Jeg voksede op i Sydafrika og skar tænderne for at køre mountainbike og fuldføre opslidende begivenheder som Absa Cape Epic. Afrikansk gruscykling er ikke det samme som dets europæiske ækvivalent, og mange internationale ryttere formår ikke at forstå realiteterne i terrænet på den sydlige spids af Afrika. Som indfødt er ikke engang jeg immun over for de muligheder, der ligger hinsides hvert hjørne og hver kam, men der er nogle ting, du kan forberede dig på.
Sand. Det er normalt meget dybt og kommer ud af ingenting, nogle gange fortsætter det i kilometer. Snigskyttetorne på størrelse med konker, der gemmer sig i netop det sand – hold dig også væk fra alt græs, da det også er et arnested for mindre torneklynger. Stener så skarpe som en kniv, takkede nok til at skære igennem dit dæk og hårde nok til at knække dit stel og dine hjul på midten. Og jeg er ikke engang nået til vejret og sauna-lignende temperaturer. Vilde dyr? Det er standard, makker. Disse dyr er normalt af sorten hornbukke, der gør det til en vane at tackle dig midt i skridtet som en rabiat Eben Etzebeth. Fans af Cape Epic vil vide dette alt for godt.
SuperX's geometri er ikke for langt væk fra SuperSix Evo. Det er en grus racercykel designet til fart, snarere end total komfort
(Billedkredit: Aaron Borrill)
På jagt efter den perfekte gruscykelplatform
Efter at have testet en række af de bedste gruscykler i løbet af de sidste 12 måneder, indsnævrede jeg mit valg til tre muligheder, idet jeg omhyggeligt vejede fordele og ulemper ved hver platform. Disse cykler inkluderede Specialized Crux, Cube Nuroad og Canyon Grail – men ingen af dem ramte virkelig plet, og jeg formåede ikke at forbinde med dem i grusmiljøer. Dette tvang mig til at fortsætte min søgen. Som fan af den nuværende Cannondale SuperSix Evo-platform tænkte jeg længe over, om den nyligt lancerede SuperX ville klare sig, og besluttede mig for at tage et kig på cyklen i detaljer.
At sikre en enhed, en hvilken som helst enhed i virkeligheden, ville kræve lidt prutning, men den britiske distributør Saddleback indvilligede i at låne mig den eneste udstillingsprøve af SuperX Lab71 på øen, som tilfældigvis også var i min størrelse. Mine stjerner var på linje, men jeg havde stadig brug for at tjekke, om geometrien ville fungere i en offroad-indstilling, og om opsætningen og (strålende) lagerkomponenter havde brug for justeringer.
Billede 1 af 3
SuperX-faktoren
Som forventet føltes SuperX straks bekendt for mig. Geometrien er ikke for langt væk fra sin SuperSix-bror, men en lidt mere afslappet 71-graders hovedvinkel, kortere kædestag (422 mm) og en længere akselafstand (1.020 mm) har tilføjet mere kontrol og stabilitet til platformen. Som Lab71-modellen bruger den Cannondales Halo Series 0 carbon-layup, som balancerer stivhed og overensstemmelse med en lav systemvægt. Resultatet er en lydhør cykel, der klatrer lige så godt, som den gumler miles på fladerne. Påstået vægt uden pedaler og standard 40 mm dæk er 7,2 kg. Jeg deler den endelige vægt af min bygning til sidst.
Ydermere leverer SRAM Red XPLR AXS 1x opsætningen, bestående af en 42T kædering og 10-46T kassette, et gearing sweet spot, der er godt nok til at skrue op ad stejle stigninger og nemt ramme hastigheder på op til 50 km/t på fladerne uden hamsterhjulslignende kadence.
Jeg elsker også MOMO Cannondale SystemBar R-One baren. Jeg er stor fan af en stangstamme-konfiguration i ét stykke, især til terrænkørsel, da dette reducerer risikoen for, at stangen roterer i frempinden, når den rammer et hjulspor med hastighed. Dette er sket for mig før på en nedstigning, og det er skræmmende og kunne nemt have ført til alvorlige skader. Dette integrerede bararrangement giver også en lille smule komfort og får pakken til at føles sammenhængende og kommunikativ.
Efter blot to ture var jeg overbevist om, at SuperX var cyklen til at bruge til Gravel Burn. Som nævnt ovenfor føles og kører den i bund og grund som min SuperSix, hvilket er en kæmpe gevinst i betragtning af hvor meget tid jeg bruger på at køre racerløb og køre på den cykel. Jeg lavede ingen ændringer i min pasform og har endda brugt SuperX på et par kædebander og lange landevejsture, med landevejshjul monteret, selvfølgelig. Med hensyn til komponenter var cyklen ikke perfekt, og jeg var nødt til at lave et par mindre ændringer for at sikre, at den ville håndtere det ubarmhjertige terræn og de fjendtlige egenskaber, jeg vil møde over ruten på 800 km/11.000 m.
