To uger efter at have bekræftet sin afgang fra WorldTour, har det ikoniske cykelmærke Rapha annonceret et nyt partnerskab med USA Cycling, der markerer et strategisk skift mod nationale programmer, olympiske ambitioner og vækst på det amerikanske marked.
Den fireårige aftale vil se, at Rapha outfit Team USA's olympiske, paralympiske og landsholdsatleter fra 2026 til 2029. Samarbejdet har til formål at hjælpe med at indlede en selverklæret “guldalder” for amerikansk cykelsport, der kombinerer elitepræstationsmål med et ønske om at udvide deltagelse.
“Dette er et modigt træk for Rapha, og USA Cycling deler vores intention om, at partnerskabet skal stå for langt mere end en trøje; det repræsenterer en fælles drøm for sportens fremtid.”
Partnerskabet udvider Raphas rækkevidde til nye discipliner, herunder bane og BMX, mens USA Cycling skærper sit fokus på at levere 10 medaljer ved Los Angeles Games 2028.
“Vi går ind i en guldalder for amerikansk cykling, og Rapha kan være en katalysator for det,” sagde Brendan Quirk, CEO og præsident for USA Cycling.
“Fra aerodynamik til termisk regulering forfølger vi ubønhørligt alle potentielle fordele for Team USA. Rapha er synonymt med innovation på toppen af sporten og kan matche vores ambition. Vi ved, at vores atleter vil være bedst, når de konkurrerer i Rapha.”
En teaser-t-shirt som set i Bentonville
(Billedkredit: Rapha)
Rapha, der blev grundlagt af Simon Mottram i 2004, er et britisk mærke, der længe har været knyttet til den europæiske landevejscykelscene. Alligevel er dets bånd til USA betydelige. Virksomheden åbnede sit første amerikanske klubhus i San Francisco i 2008, og markedet står nu for over 20 procent af dets globale omsætning. Og især er Rapha majoritetsejet af RZC Investments, det private firma grundlagt af Steuart og Tom Walton, arvinger til Walmart-familiens formue. Walton-familien har længe søgt at udvide cykelsportens rækkevidde i USA gennem investeringer i infrastruktur, events og brands (herunder Wahoo, Allied Cycle Works og Rapha), og især i deres hjemstat Arkansas, hvor Rapha har flyttet dele af sine amerikanske aktiviteter. På mange måder repræsenterer dette nye partnerskab med USA Cycling en udvikling af disse bånd.
Det var også i Bentonville, Arkansas, hjemsted for Waltons, at fans fik et tidligt hint om partnerskabet på Big Sugar Gravel i weekenden, hvor amerikanske cykelatleter hjalp med at bemande Rapha's Mobile Service Course.
Dette nye partnerskab repræsenterer Raphas største forpligtelse til sporten i Nordamerika til dato, men det er ikke første gang, virksomheden har arbejdet med USA Cycling. De to har tidligere samarbejdet om Søg efter Speedet talentidentifikationsprogram fra 2023 støttet af The Rapha Foundation og designet til at afsløre og udvikle forskellige nye bane-cykeltalenter til Los Angeles Games. Mere end 3.000 deltagere deltog, hvor flere nu træner med landsholdet.
Team USA afslutter året med at køre i Cuore-dragt, og det første Rapha × Team USA-sæt skal debutere i januar 2026.
