I en karakteristisk dominerende displayudlåns -troværdighed til påstanden om, at hun muligvis er den bedste rene klatrer i sin generation, tilføjede Illi Gardner en af Nordamerikas legendariske juveler til sin tunge Qom -krone.
Lørdag den 16. august 2025 blev Gardner den hurtigste kvinde nogensinde til at stige op på Mt. Washington Auto Road på en cykel og krydsede linjen i 0:58:07, en tid, der placerede hende sjette samlet i det store løbs 52. udgave.
Så den 25-årige Cardiff, Wales-baserede Visual Effects-kunstner pakket sine tasker og fløj over dammen for at tilføje et par flere plader til hendes samling af mere end 10.000 Strava-klatring Qoms.
I forkant af løbet sagde den multi-tids britiske Hillclimb-mester, at hun ikke kun var motiveret af begivenhedens prestige og omdømme, men også af dens eksklusivitet. Mount Washington Auto Road Bicycle Hillclimb er en af de eneste chancer, cyklister nogensinde får til at ride på bjerget, som ellers er lukket for cykler.
Hårdt vejrniveauer i udfordringen
(Billedkredit: Getty Images)
Siden 1973 har en 'Who's Who' af Tour de France Veterans, US National Road Race Champions og Olympians målt sig mod New Hampshire Rockpile. Mt. Washington Auto Road åbnede i august 1861, over et århundrede før den første officielle Mt. Washington Auto Road Bicycle Hillclimb (MWARBH) blev afholdt i 1973. Konstrueret i hånden stiger vejen mere end 4.000 fod (1219 m) i højden, der trækker 7,6 miles fra basen, med en gennemsnitlig graduering på 11,8%, når de tapper på 22% i den endelige switchbacks.
Den Epic Hill Climb's skræmmende tonehøjde og ikoniske statur fremhæver den konkurrencedygtige klatrerkalender i midten af august hvert år og havde tjent sit ry for den hårdeste Hillclimb i USA, hvis ikke verden. Det er dog uforudsigeligheden af de elementer, der cementerer dens berygtethed, hvilket gør det virkelig til en kasse-af-chokolates cykelløb-en rytter ved aldrig, hvad de vil møde fra den ene kilometer til den næste.
I USA er den 12. april National Big Wind Day, der markerer eftermiddagen fra 1934, da Mount Washington-observatoriet-på 6.288 fod, den højeste top i nordøst-indspillede verdens hurtigste ikke-hurricane vindkast ved 231 km / h. Den 4. februar 2023 loggede den den koldeste vindafkøling nogensinde i USA på –108,4 ° F, og i begyndelsen af september 2024 var sæsonens første målbare sne allerede faldet.
Heldigvis var der ingen sne for deltagerne i dette års Hillclimb. Med en prognose af delvis solrige himmel, temps i 50'erne og vedvarende vind mellem 20 og 35 km / h på topmødet, havde Gardner og hendes kolleger spandliste så tæt på en blåfugledag, som de kunne have håbet.
Sprænge ind i pladebøgerne
(Billedkredit: Paul Gardner)
Da Cannon Blast signaliserede starten af løbet i over 50 år gentog sig gennem dalen, skød Gardner fra linjen og ind i sit element, næsten ubesværet flydede ud af syne inden for de første par switchbacks.
“Efter en tidlig vågning og en stressende morgen var det en lettelse, da kanonen gik ud,” sagde den erfarne topmøde-snigskytte. “Mine ben følte sig vinglende i starten på grund af tid, der blev brugt på at vente på startlinjen, kombineret med en enorm mængde nerver, og jeg prøvede ikke at blive for båret væk, da ryttere omkring mig sprintede af. Vi brød hurtigt fra hinanden, og jeg slog mig ned i min rytme, hvilket blev ganske vist meget hårdere end jeg vidste, at jeg kunne opretholde.”
Hun rev båndet til den dundrende bifald fra de hundreder, der forede vejen, og genskabte i hele White Mountain's naturlige amfiteater og brød Kristen Kulchinskys kursusrekord på 1:06:08 sat sidste år med over otte minutter. Kulchinsky valgte at give afkald på dette års begivenhed og valgte i stedet at køre i MyWhoosh mesterskabet på 1 million dollars.
“De sidste par hundrede meter var helt fantastiske, og jubel hjalp mig med at vingle min vej rundt i den sidste berygtede bøjning, som var meget stejlere end forventet; en temmelig surrealistisk finale,” delte hun med håndgribelig spænding. “British Hill Climb Championships tiltrækker ofte stor vejstøtte, men det var ekstra specielt at opleve dette i toppen af en så lang stigning.”
