Gravel cycling er kommet for at blive, og mens der er utallige endags-“grusklassikere” iscenesat over hele verden – nogle involverer unikke koncepter såsom Life Time Grand Prix (en blanding af grus- og MTB-løb) og endda UCI Gravel World Championships og Gravel World Series – så Cape Epic-grundlæggeren, Kevin Vermaak, et hul i markedet for et førsteklasses grus-etapeløb. Selvom der er ligheder med Cape Epic, er forskellene betydelige – for ikke at nævne, at Gravel Burn kun er et solo-løb, hvilket betyder, at ryttere ikke kører i 'tomands' hold som Epic.
Gravel Burn finder sted mellem 26. oktober og 1. november 2025 med en rute, der kortlægger en sti gennem nogle af de mest fjerntliggende og spektakulære terrænområder i den vestlige og østlige Kap i Sydafrika. Løbet henvender sig til både professionelle og amatørryttere, med racerkategorier, der spænder over alle aldersgrupper, hvilket sikrer engagerende kampe over hele linjen.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Ruten
Sydafrika er kendt for sine omfattende grusvejsnetværk, der krydser nationalparker og landlige samfund, med terræn, der forvandles fra blide gradienter til testtopografi. Der er den ekstra risiko for skarpe sten, sand, torne og dyreliv – som alt sammen vil udgøre en trussel mod udstyr, så ryttere bør passe på.
Gravel Burn omfatter 800 km og 11.000 m lodret stigning fordelt på syv etaper. Løbet starter i Knysna, Cape Epics åndelige hjem, inden det stiger ind på skovens grusveje på Garden Route. Rytterne vil blive forkælet med to af Sydafrikas smukkeste provinser: Western og Eastern Cape, med vildtreservater og en chance for at se de fem store på vej – løve, leopard, bøffel, elefant og næsehorn. Der vil også være andet dyreliv såsom antiloper, gepard, zebra og struds.
Bortset fra et trin i 'loop-stil', er hvert trin punkt-til-punkt i design med varierende sværhedsgrader. Nedenfor vil vi skitsere hver fase, og hvad vi kan forvente.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 1: 80 km/2.000 m (Knynsa til Avontuur)
Etape 1 har flest stigninger pr. kilometer end nogen anden etape i løbet. Rytterne forlader Knysna for en neutral start langs Knysna-lagunen, før de drejer til højre op ad Simola-stigningen, som skal skrue tingene ud og organisere grupper. Det er en testdag med en blanding af skovgrusveje, bølgende bakker og en prøvende 15 km stigning op ad Prince Alfreds Pass lige før mål. Denne stigning vil rive feltet fra hinanden og sætte tonen for de kommende etaper.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 2: 108 km/1.150 m (Avontuur til Willowmore)
Etape 2 starter med en nedtur fra Uniondale og ud på nogle uberørte champagnegrusveje. Dette er kortvarigt, da en af løbets hårdeste stigninger venter, 'The Shallotte'. Dagens balance er jævn og hurtig, og dem med færdigheder til at køre i flok vil kunne spare en masse energi ved at bruge gruppen til deres fordel. Denne etape byder også på Red Bull Kilometre, der fungerer som et kvalifikationssegment for at køre mod Tom Pidcock i Red Bull Night Burn-eliminations-style grus crit race om aftenen på etape 3.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 3: 90 km/1.450 m (Graaff Reinet til Blaauwater)
Den lille by Graaff Reinet er hjertet af løbet og kendetegner den lille by Karoo-livet i det sydafrikanske landdistrikt. Med 90 km på tilbud er etape 3 bedragerisk vanskelig og repræsenterer en etape på to halvdele – et langt træk op til Conical Peak tager rytterne til 40 km, hvorefter en nedkørsel giver et pusterum, før noget jævnt, hurtigt grus tager rytterne til mål i Blaauwater.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 4: 111 km/1.450 m (Blaauwater til Blaauwater)
Etape 4 repræsenterer løbets eneste 'loop'-etape, fyldt med fantastiske udsigter og meget hårde stigninger. Det repræsenterer også den eneste etape i løbet, der er 100 % grus, hvor rytterne når løbets højeste punkt på 1.894 m på toppen af Kom Pass.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 5: 137 km/1.580 m (Blaauwater til Merino)
Etape 5 virker bedragerisk på papiret i betragtning af tendensen til nedadgående ruteprofil og overvejende tjæret overflade. Der er masser af små skråninger, for ikke at nævne en bjergtop på 13,4 km/750 m op ad Swaershoek Pass, som topper 1.616 m over havets overflade.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 6: 144 km/1.700 m (Merino til Gwanishi)
Selvom der er mere nedstigning end klatring på etape 6, er det endnu en vildledende hård dag i sadlen. Kaldt Queen Stage, da det er den længste dag med hensyn til distance og har løbets hårdeste terræn.
