Da Giro d'Italia -ruten blev annonceret tidligere på året, var konsensus blandt pelotonen klar: Grusstadiet i slutningen af åbningsugen kunne være afgørende. De hvide veje i Toscana, synonymt med Strade Bianche, kunne enten afgive eller bryde en GC -riders bud på sejr; Nedbrud, mekanikere og andre uheld blev alle set som en sikkerhed på forhånd.
Den centrale fare for, at scenen udgjorde, var dens uforudsigelighed; Pello Bilbao fortalte Cykling ugentligt at alt kunne ske. Denne forudsigelse kom til udførelse med en omskiftning af den generelle klassificering i Siena, med den 21-årige mexicanske Isaac del Toro (UAE-team Emirates-XRG) nu toppen af bunken med mere end et minut.
UAE-team Emirates-XRG har nu fire ryttere i top ti med Del Toro og præ-race favorit Juan Ayuso de to bedste. Brandon McNulty og Adam Yates er også i henholdsvis ottende og niende, hvilket giver holdet fire kort til at spille, når de ser ud til at øge kontrollen på vej ind i den anden uge.
Ayuso har allerede vundet en scene og er stadig sikkert holdets beskyttede rytter, selvom Del Toro og Yates 'stærke position kunne springe et par problemer med en intern magtkamp den eneste reelle risiko for at afspore holdets planlagte bud på sejr. Men med Ayuso, der har sting på knæet efter et styrt, er det måske Del Toros tid.
Det vil dog ikke være let for UAE: Flere ryttere er mere end i stand til at bryde deres kvælningshold over proceduren i de kommende dage. Hoved blandt dem er den sydamerikanske duo Richard Carapaz (EF Education-Easypost) og Egan Bernal (INEOS Grenadiers): to tidligere Giro-vindere og to ryttere, der er i stand til at forårsage blodbad i High Mountains, når de kommer til deres egne.
Richard Carapaz er stadig en stor trussel for sejr i Rom
(Billedkredit: Getty Images)
Indtil videre har Carapaz fløjet noget under radaren, men dette er ikke noget dårligt. Med nogle kloge og skarpe ridning, efterfølgende og sporingsbevægelser i modsætning til at lancere sine egne angreb, befinder den tidligere olympiske mester sig i fjerde samlet: 1:40 uden for Del Toro.
I modsætning til den mexicanske og Ayuso, har Carapaz ikke den samme styrke i dybden omkring ham, især ved hjælp af bjergham. Men det vil ikke afskrække den 31-årige Ecuadorian; Carapaz er mere end i stand til at udøve sin egen magt og autoritet, når vejen når høj højde, og han kan tage fly i det fjerne.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Bernals tilbagevenden til form og fitness denne sæson har været intet mindre end mirakuløst, især efter at han brudte sin halsben i slutningen af februar og midlertidigt satte sin tilbagevenden til Giro i tvivl.
Colombians form hidtil har været kirsebæret på kagen af Ineos Grenadiers 'genopblussen i 2025, med 28-åringen kontinuerlig visning af aggressiv og stødende racing et klart tegn på, at holdets gendannede “kampånd” er her for at blive, i det mindste for nu. I betragtning af hvor han var for kun få år siden, er Bernal simpelthen til stede i den skarpe ende af et større løb igen ekstraordinært.
Giro -vinderen i 2021 blev efterladt med en ødelæggende liste over skader efter en rædselsulykke i træning – hvor han ramte en bus – næsten kostede ham sin karriere. I sidste halvdel af scenen var Bernal ikke i stand til at klare den magt, der blev sat ned af Wout Van Aert og Del Toro på vejen til Piazza del Campo. Men colombianerne viste en vis stærk form, og INEOS vil være begejstret for hans nuværende position.
Michael Storer fejrer en scenegevinst på Paris-Nice i marts
(Billedkredit: Getty Images)
På den anden side er Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) og Michael Storer (Tudor Pro Cycling) to ryttere nu med et bjerg at klatre i de næste to uger, bogstaveligt og metaforisk. Som det ofte er tilfældet med Roglič, fandt ulykke ham endnu en gang i en storslået turné, da han kom ned på grusen og mistede betydelig tid i løbet om Pink. I slutningen af trin otte var han bare 17 sekunder fra Maglia Rosaen trøje, som han allerede har båret under denne giro, men han er nu næsten to og et halvt minut nede.
Omstændighederne var langt fra ideelle, især efter at Red Bull allerede havde lidt det enorme slag af at miste Jai Hindley til skade, hvilket efterlod Roglič uden en nøgle løjtnant foran den enormt vanskelige sidste uge. Men alt går ikke tabt for det tyske hold, og en solid tur i fase ti's tidsforsøg til PISA kunne begynde at rette op på situationen.
Storer er den anden vigtige favorit før race til at have mistet tid. Australieren kom ind i løbet og blev omtalt som en potentiel udfordrer efter hans succes på turnéen i Alperne og scenegevinst på Paris-Nice. Den mindskende klatrer pakker et slag i bjergene, selvom han kunne kæmpe for at få de tre minutter tilbage, som han nu finder sig nede ved.
I modsætning til Roglič har australieren ikke den samme GC -raceroplevelse, som kunne hjælpe ham med at komme tilbage på sporet. Men da Giro har bevist gang på gang, er alt muligt og med Rom stadig to uger væk, løbet om Trofeo Senza Fine er stadig meget åben.
