Efter at en mindre GC -skirmish kom til lidt på scenen 19, ser den sidste bjergstadium af dette års Giro d'Italia med “Savage” Colle Delle Finestre Climber ud til at beslutte, hvem der tager den lyserøde trøje hjem søndag i Rom.
Løbet er fint klar til at gå ind i den sidste weekend, med den 21-årige Isaac del Toro (UAE-team Emirates-XRG) top af bunken i den generelle klassificering. Richard Carapaz (EF Education-Easypost) er nummer to, 43 sekunder nede på mexicansk, mens Storbritanniens Simon Yates (Visma-Lease A-cykel) er i tredje, 1:21 ned på UAE Emirates Rider.
En brutal dag i Valle d'Aosta på fredag indtog næsten 5.000 meter højde, men der var minimale ændringer i de samlede placeringer. Colle Delle Finestre klynger nu stort i horisonten og er klar til at beslutte løbet endnu en gang. Grusklatringen er bøjet i den nylige Giro -folklore, efter at Chris Froome vendte borde på Yates i kampen for den samlede sejr på sine stejle grushældninger i 2018.
En rytter, der kender The Climb Well, er Joe Blackmore, den første britiske vinder af Tour de L'Avenir i 2024. Den nu 22-årige stod overfor et sidste showdown på stigningen sidste år på vej til den samlede sejr. Blackmore er ikke på Giro i år, men fortalt Cykling ugentligt At den fineste var som intet, han nogensinde havde oplevet før, da han tog den på sidste år.
”Colle du Finestre, Phwoar,” sagde han. “Det er bare en villig stigning, finishen over toppen af der var også virkelig hård. Hele vejen fra bunden er det det samme, det bliver ikke sværere, når du rammer grusen, jeg tror ikke. Den afgørende bit i min løb på det finest kom faktisk gennem bunden i hårpuderne. Du har virkelig bare fået til at komme til din egen rhythm, alt hvad der er på toppen. Det er den eneste måde at håndtere det, det er ret hårdt.”
”Da jeg red det var jeg lidt glad for, at jeg ikke rigtig vidste, hvad jeg var i,” tilføjede han. “Det var helt vanvittigt. Jeg tror, at Giro kunne ende med at nærme sig den på en lignende måde som, hvordan vi red den i Tour d'Avenir sidste år. Vi red den fuldgas fra bunden, hvilket var virkelig hårdt. Bunden af det er faktisk temmelig groft, det er overhovedet ikke en glat stigning.”
Efter en række hårnåle, der er nedre nede på bjerget, fortsætter stigningen ind i en stor grusafdeling, helt til topmødet, som næsten vil være det sidste punkt i dette års Giro for ligesom Carapaz og Yates for at angribe Del Toro.
“Når du først har ramt grusen, kan du potentielt komme lidt mere af en rytme,” sagde Blackmore, da han fortsatte med at reflektere over sine oplevelser af stigningen “Grusen var temmelig løs sidste år, så det gjorde det virkelig svært, når du syntes at holde kontrol over, hvor du skal hen. Jeg husker, at du næsten skulle køre det, hvor bilerne kører i midten, som det syntes at være virkelig løs, især på siderne. Det kan være forskellige i, at du skulle køre det, hvor bilerne kører i midten, som det syntes at være virkelig løs, især på siderne. Det kan være forskellige i, at du skulle køre det, hvor bilerne kører
Del Toro, selv en tidligere Tour de L'Avenir -vinder, står på storhedens cusp og kunne blive kronet til den første mexicanske Giro -vinder i Rom søndag. Indtil videre har han optrådt urokkelig og frygtløs over grusen i Toscana og bjergene, der fulgte.
Carapaz ser ud til at være hans mest sandsynlige udfordrer, der tvinger bevægelser over den sidste uge, men fremmed ting er sket sent på Giro d'Italia – spørg bare Yates om Froome.
Med den finestre i horisonten blev del Toro spurgt af TNT Sports Fredag aften, uanset om han følte nogen frygt, der gik ind i den centrale scene til Sestriere. ”Gå ikke ned, det er det,” sagde han. “Det er det samme som før, jeg vil bare ankomme sundt og være der, det er det.”
