Der var to kampe, der løbende under Giro d'Italias blærende fase otte gennem Apenninerne. Luke Plapp (Jayco-Alula) tog scenegevinden, men Diego Ulissi (XDS-Astana) forseglede sin barndomsdrøm i efteråret af sin karriere ved at rive den berømte Maglia Rosa Fra bagsiden af Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Den veteran-italienske, otte gange en Giro d'Italia-scenevinder, endte på tredjeplads fra udbruddet på 197 km-scenen mellem Giulianova og Castelraimondo, men formåede at gennemgå hans underskud før fase på 4:01 for at tage Giro-føringen for første gang i sin karriere.
I en tid så det ud som Lorenzo Fortunato, Maglia Azzura Bærer og Ulissis holdkammerat ville tage føringen af løbet. Imidlertid gled Fortunato tilbage til syvende på dagen, og Ulissi vil nu have den sjældne ære at bære den lyserøde trøje i sin hjemregion i Toscana, da Peloton påtager sig en uforudsigelig dag over Strade Bianche På scenen ni.
Når han kørte på sin tolvte Giro, var Ulissi forståeligt nok glad for at trække på den lyserøde trøje og reflekterede, hvad det betød for ham for medierne efter scenen ..
”Det er en fantastisk følelse. Det var en stor glæde, da de fortalte mig om det. Da jeg så den lyserøde trøje, lige før jeg satte den på, mindede det mig om, da jeg var barn, der så på Giro d'Italia,” Sagde Ulissi.
”Det gav mig store følelser og tilfredshed at vinde otte faser. Og nu, 35-36 år gammel, for at give mig denne følelse, denne glæde, det er virkelig noget specielt. Det er bestemt en drøm, siden jeg begyndte at cykle på seks år gammel.”
Ulissi har siden 2010 taget 49 professionelle sejre i løbet af sin karriere og flyttet til XDS-Astana i starten af denne sæson. Han er virkelig et af navnene, der er synonymt med italiensk cykling i det sidste årti, og nu får hans kronende øjeblik på de støvede toscanske veje.
”Jeg var allerede tilfreds med min karriere,” sagde han. ”Og nu vil jeg sætte det på, måske bare for en dag, fordi det virkelig er en hård scene. Ridning i Toscana med den lyserøde trøje er en ubeskrivelig følelse.”
“Med den lyserøde trøje skal du give dit bedste. Det er hvad jeg vil gøre. Jeg gør alt, hvad jeg kan.”
Plapp satte et magtfuldt angreb på at distancere sig fra hovedgruppen, der indeholder Ulissi med 45 km for at gå på scenen otte. Ulissi jagede bag australierne sammen med Wilco Kelderman (Visma-Lease A Bike) og Igor Arrieta (UAE Team Emirates-XRG), men var ikke i stand til at komme ind i Jayco-Alula Rider.
Ulissis kløft tilbage til Pink Jersey Roglič var i balance i hele den sidste 20 km, da Peloton accelererede over de endelige stigninger på scenen. Ulissi gjorde nok for at tage en føring på 12 sekunder over Fortunato på vej ind i det næste trin, med Roglič 17 sekunder tilbage.
I det, der allerede har været et solidt løb for XDS-Astana, er det at kræve den lyserøde trøje, selv bare for en dag, et enormt løft for et hold, der kæmper for WorldTour Survival.
”Det er super vigtigt for holdet, fordi fyrene kørte meget godt sammen efter alle vores planer,” fortalte XDS-Astana Sport Director Dario Cataldo til TNT Sports Efter scenen. ”De var de bedste i GC i udbruddet, så hvorfor ikke prøve det også. Luke Plapp var super stærk og til sidst var den stærkeste i udbruddet, så vi er tilfredse med det, vi opnåede.”
”Vi er super glade for ham, især fordi han er en professionel fyr. Han vandt så mange faser i Giro, så han fortjener det fuldt ud.”
“For en italiensk er Giro d'Italia speciel, det er simpelthen specielt. Og for ham i Toscana er en drøm for ham, så det kan ikke være bedre end dette.”