Mwarbh-arrangørerne udslettede rekordbøgerne rene i 2022 efter at have banet en forræderisk grusstrækning, som racere kaldte “5-mile”, og derved sletter stjernerne i den 'foregående' doping-æra. Den malede franske cykellegende Jeannie Longo afholdt tidligere kvindens rekord på 0:58:14, der blev sat i 2000. Selv inkluderede Gardners ride på lørdag, var Gardners tur lørdag den hurtigere tid, der nogensinde blev registreret af en kvinde.
“Det er sværere end næsten hver stigning, jeg har gjort,” sagde Gardner. “Du støder sjældent med langvarig dobbeltcifrede gradienter i Europa, og Mount Washingtons rene mangel på pusterum kan kun sammenlignes med Zoncolan og Angliru. Jeg kan kun forestille mig, hvor vanskeligt det ville være under dårlige vejrforhold.”
Gardner erobrede for nylig Hautacam og Luz Ardiden i Pyrenæerne, før hun vendte sin opmærksomhed mod Spanien, hvor hun kontrollerede et par af La Vueltas ikoniske opstigninger, såsom Angliru.
Gardners ikke-traditionelle forfølgelse har også taget hende til det varmt omstridte British Hill Climb-kredsløb, hvor hun har vundet tre på hinanden følgende titler siden 2022. Hun tilføjede det europæiske Hill Climb-mesterskab under begivenhedens eneste udgave i 2023 og har i øjeblikket de to hurtigste kvindes Ætrende tider i verden (8:03:29 og 8:33:47).
“Det er svært at sammenligne klatrepræstationer, fordi der er så mange forskellige faktorer involveret, men det er bestemt højt derop,” sagde hun. “Jeg var langt mere tilfreds med denne indsats, end jeg var med min europæiske og British Hill Climb Champs Rides, og det er en af de hårdeste bjergindsats, jeg nogensinde har gjort.”
I løbet af sin ferie i USA satte Gardner også nye kursusrekorder på Mt. Ascutney og Mt. Kearsarge Hill Climb Races, og tilføjede QOMS på Roxbury Gap og den berygtede 'Amerikas stejleste brolagte mile' af Lincoln Gap under hendes østkystkampagne.
Største ren klatrer i hendes generation
(Billedkredit: Illi Gardner)
Født i England, flyttede Illi Gardner med sin familie til Palo Alto, Californien, hvor hun boede indtil slutningen af gymnasiet. Der opdagede hun cykling i 2016 med San Jose Bicycle Club og viste hurtigt løfte, der racede store indenlandske sceneløb som Redlands Classic og Tour of the Gila i 2017 for Cat 1/2 Squad Folsom Bike Trek.
Efter uddannelsen vendte Gardner tilbage til Wales og sluttede sig til Cardiff Ajax, før hun tjente en plads på det britiske udviklingsteam YRDP i 2018. Det år leverede hun en breakout -præstation og sluttede femte på Tour de Feminin. Broder Tifosi P/B Onform anerkendte sit talent og bragte hende videre i 2019. Holdet nåede UCI-niveau som Cams-Tifosi i 2020 og blev senere Cams-Basso i 2021.
Efter sæsonen 2021, mens hun besøgte sin familie i Nice, red Gardner støt op ad den berømte Col de la Madone og bedøvet sig selv ved at sætte QOM på en af cykelverdenens mest omtvistede benchmarks. Denne tur blev en vejkryds for det lovende unge talent.
I stedet for at fortsætte den traditionelle road racing -sti, tog hun den dristige beslutning om at gå væk og dedikere sig fuldt ud til at klatre – ved at choosere for at gå til bjergene stille og forfølge sin lidenskab på sine egne vilkår.
Og hun har ikke set tilbage og roligt samlet en svimlende samling af de hurtigste opstigninger på næsten enhver historisk Grand Tour -stigning.
Gardners Alpe d'Huez Qom -tid er mere end 3,5 minutter hurtigere end 2023 Tour de France Femmes Avec Zwift -vinder Demi Vollerings dramatiske 2024 -trin 8 -topmødet. Hun er nummer to bag den hollandske FDJ-Suez-stjerne på Col du Tourmalet Tour de France Femmes-segmentet og holder kronen på opstigningen op ad den modsatte side af den legendariske stigning fra Luz-Saint-Sauveur, der har vist sig i mænds turné næsten 90 gange.
Gardner har også QOM på Mont Ventoux, Col du Galibier, Col de la Madeleine og Cime de la Bonette og mistede Col d'Aspin-kronen til den daværende World-mester Annemiek Van Vleuten under fase 7 i 2023-turen.
På en tur til Italien ætsede Gardner sit navn dybere til at klatre lore ved at afvikle Zoncolan med et minut over Van Vleuten og tilføjede Passo Giau og Stelvio til hendes samling af historiske og lagrede Giro d'Italia klatrer.