Billede 1 af 3
Hvad jeg beholdt, hvad jeg justerede og hvorfor
Touchpoints er uden tvivl det mest essentielle aspekt af enhver cykelopsætning, da disse tre områder giver den komfort og støtte, du har brug for på lange afstande. Hvis du ikke sikrer, at disse områder opfylder dine behov, kan det resultere i ekstremt ubehag og endda skade.
Jeg beholdt det integrerede SystemBar R-One styr og stangtape, som det er – det er bare perfekt, men jeg tænkte længe på langvarig komfort og kontrol, især håndtræthed efter dage med ujævnt terræn og lukkemuskler. Til dette formål monterede jeg et par 3D-printede Avec AerGrips – i det væsentlige fleksible TPU-shims, der sidder under stangtapen på dine dråber. Disse forbedrer ikke kun ergonomien, men giver også ekstra dæmpning til hænderne. De har vist sig at være en game-changer for mig.
Mens jeg overvejede at skifte den almindelige Fizik Vento Antares 00 sadel, jo mere tid jeg brugte på den, jo mere blev jeg til at værdsætte den komfort og støtte den giver. Jeg beholdt sadlen.
Wolf Tooths Del Gravel-pedaler er både aero- og lette og vejer over 100 g mindre for et par end Shimano-ækvivalenten
(Billedkredit: Aaron Borrill)
Pedaler var en vanskelig beslutning. Skal jeg gå efter en lettere, mere aero-motorcykelpedal eller gå efter en mere holdbar mulighed i mountainbikestil? Mit hjerte sagde, gå med pedalerne, men mit hoved sagde: 'kammerat, det her er Sydafrika – vær ikke dum.' Jeg lyttede til mit hoved og trak min troværdige Shimano XTR M9100S frem, da netop disse pedaler er holdbare og relativt lette og i stand til at modstå stenslag komfortabelt. Men så dukkede en anden idé op i mit hoved… De nylancerede Wolf Tooth Del Gravel Race-pedaler. Med 107 g per pedal er de over 100 g lettere pr. par end XTR'erne og har et mere aero-design og lidt bredere platform, så jeg satte dem på.
Billede 1 af 5
Det mest afgørende berøringspunkt er dækkets. Dæk repræsenterer ikke kun det eneste kontaktpunkt med vejen, men de er også ansvarlige for vejgreb, hastighed og komfort. Reserve 40/44 GR kulstofhjulene blev pakket ind i Vittoria Terreno T50 700x40c dæk som standard. Et af de bedste gruscykeldæk, selvfølgelig, men noget jeg følte var alt for smalt. Jeg valgte at beholde mærket og modellen, men opgradere til Terreno T30 47c-modellen med en halvglat midterbane og skulder med knopper. Den ekstra volumen, som denne bredde giver, tillod mig at reducere dæktrykket og i sidste ende forbedre hastigheden, komforten og trækkraften. Jeg testede også den samme Terreno T30 i både 50c front/bag- og 50/47c front/bag-formater, som jeg følte var for brede, især da nogle af etaperne kommer til at være hurtige. Dækkene er fyldt op med Muc-Off tætningsmiddel.
På grund af virkeligheden med at punktere over de syv etaper ved Gravel Burn, eksperimenterede jeg også længe med dækindsatser. Jeg monterede nogle Vittoria Air-Liner grusindsatser, som lod mig reducere trykket under 20psi for/bag, men fjernede kommunikationen betydeligt, hvilket resulterede i en følelsesløs træfølelse fra dækkene. Selvom disse potentielt ville fungere, hvis jeg skulle køre en uber-teknisk endags grusbane, følte jeg, at de ekstra gram og den dårlige følelse ville straffe mig generelt. Så jeg droppede dem, men beholdt højstrøms Vittoria Multiway-ventilerne.
Andre mindre tilføjelser inkluderer en Framesandgear-computermontering foran og en kædeholder for at sikre, at kæden forbliver i ujævnt terræn. Andre hacks inkluderer tapning af en Pirelli PZero TPU-smarttube, to CO2-patroner og nogle kraftige dækpropper til toprøret. Jeg kommer også til at køre kun et flaskebur, opvejet af en USWE-hydreringspakke.
Den samlede systemvægt? 7,78 kg.
Mærke af de bedste – SuperX Lab71
(Billedkredit: Aaron Borrill)
Jeg tror, jeg har formået at dække alle baser med dette setup og føler, at det repræsenterer en afbalanceret opbygning i betragtning af det aktuelle løb. Hvorvidt mine ben dukker op til begivenheden eller ej, må vi vente og se, men for mig kommer Gravel Burn til at handle mere om rejsen og mindre om destinationen til en forandring.
Der er nogle fantastiske landskaber at tage i for ikke at nævne en chance for at få øje på de fem store (løve, gepard, bøfler, elefanter og næsehorn) i al deres pragt, så ja, selvfølgelig vil jeg give hver etape den mærkelige udgravning, men jeg vil primært se efter at nyde skønheden i mit hjemland, som jeg ikke har besøgt siden 2019.
Hvad synes du om min Gravel Burn-racerrig? Fortæl mig det i kommentarerne nedenfor.
Udforsk mere
