Cameron Jones (Scott) har vundet den ubundne grus i 2025 efter en 150-mils udbrud med Simon Pellaud (Tudor Pro Cycling). Den usandsynlige duo brød fri efter kun 50 miles racing og tilbragte følgelig størstedelen af dagen med at arbejde sammen som holdkammerater. Men da grusen vendte sig mod fortov i de sidste miles af løbet, tog Jones kontrol over resultatet, kørte Pellaud fra sit hjul og sejrede til sejr på egen hånd.
“Jeg vidste, at jeg havde en så god chance som nogen. Træning har gået godt, og det er et kursus, der passer mig, men så meget i løbet er nødt til at komme sammen. Jeg havde store ben i dag. Det er altid sjovt at føre et løb,” sagde New Zealander og tilføjede, at det at høre den lejlighedsvise tidsopdeling gav duoen den 'ekstra watts og moral', der var nødvendig for at bringe dem hjem.
Fyrre sekunder efter, at Jones krydsede målstregen til tordnende bifald og en spray af champagne, fulgte den 32-årige schweiziske rytter Pellaud og hævdede en større sejr for sig selv og Tudor-teamet.
Med den norske Torbjørn Andre Røed, der afrunder podiet, var dette første gang, ubundet grus ikke havde en amerikansk rytter på elitens mænds podium. Og med en afsluttende tid på 8:37 var dette også den hurtigste 200 km ubundne grusløb endnu.
Hvordan løbet udfoldede sig
”Jeg tror ikke, at en duo kommer væk i år,” Mænds peloton forudsagde Dagen før ubundet grus. “Ingen vil lade det ske igen.”
Alligevel er det nøjagtigt, hvad der skete.
Efter et styrt tidligt i løbet blev frontenden af pelotonen brudt op, da den manøvrerede sig gennem den tekniske kløftevej, hvilket gjorde det muligt for Jones, en tidligere mountainbiker og Pellaud at gøre en pause for det. Det var opportunistisk. Det var tidligt. Det var dristigt. Men det betalte sig. Duoen skulle aldrig ses igen.
”Jeg kom hit for at vise mine kvaliteter og for at lave et show,” delte Pellaud og tilføjede, at hans foretrukne racestil altid skal jages snarere end at skulle gøre jagten. En karakteristik, der har tjent ham Combativity Awards på Grand Tours som Vuelta A España.
Da de to fandt en rytme temmelig hurtigt, var amerikanere Ian Boswell og John Borstelmann blandt de første til at springe til handling. Chase -gruppen svulmede snart til at omfatte den australske nationale grusmester Brendan Johnston, Keegan Swenson, Joris Nieuwenhuis, Andrew L'Esperance, Torbjørn Røed og Jasper Ockeloen.
Men da miles krydsede af, hævdede det berygtede grove terræn nogle ofre med punkteringer (Magnus Bak Klaris), nedbrud (Keegan Swenson) og ødelagte kæder (Mattia di Marchi), ligesom den rene slid og de stigende temperaturer. Chase -gruppen splittede, reformerede og splittede igen.
Med 125 km at gå, havde duoen strakt deres føring til syv minutter. Der var endnu en masse grund til at dække, men uden samhørighed blandt chaserne var sejren i fare for at glide væk.
De spredte grupper af chasere formåede aldrig at gå sammen med, og i stedet blev små grupper eller trioer strødd over kurset. På et tidspunkt forsøgte 2021-vinderen Boswell at sikre en tredjeplads finish, men varmen, modvind og tidligere bestræbelser viste sig at være for meget.
Lederne fortsatte med at tage endda trækker over rullerne og arbejdede unisont for at få deres indsats til at klæbe fast.
”Det sværeste øjeblik var lige efter Rådets Grove, den sidste en modvindstræk,” sagde Jones. ”Jeg var bestemt nødt til at grave dybt der. Men da vi vendte hjørnet havde vi kryds- eller medvind hele vejen hjem.”
”Da vi fik den otte minutters tidsopdeling, var det faktisk temmelig cruisy mod slutningen.”
Men mens Jones kørte, begyndte Pellaud at vakle og var ikke i stand til at skifte.
”Vi havde været sammen hele dagen og arbejdet så hårdt sammen, at det var godt at bare få os begge hjem,” sagde Jones.
På den sidste stigning ind i byen satte Kiwi en sidste grave og red til finish solo.
Med denne sejr stansede Jones også sin billet til et jokertegn i Life Time Grand Prix, hvilket betyder, at vi ser ham konkurrere på Leadville 100 næste.
