I de første dage af november rullede Alexis Cartier endelig op til sit dørtrin i Montreal, lidt slankere, lidt mere støvet og med ti tusinde miles i benene. Han havde været væk siden april og brugt de sidste syv måneder på at køre racerløb, campere og cykle på tværs af et kontinent.
“Det var en fed tur,” siger han med en underdrivelse af nogen, der beskriver et weekendspin. “Det var lidt mere, end jeg havde planlagt: omkring 10.000 miles, 16.000 kilometer, cykelpakning på syv måneder.”
Ti tusinde miles. Det er cirka det dobbelte af, hvad den gennemsnitlige cykelentusiast logger på et år; omtrent afstanden fra Montreal til Buenos Aires; eller, i Cartiers tilfælde, afstanden fra Californien til Kansas, til Colorado, til Wisconsin, til Arkansas og endelig tilbage til Quebec.
For Cartier, 34, var dette ikke en cykeltur eller et sabbatseventyr. det var hans pendling.
Den canadiske racer brugte 2025 på at konkurrere om Life Time Grand Prix, USAs førende terrænløbsserie, som strækker sig over syv måneder, seks begivenheder og bredden af USA. Han deltog som et Wild Card-udvalg, en af en håndfuld atleter, der var inviteret til at tage på serien uden garanterede pladser, men i stedet for at samle luftmile mellem startlinjerne, valgte Cartier at køre til hver enkelt.
(Billedkredit: John Gibson / gibsonpictures.com)
Ridning med formål
Cartiers idé blev ikke født ud af vandrelyst, men overbevisning. “Jeg ville udfordre miljøpåvirkningen af cykelløb,” siger han. “Det var planen, da jeg stoppede med landevejscykling. Jeg følte, at der var en mulighed for at gøre det i grus.”
Han havde testet konceptet i 2024 og kørte mellem et par mindre begivenheder for at se, om det overhovedet var muligt at kombinere racing med selvforsørgende rejser.
“Sidste år blev jeg bedre til at pakke cykel og prøvede at træne på samme tid,” siger han. “Det var sjovt, men jeg indså, at præstationer kræver lidt af et hit. Alligevel var det ikke mindre sjovt. I et løb er der stadig et løb lidt længere tilbage, selvom du ikke er helt i front.”
Da Life Time udgav sin 2025-kalender, bemærkede Cartier, at datoerne var fordelt på en måde, der gjorde det muligt for ham at forbinde dem alle på cykel.
“Det var det største projekt, jeg kunne lave,” siger han. “Men det er også meget simpelt. Du laver bare de løb og forbinder dem på cykel. Ikke så meget logistik på forhånd: hver dag kortlægger du det bare og går.”
Livet på vejen
Cartiers sæson begyndte på Stillehavskysten, hvor han landede i San Francisco, Californien, og red sydpå til Sea Otter Classic i Monterey. Derfra vendte han mod øst og begyndte at krydse kontinentet, en rejse, der ville tage ham gennem ørkener, sletter og høje bjerge, før han gik tilbage mod nord for en sidste krydskontinentalvandring mellem Arkansas og Quebec.
Efter at have afsluttet Unbound Gravel i Kansas, gik Cartier ombord på sin eneste flyvning i sæsonen, og vendte tilbage til Canada for at holde sig inden for amerikanske visumgrænser og for at køre racerløbet med Canadian Gravel Nationals, hvor han sluttede som nummer otte.
To måneder adskilte Unbound fra det næste Life Time Grand Prix-stop i Colorados Rocky Mountains, så Cartier brugte det mellemsæsongab på den bedste måde, han ved: på cyklen.
Han red ud til Great Divide og tacklede en del af det tværkontinentale spor med sin kæreste. Han svingede også forbi Bozeman, Montana, til den belgiske vaffeltur, som var bekvemt lige uden for Divide.
Ud over den “særlige” pause var Cartier for det meste alene og tacklede lange kilometer, før han slog sit telt op for natten.
“Jeg bar et godt telt, fordi det er mit hus,” siger han. “Den er robust, lidt tung, men jeg kan få regn eller vind, og den rejser sig.”
Af og til, når varme eller træthed krævede det, tjekkede han ind på et hotel. “Måske en eller to gange om ugen,” siger han. “Men helt ærligt, jeg sover bedre i teltet nu. Det er min lille boble.”
Ensomhed blev en del af rytmen. Hans skærmtid styrtdykkede; han planlagde ruter på sin telefon, men læste ellers på en e-reader eller sad bare uden for sit telt og så lyset falme.
“Du lever med det naturlige lys,” siger han. “Når solen går ned, går du i seng. Når solen kommer op, rider du.” Og spis når du kan.
“Jeg har spist meget, det er helt sikkert. Jeg spiser bare hele tiden.”
