Kan det i et bredt åbent felt af generelle klassificeringskonkurrencer være Simon Yates, der vinder Giro d'Italia i 2025?
Yates er ved at vinde sin første Grand Tour-optræden for Visma-Lease til en cykel, i løbet kom han så hjerteskærende tæt på at vinde i 2018, er Yates tilbage på det italienske løb for en sjette gang.
Selvom ligesom Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) og Juan Ayuso (UAE-team Emirates-XRG) anses for, at favorittene vinder Maglia Rosa, forventes det, at de er mere konkurrencedygtige end de nylige udgaver af de franske og Jonas Vingegaard.
At drage fordel af manglen på en dominerende rytter kunne være Yates. ”Jeg vil prøve at gøre den bedst mulige GC, men i øjeblikket vil jeg ikke sætte et navn på, hvad det er nøjagtigt. Forhåbentlig er det højt i top-10,” sagde 32-åringen, der endte på tredjepladsen i 2021-udgaven og har seks Giro-scenevinder til hans navn.
”Jeg så noget her om dagen, at der var en hel del tidligere vindere af Giro her, så det er en temmelig stablet GC i den henseende.” Det er sandt såvel som sig selv og Roglič, tidligere Giro-mestere Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Richard Carapaz (EF Education-Easypost) og Egan Bernal (INEOS Grenadiers) konkurrerer også.
“Men der er ikke nogen fremtrædende fyre som Jonas eller Pogačar her, så det bliver svært at racere. Med så mange fyre her med tidligere erfaring med at vinde Grand Tours, vil det være interessant.”
Som altid forventer Yates at sætte tid i nogle af hans rivaler i bjergene, men at give afkald på tid andre steder. “I tidsforsøgene kan du miste eller vinde meget der, men det afhænger virkelig af parcours, så du skal være fokuseret og tændt, især i denne giro. Du kan aldrig rigtig vinde dette løb tidlige døre, men du kan miste det.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Efter løbets start i Albanien vil den første store test for Peloton være en bjergtop topmøde i scenen syv og derefter fase ni's skridt på grusveje i Strade Bianche. ”Det skræmmer mig hverken eller begejstrer mig,” sagde Yates om de støvede hvide veje. ”Det er ikke min yndlingstype parcours, men det skal være OK. Vi har et stærkt team til det stadie at prøve at beskytte mig.”
Yates har kun kørt to gange for sit nye hold, siden han kom til vinteren, og optrådte støt, hvis det ikke er bemærkelsesværdigt ved March's Tirreno-Adriatico og Volta A Catalunya. Til dato er han tilfreds med sin beslutning om at skifte hold efter 11 år med Greenedge -teamet.
”Det har været godt indtil videre. Jeg var der eller deromkring omkring top-10 [in the aforementioned races] Men mit hovedmål har altid været giro for denne del af året, “sagde han.” Jeg føler mig i god form og som jeg sagde, før det er en stor ændring fra det, jeg var vant til at gøre med Jayco, men noget, jeg havde brug for at lave.
”Der har været flere træningslejre, og jeg har været i højden. At gå i højden er ikke ikke noget nyt, men i lang tid lavede jeg mine egne højdeelejre, men med dette hold er de meget organiserede og meget ringet ind. Jeg håber, det vil gøre en lille forskel.”
Selvom Yates har glade minder fra Grand Tour Racing – han kom sig efter Giro -hjertesorg i 2018 for at vinde det års Vuelta A España – har han også lidt sin retfærdige andel af ulykke. Han ved, at nøglen til at prestere godt i de kommende 21 faser er lige så meget nede til Lady Luck, som det er hans egen tilstand.
”Med mine rekorder i Grand Tours har jeg haft en masse uflaks gennem årene, og selv i sidste års Tour de France fik jeg Covid Early Doors,” sagde han. ”Jeg vil bare gøre den bedste præstation, jeg kan. Jeg er nødt til at klare det uden nogen uflaks.
“Giro er mere ude af kontrol, der er mere rigtig racing, og alt kan ske. Vejret kan ændre sig dramatisk, hvilket kan påvirke løbet og gøre forskellen også. Du skal bare tage alt i dit skridt og virkelig komme videre og tackle det.”
Fase 20 i løbet, den sidste dag for at gøre en forskel, vil se Giro Peloton krydse over Colle Delle Finestre, indstillingen af Yates's hårdeste øjeblik i sin karriere, da han spektakulær mistede føringen af Pink i 2018, og hans kompatiske Chris Froome lancerede et blæser, racevindende angreb 80 km før finishlinjen.
”Jeg har aldrig kørt det siden,” bekræftede Yates. ”Det er en lang, lang vej væk, og vi får se, hvordan vi kommer dertil, men helt sikkert vil det måske være følelsesladet at være tilbage. Det er et øjeblik i min karriere, der nogensinde er til stede, lad os sige. Lad os se, hvad der sker denne gang.”
