Efter at have afsluttet nummer to i de to foregående udgaver, vandt Florian Vermeersch endelig sejr på World Gravel Championships i Maastricht på søndag.
Den belgiske rytter faldt hollænderen, Frits Biesterbos med 18 km af dagen tilbage, på et af kursets mange korte stigninger, efter at parret overlevede fra dagens udbrud. Mens Biesterbos oprindeligt holdt Vermeersch i syne, viste belgieren, der kører for UAE-teamet Emirates-XRG på vejen, til sidst sin klasse, der kørte klar og til sidst sluttede 1,23 foran.
Parret havde arbejdet strålende for at afholde en jagt i 2023 verdensmester, Matej Mohorič (Slovenien) og Félix Stehli (Schweiz), der forgæves havde forsøgt at jage lederne ned. Efter at have droppet Stehli med 15 km for at gå Mohorič sluttede til sidst på tredjepladsen, 1,23 bag vinderen.
Vermeerschs sejr vil have været ekstra sød, efter at hans vindende træk var næsten en kulkopi af det, som Mathieu van der Poel gjorde mod ham for at vinde sidste års titel.
Chasers blev ikke hjulpet af det attritionelle kurs, hvor smalle stier og stier konspirerede med konstante ændringer i retning for at forhindre enhver organiseret jagt, endda at gøre en gruppe næsten umulig.
Hvordan det skete
Efter at Nice blev trukket ud af at være vært for begivenheden, blev UCI Gravel World Championships 2025 flyttet til den hollandske provins i Limburg, finishen i Maastricht kun 100 km fra sidste års mesterskaber i Leuven.
Fra den lille by Beek dækkede elitemændene en 180 km rute, der var omkring 62% off-road, og kørte 3,5 omgange af en 47 km løkke før en sidste strækning ind i byen.
Pebret med korte, skarpe stigninger, kredsløbet var relativt klumpet, og løbet bød i alt 1.450 m lodret opstigning, men dagens hårdeste stigning blev taklet på hjemmebenet. På toppet kun 10 km fra linjen var Bronsdalweg i gennemsnit 8% over sin ene kilometer, der kom frem på en kort række asfalter, der blev brugt hvert år som en del af Amstel Gold Race, før de faldt ned i den østlige kant af Maastricht.
Åbningsfasen var en burede affære, en peloton på mere end 100 af de 255 startere, der afsluttede den første skød sammen. Den britiske nationale grusmester, Connor Swift, var blandt en lille gruppe for at komme væk på det åbningskredsløb, skønt de snart blev bragt til hæl af en peloton, der hurtigt blev reduceret.
Med 60 km kørt gik Vermeerschs vindende bevægelse op ad vejen, og yderligere 10 km på var han blevet sammen med den belgiske landsmand, Floris Van Tricht, Nils Politt (Tyskland) og Frits Biesterbos (Holland) og havde 90 sekunder på Chasing Bunch. På et tidspunkt udvides lederenes fordel til næsten to minutter, men da løbet gik ind i det sidste 80 km var en stærk, aggressiv og brudte peloton tilbage inden for et minut, og det så ud til, at pausen ville blive fanget.
Med 67 km tilbage til Race Matej Mohorič (Slovenien) og Félix Stehli (Schweiz) angreb, hvad der var tilbage af Peloton, indsamlede parret Politt, der havde lidt en mekanisk, men selvom de kom tæt på, var de ikke i stand til at komme inden for 30 sekunder efter den førende trio.
Længere tilbage gjorde Tom Pidcock gentagne forsøg på at bygge bro, men blev gentagne gange jaget ned af en phalanx af belgiere, jagten stoppede hver gang briten blev fanget, og gruppen kæmpede for at komme inden for 50 sekunder efter fronten. Faktisk gled denne gruppe snart længere tilbage og ud af strid.
Quinten Hermans (Belgien) formåede at komme væk fra Pidcocks gruppe, først alene, før de blev sammen med landsmænd Tim Wellens og Rick Ottema (Holland), mens løbet skiftede hudforhold foran sig, da Van Tricht blev droppet fra den førende gruppe.
Dette gjorde dog ingen forskel, Mohrič og Stehli, der gled ubønnhørligt baglæns, og selv når Pidcock trækkede Timo Kielich (Belgien) over til Hermans -gruppen, var de ikke i stand til at dæmpe lederne fordel.
Resultater
UCI Gravel World Championships – Elite Men, Beek> Maastricht (180,9 km)
1. Florian Vermeersch, Belgien, i 4:39:12
2. Frits Biesterbos, Holland, +40
3. Matej Mohorič, Slovenien, +1: 23
4. Floris van Tricht, Belgien, +1: 40
5. Félix Stehli, Schweiz, +1: 41
6. Tom Pidcock, Storbritannien, på samme tid
7. Tim Wellens, Belgien, 1:46
8. Rick Ottema, Holland, +2: 46
9. Timo Kielich, Belgien, på samme tid
10. Magnus Bak Klaris, Danmark, +3: 59
Udforsk mere
