, der er tilbage, klarer det godt og har en god kundebase.”
Ligesom gendannede og modificerede biler-så-kaldte restomoder-har en moderne stålcykel stadig velkendt klassisk udseende, men med bremser og gear, der fungerer meget bedre end det originale koncept.
Der er måske også en accept blandt forbrugerne, at et par gram ekstra, eller at være lidt mindre aero, ikke i høj grad vil påvirke deres forlystelser – mens det at eje og køre på en unik, smukt udformet maskine vil tilføje glæde.
Mason -cyklusser i Sussex har fået mest ud af den stadig voksende grusscene
(Billedkredit: Fremtid)
Rides på en stål- eller titaniumcykel gennemføres ikke nødvendigvis for PBS eller Koms, men blot for nydelsens skyld og er stolt af din kræsne smag. Derefter igen, undervurder ikke hastighedsfordelen bare fra at være komfortabel, især på længere forlystelser: “Hvis du kan gøre nogen komfortabel, vil de næsten altid rejse hurtigere over længere afstande, og de vil bestemt have en mere behagelig oplevelse,” siger Whittington.
Cycling Weekly's Joe Baker skrev om sin Columbus-Tubed Massi Mega Team Race-cykel fra 1992: “Stort set hver tur, jeg gør nu, vil have en café på et tidspunkt, og sandheden er, at jeg elsker, hvordan dette ser op mod hegnet, mens jeg nipper til min kaffe.” Joe's tanker er typiske for købere af stålcykel; Det er et køb foretaget med hjertet.
Ligesom musikelskere, der lytter til vinyl- eller bilentusiaster, der vælger en træ-chassis Morgan, er beslutningen ikke drevet af statistikker eller specifikationer, men af de følelser, som objektet inducerer. Således betyder målinger som aero -træk, vægt og effektivitet meget mindre end det tilfredse blik over din skulder, når du sætter cyklen tilbage i garagen efter en tur.
Af samme ræsonnement er det mindre sandsynligt, at en metalcykel erstattes den følgende sæson. Hvis du vil have den hurtigste tilgængelige cykel, skal du konstant opgradere, når nye modeller kommer ud, som hverken er miljømæssigt eller økonomisk bæredygtig.
(Billedkredit: Fremtid)
Men hvis du ejer den bedste cykel, der bedømmes efter dine egne smagsstandarder, vil kærlighedsaffæren sandsynligvis vare meget længere. Da jeg porerede over et Titanium -cykelmærkes websteder og zoomede ind på billeder af smukke rammer, indså jeg, hvor anderledes budskabet blev sammenlignet med de almindelige kulstofmærker.
Ikke en gang læste jeg om påståede trækfigurer eller aerodynamisk statistik, og der var næppe en omtale af vægt eller målinger af bundbeslagsstivhed. I stedet handlede retorikken om ånd, følelse og håndværk involveret.
Som Quirk -cyklusser udtrykker det, “Vi prøver ikke at lave flest cykler, vi prøver at lave de bedste cykler.” Der er også en konkret følelse af samfund, hvor mange af disse mindre mærker skaber stærk brand loyalitet.
Naturligvis er cykler med metalrammer ikke for alle. Selv den mest ivrige metalcykelventilator vil indrømme, at stål og endda titanium ikke kan begynde at konkurrere med kulfiber med hensyn til vægt eller aerodynamik.
Hvis du kan gøre nogen behagelig, vil de næsten altid rejse hurtigere over længere afstande
Glen Whittington
Hvis direkte hastighed og raceorienteret ydelse er vigtige for dig, er metal ikke noget for dig. Sandy Smith fra Sheffields Fleur de Lys Club siger: “Jeg har ejet en titaniumcykel, og selvom det var rart nok, føltes det aldrig særligt skarpt. Jeg kører ikke, men min klub rider føles temmelig konkurrencedygtig, så jeg foretrækker hastigheden og den lave vægt af mine kulstofcykler.” Med kulstoframmer under 700 g tilgængelige, skulptureret i de mest vind-sejende former, er det usandsynligt, at en stålcykel nogensinde vil vinde et professionelt løb igen.
Selv Litespeeds selvudnævnte “verdens letteste Titanium Road-cykel”, Coll Dels Reis, har en ramme, der tip skalaerne på godt over 900 g. Et andet mærke til fordel for carboncykler er, at selvom de uoverkommelige i den øverste ende aldrig har været mere tilgængelige i den nedre ende, med masser at vælge imellem i £ 1.000-2.000 beslag. Producenter af metalcykler står dog ikke stille.
Ribbles brug af 3D -udskrivning til rammen af dens titanium allroad TI -cykel viser, at ny teknologi og produktionsideer kan anvendes til de traditionelle såvel som det moderne. Rob Quirk påpeger også, at moderne stållegeringer er en verden bortset fra stålrøret i går. Derudover synes titanium ikke længere uoverkommeligt dyrt, i det mindste ikke sammenlignet med premium carboncykler.
(Billedkredit: Fremtid)
Den priciest ribble allroad TI, med Shimano Dura-Ace, er £ 7.999, mens en lignende udstyret J. Laverack R J.Ack Titanium-cykel er £ 8.995; Det er svært at finde en carboncykel så godt specielt til disse priser.
I betragtning af at stål- og titaniumcykelindustrien har overlevet og endda trivedes i de 29 år siden 'Big Mig' drev sin stål Pinarello til sejr, er det rimeligt at antage, at motorsport -mantraet om 'Win på en søndag, sælger på en mandag', gælder ikke her.
I stedet ser markedet ud til at være drevet af et ønske om at eje en cykel, der er mere end bare et værktøj, og hvor købsprocessen er mere involveret end at klikke på knappen 'Køb nu'.
Valg af stål eller titanium er sjældent et impulskøb; Det er en bevidst, ofte lidenskabelig beslutning drevet af håndværk, arv og fornøjelsen ved at eje noget, der er bygget til at vare. Mens hver riders motivation er unik, drages de fleste til disse cykler ikke kun som maskiner, der skal pedaliseres, men som genstande, der skal værnes, beundres og nydes i de kommende år.
