Spring Classics er Cyclings største skue. Op til syv timers højoktan-racing, op og over korte, stødige stigninger, over knogler-happende brostensbelægninger og løs grus, fra Omloop Het Nieuwsblad i begyndelsen af marts til Liège-Bastogne-Liège i slutningen af april. At vinde kun en klassiker kan gøre en rytter karriere. Men der er nogle få udvalgte, der vinder, vinder mere og fortsætter med at vinde og bliver deres generations kæmpe af klassikerne. Men hvad gør en klassikerlegende? Hvad er de vigtigste ingredienser, der er nødvendige for at blive en seriel vinder? Hvor stor en del spilles af lokal viden? Er det natur, pleje, racecraft eller mere at gøre med styrken af holdet?
Se på sammensætningen af sportens mest ikoniske klassikere, og en ting springer ud: de fleste er omkring 180 cm (5ft 11in) høje og vejer omkring 75 kg. Der har selvfølgelig været et par outliers, såsom Fabian Cancellara og Tom Boonen, som var både højere og tungere, og vælte skalaerne på over 80 kg. I mellemtiden er det næppe en chance for lettere vægtturnørstjerner, undtagen hvis deres efternavn begynder 'Pog'.
Tim Podlogar, en træningsfysiolog ved University of Exeter og en konsulent til Tudor Pro Cycling Team, forklarer, hvorfor lette klatrere er, at letvægtsfysiolog er så sjældent i strid i klassikerne. “Jonas Vingegaard kan ikke være en klassikerrytter, fordi en høj absolut magt, som du i lang tid kan opretholde i fladere terræn, er langt vigtigere end watt pr. Kg.” I den modsatte ende af skalaen klarer voluminøse sprintere heller ikke godt. ”Problemet med større ryttere er, at deres høje effekt kræver en høj energibehov, og der er en grænse for mængden af energiabsorption [from fuelling] Under træning, ”siger Podlogar.
Med undtagelse af Paris-Roubaix, som ikke har nogen stigning af note, er klassikere strøet med korte, stejle stigninger. Vægt- ”Se på, hvad Tadej Pogačar sagde om Milan-san Remo-han har brug for et par ekstra kilo for at forbedre sin absolutte magt, så han kan skubbe hårdere på lejlighederne, hvor det udelukkende handler om magt,” siger Podlogar. Og det blev båret ud: På dette års San Remo, på trods af i gennemsnit 630 watt i knap ni minutter på Cipressa, kunne Pogačar ikke slippe af sted.
Cipressa er 5,4 km lang med en gradient på 4%-hvilket gør det til en af de længste stigninger i alle klassikere-men det var ikke længe nok for Pogačar at presse hjem enhver fordel i forhold til Mathieu van der Poel. Hollænderen er 9 kg tungere end Pogačar, men virkede ganske behagelig, da han dækkede den tre-gangs Tour de France-vinderens hver bevægelse. ”Over klassikere klatrer, et par minutter højst kan en rytter som Van der Poel følge en rytter som Pogačar, fordi han har den anaerobe kapacitet til at tolerere og opretholde [high power] Uden at skulle grave sig ned i hans aerobe kapacitet, ”forklarer Podlogar.” Højere muskelmasse har mere hurtige twitch-fibre, hvilket betyder at have en højere anaerob kapacitet, noget der passer til korte, stejlere klatrer. ” Enkelt sagt behøver Van der Poel ikke at komme i iltgæld.
En anden fordel for midtvægtryttere er, hvordan de er i stand til at klare sig bedre med ujævnt terræn. ”Du vil ikke være for lys, når du rammer brostensbelagte, fordi du vil hoppe rundt for meget fra al den kinetiske energi,” siger Podlogar. “En tungere rytter er meget mere effektiv på brostensbelægningerne end en lettere rytter, fordi de er i stand til at bruge den samme mængde strøm til mindre energi.” Der er mange ryttere i pelotonen af ideel statur for klassikerne – ganske høje og omkring 75 kg – men de nyder ikke den gentagne succes med Van der Poel og hans ilk. Så hvad ellers besidder sådanne klassikere stjerner?
