Velkommen Cycling Weekly's nyeste spaltist, Sarah Sturm. Sarah Sturm er en professionel amerikansk off-road racer, der er kendt for sine forestillinger i Life Time Grand Prix-serien, Unbound 200, Traka, Migration Gravel og mere. Ud over at være en talentfuld racer er Sturm en elsket figur i samfundet, kendt for sin smitsomme energi, livlige personlighed og engagement i at vokse sporten for kommende generationer.
Vi er glade for at få Sarah til at dele hendes rigdom af viden, erfaring og lidenskab for off-road discipliner med vores læsere. Hver måned tilbyder hun et unikt perspektiv på alle ting grus, så sørg for at tjekke tilbage. Har du et emne, du ville elske at se dækket? Slip os en linje i kommentarerne herunder eller række ud via e -mail på anne.rook@futurenet.com.
Grus har været igennem meget i de sidste syv år. Vi har set deltagelse svæve, regler ændres, dækbredder vokser, og præmiepunger bliver lukrative. Fra da jeg først kom ind i den professionelle verden af off-road racing i 2019 indtil i dag, føles det næsten som om det er en anden sport. Jeg gik fra at pakke mine Jersey -lommer med PB & J -sandwich og håbe på det bedste til omhyggeligt at redegøre for hver kulhydrat, der kommer ind i min krop under en løb og efter en bestemt raceplan. Det er alt at sige: tingene har udviklet sig hurtigt, og en del af det skyldes især en serie – Life Time Grand Prix.
Tre års livstid Grand Prix
(Billedkredit: Lifetime)
Life Time Grand Prix blev introduceret i 2022 som en første-i-sin-slags blanding af grus og langrend Mountain Bike Racing. Det havde til formål at tromme op med at cykle fandom uden for Den Europæiske Worldtour Bubble. Interessen for amerikansk mountainbiking, cyclocross og road racing havde eeking ned ad en svindende sti i nogen tid. Alligevel var gruscykling stigende, og levetiden syntes at være perfekt placeret til at kapitalisere.
Ud over sin økonomiske appel blev Grand Prix oprettet med cykelfandom i tankerne. Det var hjernebarnet til Kimo Seymour, en mangeårig cykelventilator og udøvende på Life Time. Efter at have været vidne til tilbagegangen i amerikansk cykel racing, længtede Seymour efter den spænding, den engang bragte til USA under hans bedring fra en næsten dødelig sygdom, han befandt sig med en vis uventet fritid-og det var da gearene begyndte at dreje.
Seymour så folk strømme til grusbegivenheder over hele landet, men disse løb egenskaber ikke rigtig til tilskuer eller fanengagement. Så han udtænkte en plan. Én serie, seks løb, en stor Ole-prispung til at lokke i top-end atleter, medieopmerksomhed og-kirsebæret på toppen-eksklusivitet.
Folk elsker at hader på Grand Prix. De kritiserer det begrænsede felt og det faktum, at ryttere var nødt til at ansøge og indsende deres sociale medier som legitimationsoplysninger. Der er også den generelle hån på grusdisciplinens legitimitet. Og andre begivenheder blev bestemt ikke pumpet om den nye serie, der overtog alles kalendere.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Der er stadig ingen, der benægter, at serien har bragt meget til sporten: nye seere, sponsorer, atleter og måske endda nogle overskud for både begivenheder og ryttere. Og alligevel har jeg, en to-gangs seriepodiumfinister, besluttet at ikke vende tilbage i 2025. Her er hvorfor.
Realiteterne ved at være en livstid Grand Prix Racer
(Billedkredit: Lifetime)
Da jeg besluttede at ikke løbe serien i 2025, var der ikke et stort dramatisk øjeblik. Der var ingen tårer, der blev kaste, ingen sponsorer mistet, ikke engang nogen hårde følelser. Alligevel var det heller ikke en let beslutning.
I løbet af sæsonen 2024 lærte jeg, at det ikke er sjovt at køre og afslutte uden for top 5 – eller værre, uden for top 10. Overraskende var det heller ikke super sjovt at være i top 5. I sidste ende havde jeg ikke så sjovt som jeg kunne være. Og da jeg siger 'sjov', ledte jeg ikke efter et Chappell Roan -koncertniveau af sjov, jeg ville bare gøre noget spændende, motiverende og opfylder.
Sådan føles det at være i Grand Prix:
Syv måneders pres
Når du sender din ansøgning, tilmelder du dig næsten syv måneder med konstant stress og pres – hvis ikke eksternt, så bestemt internt og normalt begge dele. Du tænker måske, “Ja, duh, det er det, du tilmelder dig som atlet,” og du ville have ret. Men det er ikke det samme som presset fra en individuel race. Dette er den konstante, sæsonlange angst, at selv hvis du podium eller vinder et løb, kan du stadig miste jorden i den samlede placering. Det forstærker følelsen af at være “kun så god som dit sidste løb”, og det gør det offentligt.
