Med sine næsten 37 år er den tidligere Paris-Roubaix-mester og regerende canadiske landsvejsmester Alison Jackson ikke i nærheden af at afslutte sin karriere. Selv da EF Education – Oatly informerede hende i foråret om, at de ikke ville forny hendes kontrakt – nyheder leveret i samme uge, som hun vandt Gracia Orlová – så Jackson det aldrig som et tegn på at gå væk.
“Jeg elsker sporten, og jeg vil gerne blive i sporten,” fortalte Jackson Ugentlig cykling i utvetydige vendinger
“Jeg tror stadig, jeg kan vinde løb, og jeg nyder stadig kaosset. Jeg er ikke bange. Nogle gange når man bliver ældre, kommer man måske til det punkt, hvor risikoen er for stor eller hvad som helst, men det føler jeg ikke endnu. Så ja, [retirement] var ikke en mulighed for mig. Bare fordi et hold siger nej, betyder det ikke, at det skal være forbi.”
Hendes næste kapitel, det blev annonceret i sidste uge, vil udspille sig i Frankrig med UCI Women's ProTeam St Michel–Préférence Home–Auber93, nyligt støttet af Premier Tech, et canadisk firma med dybe rødder i at støtte cykelryttere fra Quebec og videre.
Det var cykelmærket Cannondale, sponsoren for både EF Education og det nye hold, der introducerede ideen. Mærkets opmuntring fascinerede hende nok til at overveje, hvad et nyt miljø kunne byde på. Møder med St Michels ledelse vandt hende.
“De respekterer mig virkelig som rytter og også hvad jeg kunne gøre for holdet: at hjælpe med at bygge det og være en leder og en kaptajn. Jeg troede virkelig, at jeg kunne presse meget ud af mig selv på dette program,” sagde Jackson.
(Billedkredit: Getty Images)
Jackson er også tiltrukket af holdets bane, idet han bruger den canadiske cykelrytter Simone Boilards udvikling der som et lovende eksempel.
“Da hun var på det hold, var det sådan et godt udviklingsteam for hende, og de kan virkelig godt lide at bygge mod noget godt,” sagde hun. “Jeg kan virkelig godt lide ideen om at bygge noget op til den næste generation.”
Når Jackson slutter sig til Boilard og Clara Émond, bliver holdet et meningsfuldt landingssted for canadisk talent. Og at have det canadiske industriteknologifirma Premier Tech som nøglesponsor forstærker denne vision.
“Jeg er virkelig begejstret for at have Premier Tech ombord; de er et firma, der længe har støttet canadiske cyklister og [the team]. Og canadiske kvinder [cyclists] er på vej frem,” sagde Jackson.
“Jeg kan godt lide at tro, at det startede med, at Paris-Roubaix viste, at vi kan blive mestre, og nu ser vi denne nye generation med Magdaliene [Vallieres] som verdensmester. Sikke et tidspunkt at investere i kvindecykling i Canada!”
Ud over sin rolle som kaptajn og mentor for den næste generation af (canadiske) cykelryttere, har Jackson stadig nogle ret ambitiøse mål.
“Jeg vil stadig virkelig gerne vinde endnu en Paris-Roubaix,” sagde hun og anerkendte det løb, der ændrede hendes karriere.
“Klassikerne er en stor ting for mig. Jeg elsker Flandern; hvis jeg kunne vælge et løb for at vinde, ville jeg elske at have det.”
Hun håber også at tilføje en Tour de France Femmes- eller Giro-etapesejr til sin palmarès sammen med den Vuelta-etapesejr, hun allerede har. Og der er endagsløb som Plouay stadig højt på hendes liste og forsvarer selvfølgelig sin nationale mestertitel hvert år.
“At få den nationale mestertrøje er bare sådan en ære, og jeg elsker at have den trøje,” sagde hun.
Når vi taler om at bære de nationale farver, repræsenterer hjemmebane-VM i Montréal i 2026 et øjeblik i karrieren for hende, og det er en prioritet at vælge hold.
“Det bliver så specielt for canadiske ryttere. Vi har den regerende mester med os, og jeg tror, stemningen bliver utrolig,” kommenterede hun. “Jeg tror, vi kommer til at præstere en fantastisk præstation, så det er jeg virkelig spændt på.”
Og derudover ser den to-dobbelte Olympian allerede mod Los Angeles 2028.
“Jeg har store ambitioner for LA 28,” sagde hun med det formål at bringe hendes erfaring til et nordamerikansk hold, der er i stand til “en toppræstation.”
(Billedkredit: Getty Images)
Nogle vil måske stille spørgsmålstegn ved, om et ProTeam-miljø kan understøtte ambitioner så store som Jacksons, men hun ser klare fordele ved at komme med i en andendivisionstrup. Med WorldTour-hold, der står over for tungere obligatoriske kalendere næste sæson, forventer hun, at St Michels mere fleksible program vil finde den rette balance mellem startlinjer i verdensklasse og lavere målløb, hvor holdet kan “lære at vinde.”
“Du skal lære at vinde i nogle af disse andre løb for at vide, hvordan du vinder et stort løb,” sagde hun. “[Auber 93 is] det længste franske professionelle team; de ved, hvordan man laver en programoversigt, de ved, hvordan de skal støtte deres atleter og logistikken ved at komme til løb og sådan noget.”
Kombineret med hendes egen erfaring sagde Jackson, at hun er sikker på, at holdet vil få gode resultater i næste sæson.
Jackson vil begynde sit nye eventyr i januar med en holdlejr på Mallorca, efterfulgt af løb i den tidlige sæson for at hjælpe med at opbygge holdkemi.
“Når du flytter til et nyt hold, skal du lære at mesh,” sagde hun. “Hvis vi kan lære og vokse sammen, lave nogle fejl sammen et sted med mindre pres, vil det være rigtig godt for programmet senere.”
I Jackson får det franske hold ikke kun et væld af racererfaring og stamtavle, men de er også nødt til at få et løft til deres brand og synlighed.
Jacksons komiske tilstedeværelse på sociale medier er blevet en af de mest genkendelige i kvindefeltet, hvilket giver hold og sponsorer noget mere og mere værdifuldt: rækkevidde, og samtidig tilbyde fans et nyt “ind” i sporten.
“Vi er i underholdningsindustrien, og det, jeg elsker, er, at min tilstedeværelse i sporten gør det til en anden form for underholdende. Det giver også folk, der måske ikke er så inde i dette klassiske, historiske herreløb, at se en lille smule af sig selv i det,” sagde hun. “Jeg er familieforbindelsen. Alle andre kan stadig være fan af mig, selvom de ikke ved så meget om cykling.”
“Jeg elsker at vise, at cykling ikke kun er en elitesport, så den persona i sig selv, synes jeg, har været rigtig god for sporten.” Og for atleter, sagde Jackson, er det godt at “vide, at de kan være deres unikke, underlige jeg og stadig opnå toppræstationer.”
Da hun træder ind i sit seneste kapitel, gør Jackson det med en klar dedikation til den næste generation af canadiske cykelryttere, mens hun holder sine egne ambitioner skyhøje. Hun har måske dyttet i grus det sidste år, men den populære afkørsel til pensionisttilværelsen kan vente lidt endnu.
“Jeg vil overveje det, når jeg beslutter mig for at gå på pension,” sagde hun. “Men jeg har stadig store ambitioner.”