Generationstalent er svaret. ”Du har bare brug for den stærkeste rytter, det er så simpelt som det,” siger veteransportsdirektør Kim Andersen, nu af Lidl-Trek. Denne opfattelse deles af den rytter, han ledede på forskellige hold, Fabian Cancellara. ”Du har brug for en Mathieu van der Poel, en Wout Van Aert, en Tadej Pogačar, du har brug for en leder, der kan dominere og gå efter resultater,” siger vinderen af flere klassikere. Og Edward Planckaert, en af Alpecin-Deceunincks go-to homestiques, er klar i sit svar, når han bliver spurgt, om hans team ville være i stand til at fortsætte deres nuværende klassikere herredømme uden Van der Poel. ”Nej, det tror jeg virkelig ikke,” siger han.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Tadej Pogačar har bekræftet sit unikke talent – at være så dominerende i klassikere, som han er i sceneløb
(Billedkredit: Getty Images)
Lære handelen
Ikke engang de mest begavede ryttere kan gøre det hele alene. Cancellara begyndte sin karriere med Mapei-Quick Step, teamet af Johan Museeuw, Tom Steels og Paolo Bettini, blandt andre-hver af dem underviser i, hvordan man vinder monumenter og triumf i at straffe en dags test. De underviste i en ung Spartacus, som han ville blive kendt, hvordan man læste sine rivalernes taktik og intentioner, og hvordan man vælger sit øjeblik, hvornår man skulle holde sig og hvornår han skulle vri.
Hvad Cancellara over alt tog fra sine mentorer var, hvordan en superstjerne kan løfte præstationsniveauerne for sine hjælpere. ”En stærk rytter kan gøre et svagt hold stærkt,” siger Cancellara. “Alene kan du nå et vist niveau, men når øjeblikket kommer til virkelig at dominere, har du brug for stærk støtte fra folkene omkring dig.” Når det øjeblik kom, var Cancellara uophørlig. ”Jeg var altid meget krævende af mig selv, og jeg anmodede også om meget fra dem omkring mig,” fortsætter han. ”Jeg var nødt til at få det bedste ud af dem, for at de kunne give alt. Et en-dags løb er ikke som et uges eller tre ugers sceneløb, hvor du kan redde lidt energi.” Hvordan fik han det bedste fra sine holdkammerater? ”Jo mere en rytter gav mig, jo mere gav jeg dem,” siger han. ”I sidste ende har du brug for stærke heste i fronten, der skal trække. I de første tre timer var mit job at redde energi, redde mine ben, og jeg havde brug for de andre fyre omkring mig for at gøre deres arbejde og være fuldt fokuseret.”
Virkningen af sportsdirektører, der ofte er undervurderet, har en tendens til at være mere udtalt på en-dags løb end i langsomt brændende store ture. ”DSS designer tæppet og ruller det ud, og så er det op til dig at følge det med det,” siger Cancellara næsten poetisk. “I løbet handler det ikke kun om tal; taktikken er en konstant rullende situation. Jeg var en fyr, der havde brug for selvtillid og tillid fra bilen og mine kolleger. Selv hvis jeg vidste, at jeg var stærk, ville jeg undertiden stille spørgsmålstegn ved det, og hvis jeg ville stille spørgsmålstegn ved, ville tingene gå galt. Denne mentale støtte er afgørende.”
Lokal viden
Cancellara er schweizisk, men de fleste af de bedste klassikere er belgiske. Lokal viden, at kende indgangen til Bergs, hvornår man skal tage foden af gassen, og hvornår man skal lægge hammeren ned, er mere markant end i nogen anden type race. Dårlig positionering eller misforståelse af et løbs forviklinger kan meget let stave afslutningen på en riders ambitioner. Dette er grunden til, at ryttere gennemfører rekognoseringsture. ”Du kan se på Internettet og Google Maps, men hvis du virkelig ønsker succes, skal du gå på Recons,” siger Andersen. “Selv hvis du kender Flanders eller Liège, skal du gå og se det igen for at få en opdatering.”