Cartiers opsætning til Leadville: hans grus steed med en kort-rejse affjedret gaffel
(Billedkredit: Alexis Cartier)
Én cykel til racerløb, pendling … endda Leadville
I et år defineret af selvforsyning fortalte Cartiers udstyr sin egen historie. Hans vigtigste følgesvend var en 3T Ultra gravel-cykel, som var modificeret til kravene til at leve på fuld tid. Han udstyrede den med Old Man Mountain stativer og Arkel tasker, et nik til hans tidligere liv som designer for den Quebec-baserede taskeproducent.
“De er fuldstændig vandtætte og super solide,” siger han. “Det er også sjovt, fordi jeg rider på nogle af mine egne designs.”
Fuldt læsset vejede cyklen tæt på 100 pund. “Tung, men virkelig stabil,” som Cartier udtrykker det med et telt, to soveposer, to oppustelige puder, et lille komfur, ekstra tøj og reservedele.
“Ja, to tasker og puder: for at blive rigtig hyggelig, rar og behagelig, fordi det fryser nogle gange,” siger han.
Ved de fleste løb stillede han op på den samme maskine, som han lige havde kørt hundreder eller tusinder af miles for at nå. Men nogle begivenheder krævede improvisation. Til Little Sugar, mountainbikeløbet i Arkansas, lejede Cartier en cykel, noget næsten uhørt blandt professionelle.
“Jeg havde ikke kørt mountainbike i cirka femten år,” siger han. “Men det kom tilbage.”
På Leadville, en af de mest straffende baner i serien, kørte han på sin gravel-cykel parret med en affjedret forgaffel med kort vandring og 650b x 2,4″ dæk.
“Jeg vil ikke anbefale det,” griner han. “De cykler er ikke lavet til affjedring, men det virkede. Geometrien er lidt underlig, men jeg kunne montere dækkene, og det var fint. Men stadig virkelig ujævn.”
Den tilpasningsevne og viljen til at køre racer med det udstyr, han havde, blev centralt for hans ride-to-the-race-etos. Træningen fulgte samme filosofi. I stedet for strukturerede sessioner på en ren cykel og glatte veje, kørte Cartier sine intervaller på en maskine fyldt med campingudstyr, stativer og tasker, mens han pedalerede mod næste startlinje.
Cartier ved seriefinalen ved Big Sugar Classic i Arkansas.
(Billedkredit: Life Time)
Bedre for miljøet, måske, men ikke fantastisk for ydeevnen
Cartier forventede aldrig at dominere resultatarket, men han forventede at forblive konkurrencedygtig. Tidligt på sæsonen opdagede han, at den konstante rejse, trætheden ved at leve udendørs og den mentale indsats i den daglige logistik gjorde væddeløb på sit bedste næsten umuligt.
“Jeg troede, jeg kunne træne mere og lave intervaller, men der er stress at bo udenfor og planlægge ting,” siger Cartier. [energy] for beslutningstagning og overlevelse derude.”
Han red stadig tæt på professionelle træningsmængder, omkring 25 timer om ugen, men kvaliteten led.
“Jeg prøvede virkelig hårdt i begyndelsen af sæsonen for at blive klar,” siger han. “Da jeg så, at resultaterne ikke var der, fokuserede jeg på at holde min mentale tilstand stabil.”
Ved midtsæsonen havde Cartier accepteret, at præstationer ikke var målet for succes denne gang, men at han ikke ville prøve det igen næste sæson.
“Jeg ville virkelig gerne gøre det,” tilføjer han, “men jeg er stadig en cykelracer inderst inde, og racersiden blev sat på sidelinjen i år.”
Afvejningen var dog at se mere af USA på syv måneder, end de fleste mennesker vil i et helt liv. Hans yndlingsstrækning? “Montana,” siger han. “Ridningen på Divide-stien var fantastisk, og jeg havde min kæreste med til at dele den.”
Den mindste favorit kom i maj. “Kansas,” siger han og griner. “Det var tornadosæson. Nogle dage eller nætter er der ingen måde, du kan sove udenfor. Regnen går sidelæns, og lynet er overalt. En nat var der en tornadoalarm, og jeg var i hjørnet af et hotelbadeværelse og så på radaren. Tornadoen gik omkring ti miles fra hotellet.”
Det, der overraskede ham mest, var den venlighed, han mødte.
“Folk er virkelig venlige,” siger han. “Måske bliver du behandlet anderledes, når du har tasker på din cykel. Du ligner en rejsende, ikke som om du bare træner.”
“Men helt ærligt, så sover jeg bedre i teltet nu. Det er min lille boble,” siger Cartier.
(Billedkredit: John Gibson / gibsonpictures.com)
Ser fremad
Nu hjemme i Montreal siger Cartier, at han ikke planlægger en anden omgang på kontinentet. Næste sæson håber han at bruge mere tid på træning, mindre tid på at rejse. Han kigger også på Europa.
Jeg kigger på en løkke der omkring The Traka,” siger han. “Og jeg kigger virkelig ind i Tour Divide.”
Alligevel kan man ikke benægte tilfredsheden ved at have afsluttet det, han startede.
“Jeg kunne virkelig godt lide mit liv at ride overalt,” siger Cartier. “Det er så enkelt.”
Udforsk mere