(Billedkredit: Gravel Burn)
Etape 7: 112 km/1.250 m (Gwanishi til Shamwari)
Sidste etape kan ligne en let dag på papiret, men det er alt andet end et optog. Ruten er fyldt med afrikansk bushveld og er kendt for de fem store, med faunaryttere, der ikke vil have set andre steder på ruten. Selvom det er mærkbart klumpet og energislidende på benene, især med seks dages kumulativ ridning i benene, vil landskabet mere end opveje lidelserne, da der er en nedkørsel hele vejen ind i Smawari Private Game Reserve.
Gruscykel og udstyrsvalg
Med topografi, der forventes at forvandle sig fra glat asfalt og champagnegrus til nogle virkelig knudrede overflader, er vaskebrætoverflader, cykel- og udstyrsvalg afgørende – dette er trods alt Afrika, og alt kunne potentielt udfolde sig i løbet af de syv dages racing. Som tidligere nævnt vil torne, sten og sand være væsentlige træk under løbet, men mange vil undervurdere de kumulative effekter, som korrugeringer har på kroppen.
Her er det værd at lave lidt research og måske endda tale med Gravel Burn-personalet eller lokale sydafrikanere for at få et indblik i, hvilken type udstyr og gruscykel du skal bruge for at nå målstregen i Shamwari. Det er værd at tage et kig på Cycling Weeklys teknologiskribent, Aaron Borrills Cannondale SuperX-løbsopsætning til Gravel Burn – hvor han fremhæver hver komponent, han nøje har overvejet.
Uanset hvad, bliver ryttere nødt til at afveje fordele og ulemper ved at gå let eller kraftigt med hensyn til opsætning af gruscykel. Områder, der skal overvejes, omfatter frontaffjedring, dækstørrelse og -bredde, valg af stangtape og sadel, vej- eller terrænpedaler og endda hydreringssystemer (flasker eller hydreringspakke eller begge dele).
(Billedkredit: Getty Images)
Hvem skal du se: Pro mænd og kvinder
Med en samlet præmiepung på $150.000 fordelt ligeligt mellem mænds og kvinders Pro-kategorier, er der meget at spille for i den første udgave af Gravel Burn, og den anvendte taktik og racing bliver spændende.
Pro mænd
Det 53 mand store herrefelt er stablet med professionelle offroad-, triathlon- og WorldTour-ryttere, inklusive den lokale helt Matthew Beers. En to gange sydafrikansk grusmester og tre gange Absa Cape Epic-vinder, Beers voksede op i Knysna og kender disse veje godt. Han vil være en markant mand sammen med Tom Pidcock (GBr) og alternative racer-es Lachlan Morton (AUS). De får selskab af Cameron Wurf (Aus), Alistair Brownlee (GBr), Lukas Postlberger (AUT), Andreas Seewald (GER), Koen Bouwman (NED), Chad Haga (USA), Peter Stetina (USA) og Mattia De Marchi (ITA), for at nævne nogle få.
(Billedkredit: Getty Images)
Pro kvinder
Kvindefeltet består af en lignende blanding af ildkraft, men topper med 25 ryttere, med WorldTour-rytterne Alison Jackson (CAN) og Ashleigh Moolman-Pasio (RSA) i spidsen. Der er også grusspecialister, herunder Lauren Stephens (USA), Madeleine Nutt (GBr), Whitney Allison (USA), Melisa Rollins (USA), Jana Gigele (AUT), Rosa Kloser (GER), Axelle Dubau-Prevot (FRA) og Haley Smith (CAN).
Den fulde mænds og kvinders pro-adgangsliste kan findes på Gravel Burn-webstedet.
Sådan ser du
Ligesom de tidlige udgaver af Cape Epic krydser banen meget afsidesliggende områder, hvilket gør det umuligt at streame løbet live på grund af intermitterende internet- og mobiladgang.
Der vil være et højdepunktshjul fra kapsejladsen fra hver etape på Gravel Burn YouTube-kanalen og sociale streams.
