Ved afslutningen af sidste års flammende hurtige ubundne 200 løb snublede rytterne hen over linjen og ser slaget og ødelagde. Alle var skorpe i støv og sved, nogle blødede, andre stirrede simpelthen tusind miles ind i intet. De smuldrede til jorden, uanset hvor der var et ubesat sted og forblev nede.
Cykling ugentligt Fundet olympisk og Roubaix -mester Greg Van Avermaet spredte sig på en græsplade, voldsom og udtømt. I sin debut ubundne løb havde belgieren oplevet, hvor utilgivelig grus racing i Flint Hills of Kansas kan være. Han var færdig på et respektabelt syvende sted, men det havde været en digel på en dag.
I løbet af det 330 kilometer lange race blev den olympiske road race-mester i 2016 plaget af Mechanicals. Da pelotonen gennemsnitligt var mere end 35 km / t, fulgte han blindt på hjul, og tre gange blev hans dæk punkteret af klipper så skarpe som våben. Men som en ægte mester kæmpede Van Avermaet tilbage – fikseret lejligheder, jagter tilbage på, gentog mønsteret for de første 245 kilometer af løbet, indtil han endelig var i stand til at få en hjulskift på den anden understøttede hjælpestation.
”Det tog så meget energi at komme tilbage på [to the group during] Den første del af løbet, som jeg sandsynligvis mistede steder på grund af det, ”sagde Van Avermaet.” Men i sidste ende var jeg også ret glad for det syvende sted. Det er ganske anstændigt til at gøre det store løb og have to lejligheder osv. Jeg kunne også have endt 15. med de samme ben og to lejligheder. Så ja, til sidst gjorde jeg stadig et anstændigt, godt resultat. ”
Mens Van Avermaet var tilfreds med sit resultat, var det uklart, om han nogensinde ville vende tilbage til ubundet igen. Løbet er berygtet for nådeløst at teste de fysiske og mentale grænser for atleter. Selv den tidligere grus verdensmester, Matej Mohorič, dnf'd 2024 -løbet efter at have knækket en kant og lovet at holde sig til road racing.
På det tidspunkt syntes Van Avermaet at have en lignende tankegang og lo af ideen om at vende tilbage og sagde: “Nu er det ikke det bedste tidspunkt at spørge. Jeg tror, at hvis du spørger alle nu, vil svaret altid være nej.”
Men se og se: Van Avermaet er tilbage i 2025.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Vinderen af 2017 af Paris-Roubaix-“Hell of the North”-ved, hvordan man lider. Når alt kommer til alt er det en del af Belgiske cyklister, herunder mekanikere eller dårligt vejr, en del af DNA fra de belgiske cyklister. De ved, hvordan de skal kæmpe tilbage, uanset udfordringen.
”Den største grund til, at jeg kommer tilbage [to Unbound] er bare fordi jeg i slutningen af året tænkte, hvilke løb der passer mig det bedste og Ubundet var en af dem, ”sagde 40-åringen.” Jeg tror, det er bare et af de løb, hvor du i det mindste har lidt udkast til en peloton … og også afstanden [makes the] Start lidt lettere, fordi det bare er en stor dag ud – 10 timer på cyklen. ”
Mens 10 timers intens racing kan virke skræmmende for de fleste, har Van Avermaet mere end 15 års verdensoplevelse i benene – noget der betaler udbytte i lange, taktiske løb som ubundet.
”Jeg har også lyst til på de andre grusløb [I’ve done]jo længere afstanden går, jo bedre føler jeg mig. Så, [Unbound is] Sandsynligvis et af de løb, der passer mig lidt bedre efter at have fået mere alderen og have så mange kilometer i benene. “Sagde han.
Imidlertid er Van Avermaet i år ikke kun på ubundet for sig selv. Han har bygget et hold, GVA Gold, bestående af tre ryttere, inklusive sig selv. Jelle Van Damme, en tidligere professionel fodboldspiller vendte gruscyklist, og nykommeren Julian Siemons, der placerede sjette på Ranxo grus i 2024, afslutter holdet.
“[Siemons] forventer en masse ubundet. Det er lidt cool at have lidt af en yngre fyr med os at dele vores oplevelse med, og han er også i stand til et godt resultat. Jeg tror, at hvis han har en god dag, kan han komme i top 20, ”sagde Van Avermaet.” Jeg ville elske, at han bare opdager sig selv og ser, hvor langt han kan komme. Jeg synes, det er meget vigtigere end at have ham som en støtte til mig. ”
Van Avermaet anerkender, at racing ubundet kræver et hold – og at det er lige så vigtigt at dele hans viden og erfaring med den næste generation af atleter.
”Jeg tror, du kan ikke [race Unbound] På egen hånd, og det er også den store følelse, som vi oplevede sidste år – at det ikke var syvende sted kun for mig selv, men også for de mennesker, der tog sig af mig hele ugen. Bare det at have tingene lige i foderzonen, ernæringsmæssigt, rengøring af cykler osv. Osv. Det var for mig en stor oplevelse. Som jeg sagde, det er bare ligesom det, jeg følte før med road racing – at når du har et professionelt team, kan du nå mål. ”
Før ubundet i 2024 vidste Van Avermaet ikke, hvad de kunne forvente. Aldrig efter at have kørt ubundet – eller nogen grusbegivenhed i USA – var der en masse ukendte. Dette år er ganske anderledes. Han kender kurset. Han kender terrænet. Han ved at forvente noget. Og han ved også, at racerens kaliber stiger. Men hans ultimative mål er enkelt: Har et løb fri for problemer og kør så hårdt som han kan i 200 miles.
”Jeg vil bare ikke have nogen problemer. Jeg tror, det er for mig den største [goal]. Jeg ville være tilfreds med resultaterne … hvis jeg bare kan lade al min energi ud den dag. Uanset hvad resultatet er, vil jeg være glad, tror jeg. ”
