Den belgiske cykellegende Johan Museeuw er tilbage på startlinjen og ved et verdensmesterskab ikke mindre. “Lion of Flanders”, der nu nærmer sig 60, vises på indgangslisten for 2025 UCI Gravel World Championships i Limburg, Holland, denne weekend.
Det, der gør grusverdenen unikke, er, at fagfolk og amatører konkurrerer side om side. I modsætning til traditionelle mesterskaber, der er begrænset til junior-, U23- og elite -kategorier, har UCI -grusverdener elite- og aldersgruppeklasser. Amatørryttere (såvel som nogle elite) kan kvalificere sig ved at afslutte i top 25% på en af 33 UCI Gravel World Series -begivenheder, der blev afholdt hele året.
Så mens Tom Pidcock kan lide, vil Matej Mohorič, Marianne Vos og Kasia NiewiaDoma jage deres egne regnbue -trøjer, så også Johan Museeuw, hvilket beviser, at nogle ryttere aldrig mister spændingen ved at racere.
Museeuw, en tre-gangs vinder af Tour of Flanders, er klar til at konkurrere i aldersgruppen på 60–64 år, der kan prale af et betydeligt felt på 157 ryttere. Vejene i Limburg skulle bringe gode minder til den belgiske, der vandt Amstel Gold Race i netop denne region tilbage i april 1994. På det tidspunkt var han den ubestridte konge af de brostensbelagte klassikere. En rytter, hvis magt, modstandsdygtighed og racefartøj definerede en æra.
Foruden hans turné med Flanders-sejre sejrede Museeuw også tre gange på Paris-Roubaix og hævdede Rainbow Jersey i 1996. Hans Palmarès strækker sig langt ud over disse overskriftsgevinster, med mere end halvfjerds professionelle sejre og utallige podier i de hårdeste en-dages løb på Calendar. Indtil i dag er hans muddersprøjt billede, der peger på sit engang knækkede knæ efter sejr i Roubaix, et af cykelsens mest vedvarende ikoner.
Grus har længe været sirene -sangen, der lokker pensionerede WorldTour Riders tilbage, og det ser ud til, at Museeuw også har hørt det. Uanset om han jager en medalje eller blot nyder turen, tilføjer hans tilstedeværelse et strejf af historie.
Han vil heller ikke være den eneste legende på startlinjen. Andre bemærkelsesværdige navne, der tager amatørkvalifikationsruten, inkluderer Alejandro Valverde, Greg Van Avermaet, Romain Baret og endda Formel 1 Driver Valtteri Bottas.
