Et af de førende grusløb i USA, Mid South Gravel, er blevet kastet i kaos, da hurtigt bevægende ildebrande brød ud omkring værtsbyen Stillwater, Oklahoma.
Høj vind, med vindkast, der nåede op til 60 miles i timen, rev gennem det centrale Oklahoma torsdag formiddag, ligesom den officielle trail-løbende begivenhed var i gang, og cyklister forberedte sig til det vigtigste grusløb, der var planlagt til lørdag.
Mens høj vind er ikke noget nyt for Oklahoma, skabte kombinationen af ekstreme vindkast og tørre forhold primære betingelser for ildebrandeudbrud.
Da tyk røg blæste ind i Stillwater og malede himlen i nuancer af orange og brun, besluttede racearrangører hurtigt at trække løbere ud af banen og suspendere alle planlagte aktiviteter. Elektriske strømafbrydelser fulgte snart, og nødhjælpsembedsmænd udstedte evakueringsordrer for flere dele af byen. De, der ikke er i øjeblikkelig fare, er blevet opfordret til at beskytte på plads, hvor mange atleter samles i Stillwater Community Center.
“Vi deler et hidtil uset øjeblik i tiden lige her, lige nu,” kommenterede race -arrangør Bobby Wintle fredag aften.
“Folks hjem går tabt, folks ejendomme, som de har ejet i årtier på årtier, brænder i øjeblikket og i brand … og det bryder mit hjerte.”
“I øjeblikket tror jeg, at hver eneste deltager er sikker og inden for byens grænser for Stillwater. Jeg har ikke haft nogen kommunikation så langt som nødsituationer eller ulykker eller noget af den slags, tror jeg, har gjort det sikkert hjem.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
(Billedkredit: 241 fotografering)
Høj vind fortsætter med at agitere de aktive brande i regionen, men grusløbet er endnu ikke officielt annulleret.
”Vi er på, indtil vi ikke er det,” sagde Wintle og forklarede, at de forventer, at forholdene forbedres natten over, når vinden skifter.
Elite -løbet vil forlade centrum af startlinjen kl. 7.30. Race -besætninger vil inspicere kurset og fjerne affald og forhindringer natten over.
”Vi er absolut på toppen af dette, jeg lover dig,” sagde Wintle.
Hvis arrangørerne skal annullere begivenheden, vil der blive afgivet meddelelser på sociale medier. Selv hvis begivenheden ikke officielt annulleres, udtaler eliteatleter – hvoraf mange er blevet set iført masker – at give bekymring for at konkurrere i den farlige luft. Forureningsniveauer forbliver så høje som 250 AQI i nogle områder, langt ind i det “meget usunde” interval.
Mid South Gravel er et af de øverste løb på gruskalenderen, med tusinder af amatør- og elite -racere, der hvert år foretager vandringen til Oklahoma for at erobre de snavsveje, løbet er kendt for. For elitefeltet betragtes det ofte som sæsonåbneren og en god test af fitness og udstyr både før Life Time Grand Prix starter i april. Nogle år er løbet tør, hvilket fører til en meget hurtig bane. Når det er vådt, er løbet en anden historie, med “jordnøddesmør”, der tilstopper cykelrammer og reducerer sektioner til opkørsel.
Dette er en udviklende historie. Hold øje med yderligere opdateringer.
