Mads Pedersen dominerede i en historisk sejr på Gent-Wevelgem og blev den anden på hinanden følgende mænds vinder på mere end 30 år og det syvende medlem af Club Trois.
Lidl-Trek Rider, der førte fra 60 km til at gå, var ustoppelig i sin 50. professionelle sejr i sin karriere og fordøde hans skuffelse, efter at sygdom hæmmede sin Milano San Remo-kampagne.
Danen krydsede linjen komfortabelt foran Peloton, der jagede ham ned, med Tim Merlier (Soudal-Quick-Step) og Lidl-Trek-holdkammerat Jonathan Milan lukker podiet som det bedste af resten.
”Det er vanvittigt; jeg forventede aldrig at være i stand til at gøre noget som dette,” sagde Pedersen. ”Jeg har aldrig været bedre end nu, og mine nylige forestillinger bekræfter dette. Jeg kæmpede stadig med kun 1 km tilbage, og jeg ved af erfaring, hvor hurtigt løbet er i den sidste 5 km, så jeg følte mig aldrig sikker.”
Hvordan det skete
De belgiske cykelklassikere fortsatte med Gent-Wevelgem, og på trods af bemærkelsesværdige fraværende blev startlisten stablet med kraftfulde sprintere og fanfavoritter, der ville påtage sig 250,3 km løbet fra Ypres til Wevelgem.
Den første pause af løbet kom med 219 km at gå, da ni ryttere lavede et tre minutters kløft over pelotonen, inklusive Rui Oliveira (UAE Emirates XRG), Max Walker (EF Education-Easypost), Sam Maisonob (Flanders – Baloise), Totalenergies parrer Alexys Brunel og Samuel Leroux og Marco Haller (Tudor), der bidrager til en hurtig start på løbet, der dækker 45 km i den første time alene.
I den anden time af monument-længden og med 155 km resterende splittede pelotonen i fire på grund af de blæsende forhold, med 32 ryttere i den første echelon, inklusive fire Lidl-Trek og fem Red Bull-Bora-Hansgrohe ryttere.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
De blæsende forhold førte til Pedersens første angreb og blev sammen med enorm side (Intermarché-Wanty), Stefan Bissegger (Decatlon-Ag2r La Mondiale) og Clément Russo (Groupama-FDJ), der forsøgte at flygte fra den første echelon, men de blev hurtigt fanget igen på Beauvoordestraat, den første indbrænding af racen.
Med 114 km at gå, var den ni-mand frontgruppe blevet rullet ind på grund af den hurtige racing af den nu brudte peloton, men de lykkedes stadig at opretholde en fordel af over et minut, men det var hurtigt at reducere.
Det afgørende skift i løbet på 105 km resterende så den ni-mand kun bryde 23 sekunder foran Peloton, efterfulgt af Chase Group 38 sekunder bag dem, inklusive Tim Merlier og Jasper Philipsen. Merlier og Philipsen reducerede gradvist kløften og flyttede til fronten af pelotonen
Men spændinger steg igen med 100 km til at gå som et nedbrud, der involverede Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling), Bert Van Lerberghe (Soudal Quick-trin) og andre, fik udbruddet til at få over et minuts fordel.
På den første af tre Kemmelberg -opstigninger tændte fronten af pelotonen gassen, og en gruppe inklusive Biniam Girmay (Intermarché – Wanty), Florian Vermeersch (UAE Emirates XRG), Toms Skujins (Lidl – Treek), Ben Turner (ineos Grenadiers) og Tiesj Benoot (Visma – Lidle A Bike) Broke) 80 km resterende.
På plugstreets angreb Mads Pedersen grusen med Philipsen og Olav Kooij (Visma-Lease A-cykel) efter ham, men begge undlod at holde kontakten, da Philipsen led en punktering, og Kooji styrtede ned og sluttede sidstnævnte løb.
Da Oliveira, Campenaerts, Walker, Brunel og Haller forblev en del af den første udbrydergruppe, jagede Pedersen dem ned, og på Kemmelberg fandt dansken vej til fronten af løbet. Campenaerts lancerede modangreb, men de var ingen match for Pedersens klatringsdominans, som han udstillede i sin fase 6-sejr på Paris-Nice kun et par uger før.
Nu Solo pressede Pedersen på og skabte en 30 sekunders fordel i forhold til en Campenaerts-Livyns-haller-trio og en 1 minuts 30 sekunders føring foran Peloton og fortsatte med at åbne en farlig fordel, da stigningerne fortsatte med at komme.
Med 25 km resterende blev Campenaerts -gruppen fanget, hvilket betød, at Pedersen førte løbet alene foran en reformeret peloton.
På trods af Pelotons bedste indsats opretholdt Pedersen en fordel på 1 minut 30 sekunder over marken, som kun blev reduceret med 10 sekunder, da de gik ind i den sidste 10 km med sin 50. karriere sejr tilsyneladende i posen.
Pedersen lukkede sin historiske sejr på en dominerende måde på egen hånd fra 58 km stadig for at gå, mens Merlier vandt Peloton Sprint-finish, og Milan endte på tredjepladsen for at give Lidl-Trek deres andet podiumplads.