Jeg har sammenlignet noter med MTB World Cup atleter for at se, om de oplever den samme følelse. Ligesom Grand Prix, konkurrerer de inden for en samlet serierrangering, men de prioriterer individuelle løb. At vinde en verdensmesterskabsarrangement har langt mere betydning end at afslutte 5. i den samlede placering, hvor den samlede placering betragtes som en bonus. Man kunne også nærme sig Grand Prix på lignende måde, men udfordringen er, at ikke alle racer har samme værdi, som de gør på verdensmesterskabet. For eksempel kan en sejr hos Unbound eller Leadville være karriere-definerende, mens sejre til søs otter eller Chequamegon har mindre betydning. Som et resultat har seriens placering betydelig værdi i øjnene på sponsorer, medier og andre, da den genkender ensartede top-5-finish.
For mig fjernede det samlede løbende stemning fra individuelle resultater gennem året. Jeg stod på podiet på ubundet, men endte med at være skuffet over min fjerde plads i serien. Det satte en skygge på succes for mig.
I år vil jeg stadig køre ubundet, Leadville og måske en mere Grand Prix -begivenhed, da jeg virkelig nyder begivenhederne selv. Jeg vil bare køre dem uden det samlede truende over mit hoved.
Penge bekymringer
Hvis raceresultater ikke understreger dig, vil økonomien ved at være en grusprivator. Når du bliver accepteret i Life Time Grand Prix -serien, er det stadig på dig at trække dig selv og enhver mekanikerhjælp til starten af løbene. Rejse, logi, ernæring, udstyr – det hele er på dig. Så for mange er pengene – det være en prisudbetaling, sponsorbonuser osv. – en enorm motivator til at komme ind i Life Time Grand Prix, især for yngre atleter, der prøver at bryde ind i sporten og sikre sponsorering. Jeg er heller ikke immun mod disse stressfaktorer, men jeg har placeret mig godt, og mine sponsorer betaler for alle mine udgifter. Langt de fleste af min indkomst kommer direkte fra sponsoraftaler snarere end udbetalinger fra løb.
Serien og intet andet
Her er et varmt tip til, hvordan du vinder LTGP: Du gør det til dit eneste fokus for hele sæsonen. Tænk ikke på en anden serie, et stort sceneløb eller endda et en-dags løb. En sæson pakket med seks eller syv LTGP -løb er masser.
Hvis du vil klare dig godt, dedikerer du uger eller endda måneder foran et løb for at finjustere til den bestemte begivenhed. Efter at løbet er forbi, har du brug for et par ugers bedring, før du starter til den næste begivenhed. Det overtager virkelig dit liv.
Hvis du er en psykopat som mig, vil du overbevise dig selv om, at det er en god idé at gøre to serier i en sæson, med nogle europæiske og afrikanske racer tilføjet til blandingen. Alle vil bede dig om ikke at blive skuffet, hvis du ikke klarer dig godt i den samlede placering. Du kan endda overbevise dig selv om, at du ikke er ligeglad, og så vil du uundgåeligt bevise dig selv forkert og blive ekstremt skuffet.
Efter et par sæsoner af dette blev jeg både kede og stressede. Og den kombination af følelser kan virkelig bære på dig.
Beslutningstid
(Billedkredit: Alex Rozko)
Spol frem til beslutningstid. Det er oktober 2024, ugen med mit bryllup, og jeg limer stykker pap sammen til et Halloween -kostume, da jeg smsede Kimo Seymour. Ansøgningsfristen nærmet sig hurtigt, og jeg havde forladt beslutningen til det sidste øjeblik – igen. De, der er tæt på mig, ved, at beslutninger virkelig ikke er min stærke dragt, og stresset ved at planlægge mit bryllup var højt. Så jeg ansøgte.
Men på tærsklen til 2025 -programmets meddelelse smsede jeg Kimo endnu en gang og sagde, at jeg var ude, og for at give min plads til en anden. Og han svarede: ”Tak. Vi elsker dig og vil have dig tilbage … medmindre du bliver virkelig langsom (griner emoji). Nogle heldige rytter får en chance for, at hun ikke ville have. ”
Og det var det, jeg forlod faktisk.
Jeg ved, det var den rigtige opfordring til mig. Jeg har brug for friheden til at gøre nogle andre ting i min karriere og drage fordel af at være en uafhængig off-road racer. Mine sponsorer støtter mig, jeg er etableret i min karriere, og mine bedste år er stadig foran.
Livstiden Grand Prix vil altid være en del af min historie som atlet; Serien har hjulpet mig med at værdsætte og blive en top elite racer. Konkurrencens niveau og kvalitet på Grand Prix Races er stadig uovertruffen af de fleste løb i USA for atleterne, det er en fantastisk mulighed for at komme til at skubbe dig selv på øverste niveau igen og igen. Jeg er nysgerrig, om det er den ting, jeg vil savne mest, og hvis jeg kommer tilbage. Kun tiden vil vise.
