Ruten er målet. Det gælder allerede for landsbyen i Albertville, messen, hvor Tour de France byder amatørcyklister velkommen til deres store optræden. Der udleveres startpapirerne til alles løb, hvortil deltagerne skal arbejde sig forbi mange af sponsorernes stande på snoede stier. På vejen kan du tage en tur i en bobslæde-simulator – et hint om, hvor stien skal føre alle: til målet i La Plagne i 2.052 meter over havets overflade, forbi bobslædebanen, hvor der blev uddelt olympiske medaljer i 1992. Men for atleter her i juli går tingene mere op ad bakke end ned ad bakke. 130 kilometer, 4.500 højdemeter – det er udfordringen ved L'Étape du Tour, som Tour de France alles løb officielt hedder. Over alpine passerer Col des Saisies, Col du Pré, Cormet de Roselend og så 19 kilometer op ad bakke til mål – hvor der venter en medalje og en tallerken pasta som belønning for indsatsen. Men frem for alt udsigten til at indse: Kan du, hvad de professionelle kan, omend lidt langsommere?
Det er præcis den rute, de professionelle skal tilbagelægge på turens sidste bjergetape – fem dage senere (de professionelles etape blev så forkortet til 95 kilometer på grund af konsekvenserne af en dyresygdom). Og udsigten til sliddet, eller rettere den senere stolthed over at have opnået det, har tiltrukket kvinder og mænd fra hele verden til Albertville – omkring 16.000 navne er på startlisten, der kommer fra 90 lande. Rigtig mange franskmænd, overraskende få tyskere. Men du kan også finde dem. For eksempel Stephan og Christian fra Berlin, som kun kom til de franske alper i weekenden, fordi de ville have mere.
>> Allemandsløb i Tour de France Femmes 2026: Topmøde på den legendariske Mont Ventoux
>> Allemandsløb i Tour de France 2026: Tilmelding starter til den spektakulære dronningetape til Alpe d'Huez
“Vi syntes, det var fantastisk i Nice sidste år. Derfor er vi tilbage ved starten,” siger Stephan. Han har fulgt cykling siden 1987, er selv racerkører og var allerede ved siden af banen under den professionelle tour i Alpe d'Huez. Men han opdagede først gør-det-selv-perspektivet på turen sent – sidste år i bjergene ved Nice. “Det er en speciel følelse at køre på ruten af en rigtig Tour de France-etape. Og et par dage senere ser man, hvordan de professionelle bremser, hvor man havde alt til venstre,” siger berlineren om fascinationen, der drev ham til Albertville.
Sejren – anbefaling som professionel?
Motivationen for deltagelse varierer. Stephanie Meder taler om “rækkevidde”, når hun bliver spurgt, hvorfor hun valgte starten på L'Étape du Tour som sæsonens højdepunkt. Cyklisten, der kommer fra Messkirch, arbejder egentlig i en privat bank i Schweiz, men opdagede for nogle år siden sin entusiasme og talent for cykling. Sjettepladsen ved de tyske mesterskaber foran nogle Tour-deltagere, nu er hun på vinderskamlen i La Plagne øverst i den gule trøje – hun ville have succes, og hun ville gerne have, at den blev bemærket. Den 30-årige håber snart at prøve sig som professionel. Ideen om at anbefale dig selv til en professionel kontrakt i hverdagsløbet er ikke helt urimelig. Jonas Abrahamsen vandt L'Étape på Izoard i 2017, og i år fik han Norge til at fejre med den første Tour-etapesejr for Uno-X-holdet. Et år senere fulgte Victor Lafay som vinder af hvermandsløbet, der kort efter sluttede sig til Cofidis som professionel og nu også har en Tour-etapesejr bag sig.
Ønsket om mere
17 startblokke. De sidste deltagere starter løbet to timer efter det første. De sene ankomster fanges i regnen. Senest på hjemturen til udgangspunktet Albertville yderligere 60 kilometer ekstra. Jakob sidder på bænkene foran bageriet La Panière i Albertville med sin BMC-racercykel med startnummer 7239 ved siden af og vrider sokkerne ud. Regnvåde souvenir fra hjemturen – vejret holdt i hvert fald under hans ni timer lange løb, selvom sorte skyer havde samlet sig over La Plagne. “Det er rart for mig at være i Alperne, på lukkede veje, sammen med andre cyklister,” siger ambassademedarbejderen, der rejste fra sit job i Tunesien.
Det er tredje gang, han deltager i denne begivenhed. “Altid anderledes, altid smuk,” siger han. På vejen fik han en idé. Han vil køre 21 etaper – ligesom de professionelle. Men ikke dag efter dag i træk. Men Tourens hvermandsløb 21 gange. Han er stadig 18 deltagere væk. Senest har han altid booket Frankrig til sin sommerferie. “Min kone er den, der lider,” siger han. Han har endnu ikke diskuteret med sin kone planen om, at Tour de France-landet kan være deres fælles rejsemål i det næste halvandet årti. Det kunne være spændende at se, om hans entusiasme for Tour de France alles løb er lige så smitsomt for hende…
