Antonia Niedermaier ser næsten hver dag sin hurtige stigning i cykelsporten hjemme i Walchsee i Østrig – de vigtigste vindertrøjer hænger på væggen i stuen: I et af hendes livs første cykelløb vandt hun det tyske mesterskab i juniorklasse individuel tidskørsel i 2021 – det Første landskampe fulgte, kronet med EM-sølv og VM-bronze i kampen mod uret.
Et år senere efterlod den afdøde nytilkomne nogle erfarne fagfolk i kvindeklassen, da den nu 21-årige fra Oberbayern sikrede sig den samlede placering af Tour of Ardeche i det sydlige Frankrig iført Canyons trøje//SRAM Next Generation juniorhold. En pink camisole er en påmindelse om dette. Og i 2023 vandt hun verdensmesterskabet i den individuelle U23 tidskørsel – regnbuetrøjen hænger også på væggen. Sidste efterår forsvarede hun denne verdensmesterskab i Zürich og gik snævert glip af en medalje i kvindernes eliteklasse, hvor hun blev nummer fire. Man kan sige: Niedermaier har nået verdenstoppen. “VM var meget godt. Hun har nået sit potentiale der igen. Det gav hende et løft,” understreger hendes træner Dan Lorang, der også passer de professionelle fra Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Styrker på bjerget og i kampen mod uret
Nu er tingene klar til fortsat at blive bedre for klatrespecialisten: Hun har to meget store mål i 2025-sæsonen: Giro d'Italia kvinder i juli og landevejs-VM på en ekstremt bjergrig bane i Rwanda i september. Til otte-etapesløbet i Italien har hendes teamchef Ronny Lauke forsikret hende rollen som kaptajn – hun har allerede været i front to gange i kapløbet om den lyserøde trøje. En gang kostede et fald hende et topresultat, og sidste år voldte temperaturer på op til 40 grader i Italien hende problemer. Målet for den tredje start: “Jeg vil gerne tage ansvar.” Hun nævner ikke et specifikt mål – men en plads på podiet er bestemt realistisk, hvis alt lykkes denne gang. Niedermaiers vej som en succesfuld klassementsrytter er sat, Lorang mener også, at: “Fra hendes fysiologi er det klart: hun er en bjerg- og kredsrytter.” Hendes styrker er lange bjerge og individuelle tidskørsler – en ideel kombination til løb som Giroen eller Touren, der jævnligt finder sted i høje bjerge.
“Det ville være rart, hvis der var flere tidskørsler,” siger den unge kvinde, der med en vægt på 51 kilo og en højde på 1,63 meter ikke nødvendigvis er den perfekte størrelse for en tidskørselsspecialist – men med sin lille krop hun tilbyder vinden mindre overflade at angribe, og manglende kraft kompenserer for det med styrke i sindet. Seks kilometers tidskørsel på den sidste tur, 15 kilometer ved Giroen 2024 – det kan efter hendes mening udvides. Hun er i første omgang kun tænkt som vikar for Tour de France Femmes næste sæson. Hendes hold Canyon//SRAM og holdkammeraten Kasia Niewiadoma vil konkurrere der som forsvarende mestre – en lederrolle ville ikke være mulig der. Om sommeren ønsker Niedermaier at forberede sig specifikt til verdensmesterskaberne i landevejsløb og individuelle tidskørsel, som i år afholdes på ekstremt bjergrige ruter rundt i Rwandas hovedstad Kigali i den høje højde af Centralafrika.
>> Dette er ruterne til VM i cykel i Rwanda
Stærk – trods mange tilbageslag
Træner Lorang understreger, at den unge, ambitiøse og talentfulde atlet måtte overvinde mange tilbageslag i sin korte karriere. Det var først, da hun var 15, at eleven begyndte at konkurrere i sport, først med succes som bjergløber, for derefter at nå toppen af verden i skibjergbestigning som to gange juniorverdensmester og opdagede samtidig hendes talent for cykling, som tidligere kun havde været en slags kompenserende træning. Og skånede hendes forslåede knæled. Niedermaier er nu blevet opereret i begge knæ, efter at hendes knæskal sprang ud af sin tilsigtede position på en ekstremt smertefuld måde. Takket være operationen er knæskallen nu fikset og noget af brusken er repareret – hendes knæ giver efter eget udsagn ikke længere problemer. Men i sommeren 2023 led hun det næste tilbageslag: Ved Giro d'Italia blev hun ramt af sin cykel af racerkøreren Urska Zigart i en forfriskningszone i fuld fart – Niedermaier forblev på banen og blødte voldsomt. Dagen forinden havde hun vundet dronningeetapen som solist og rykket op på andenpladsen efter Annemiek van Vleuten i den samlede placering af Tour of Italy. Selvom hendes ansigt blev slemt såret, da det kom i kontakt med asfalten, faldt halvanden af hendes tænder ud, og ulykken måtte håndteres, var hun allerede i VM-form et par uger senere.
I 2024 sluttede hun Tour of Italy på en samlet sjetteplads, kvalificerede sig til de olympiske lege i Paris og imponerede ved verdensmesterskaberne, især i den individuelle tidskørsel og blandet holdtidskørsel, som drivkraften for kvindernes stafethold, da hun var den erfarne, men helbredsramte holdkammerat Liane Lippert måtte lade sig rive med i kampen om verdensmesterskabet. Til sidst stod sølv tilbage, et blink med øjet på 85 hundrededele af et sekund efter verdensmesteren Australien.
Sæsonstart i Emirates, debut på Strade Bianche
Den stærke klatrer, der kommer fra Bruckmühl, skal efter planen få sin sæsondebut ved UAE Tour i De Forenede Arabiske Emirater. Der vil være optrædener på Strade Bianche og Trofeo Binda, efterfulgt af starter ved aprilklassikerne Fleche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, efterfulgt af Tour of Catalonia. Hun vil gerne være i topform til sæsonens højdepunkter ved de tyske mesterskaber og Giro. Før starten af Tour de Romandie fører formentlig til det første VM i Afrika. Det er meget muligt, at tingene vil fortsætte med at se op for Antonia Niedermaier i 2025.
