U19-udgaven af Flandern 'Tour, en af de mest prestigefyldte løb i juniorcykling, endte med en imponerende dobbelt sejr for Grenke-Auto Eder. Den eneste 16-årige danske Julius Birkedal tog føringen efter et soloangreb og var den første til at køre over målstregen. Lige bag ham sikrede hans teamkammerat Georgs Tjumins fra Letland andet på andenpladsen. Ruten på 125 kilometer førte de unge atleter over adskillige giftige stigninger og brostensbelagte passager, der giver løbet sin karakter. På trods af den forkortede afstand sammenlignet med den professionelle version er “Ronde”, som den belgiske klassiker kort nævnes, en reel udfordring for unge chauffører.
Grenke – Auto Eder -teamet viste en stærk tilstedeværelse i løbet lige fra starten. Allerede i den første halvdel af racen holdt de talenter øverst på marken og bestemte tempoet i de afgørende faser. Denne aggressive kørestil betalte sig i finalen, da holdet blev repræsenteret med flere chauffører i den afgørende topgruppe. Julius Birkedal brugte denne taktisk perfekte startsituation for sin solo -sejr.
Efter løbet blev den unge dansker synligt flyttet: “Denne sejr betyder meget for mig,” sagde Birkedal. “Efter nogle vanskeligheder i begyndelsen af året er det bare dejligt at være øverst i dag. Vores team var utroligt stærkt – vi havde mange kort, som vi var i stand til at spille og implementerede vores plan perfekt. Det faktum, at vi var i flertallet, var en afgørende faktor for dagens succes.”
Dominansen af Grenke – Auto Eder blev også afspejlet i de yderligere placeringer. Foruden den dobbelte sejr gennem Birkedal og Tjumins kom Gijs Schoonvelde fra Holland på sjette og den tyske Karl Herzog som en tiende to andre holdkammerater. Denne fremragende holdpræstation fik holdet titlen på det stærkeste hold.
Gregor Gazvoda, der fungerede som sportsdirektør, var entusiastisk over udførelsen af sine protégés: “En fantastisk dag for os her i Belgien. Drengene var ikke kun stærke, men er også meget kloge. Den bedst mulige variant er selvfølgelig, at det er nok til en dobbelt sejr.” Han understregede især vinderens ydelse: “Komplimenter til Julius-for at vinde et så stort løb i det første U19-år er virkelig bemærkelsesværdig.”
Efter denne succes er holdets blik allerede rettet mod de næste udfordringer. Det næste løb i juniorudvalget af Red Bull – Bora – Hansgrohe er den 7. juni med klassen af Alpes Junior i Frankrig. Der vil det blive vist, om holdet kan bygge videre på den stærke præstation på turnéen i Flandern.