Der er en anden faktor, der påvirker ydelsen: krydret rivalisering. Uanset om det var Eddy Merckx versus Roger de Vlaeminck, Cancellara versus Tom Boonen eller Van der Poel versus Wout Van Aert og/eller Tadej Pogačar i moderne tid, kan overfor en fjende være en hjælp eller en hindring, ifølge Cancellara. ”Det kan give dig vinger, men det kan også sætte dig i skyggerne. Det afhænger af den type rytter, du er,” siger han.
Nye børn i byen
Siden Covid-19-pandemien har Alpecin-Deceuninck været det fremtrædende hold i Spring Races, hvor han overhalede Soudal-Quick-trin som klassikernes konger. Alpecin har ikke matchet den samme produktivitet, men fem forskellige ryttere har vundet 26 forårsklassikere og semi-klasse for dem siden 2020.
”Jeg tror, at grunden til, at vi har været så succesrige, er forventning og spikrer planen,” siger Kaden Groves, Alpecins foretrukne tredje mulighed. ”Vi har altid en god plan, alle i holdet kender deres rolle i løbet af dagen… vi skaber scenarier, der trækker løbet ind i vores fordel.”
I starten af sæsonen sagde Van der Poel, at han ville fokusere på vejen og klassikere i de kommende år. “Hvis jeg stadig er sund og stadig nyder at cykle, hvorfor stoppe?” tilføjede han. Vi ved endnu ikke, hvem hans efterfølger vil være – måske Storbritanniens stigende stjerne Matthew Brennan – men han vil sandsynligvis være en rytter med lignende build.
”For at gøre det godt i klassikerne skal du være den rigtige størrelse, og det kommer for det meste ned på genetik,” konkluderer Podlogar. Ved siden af gener og de andre forudsætninger for at få succes på brostensbelægningerne og op stødige stigninger er en lille smule dame held. Bare spørg Wout Van Aert om det.
Bedste klassikere Ryttere nogensinde
Eddy Merckx År Aktiv: 1965–1978 | Belgisk | 182 cm | 74 kg
29 sejre inklusive: 7x Milan – San Remo, 5x Liège – Bastogne – Liège, 3x Paris – Roubaix
Roger de Vlaeminck 1969–1984 | Belgisk | 181 cm | 74 kg
20 sejre inklusive: 4x Paris – Roubaix, 3x Milan – San Remo, 1X Tour of Flanders
Johan Museeuw 1988–2004 | Belgisk | 184 cm | 71 kg
18 sejre inklusive: 3x Flandern, 3x Roubaix
Tom Boonen 2001–2017 | Belgisk | 192cm | 82 kg
21 sejre inklusive: 4x Roubaix, 3x Flandern
Fabian Cancellara 2000–2016 | Schweizisk | 186 cm | 80 kg
13 sejre inklusive: 3x Flandern, 3x Roubaix
Philippe Gilbert 2002–2022 | Belgisk | 178 cm | 75 kg 14 sejre inklusive: 4x Amstel Gold, 1x hver af Roubaix, Flanders, Liège
Mathieu van der Poel 2014 – nuværende | Hollandsk | 184 cm | 75 kg 17 sejre inklusive: 3x Flandern, 3x Roubaix, 2x San Remo
Rik Van Looy 1953–1970 | Belgisk | 178 cm | 73 kg 19 sejre inklusive: 3x Roubaix, 2x Flandern, 4x E3 Saxo Classic
Nød denne CW Print Magazine -funktion? Abonner i dag
Dette stykke optrådte først i Cycling Weekly's Print Edition. For at få adgang til vores eksklusive langformede funktioner og undersøgelser, så snart de vises, skal du abonnere i dag og spare 30% på dækningsprisen.
