Wout van Aert har talt om de mentale og følelsesmæssige udfordringer, han stod over for efter to meget tunge styrt i 2024, og sagde, at han havde svært ved at forpligte sig fuldt ud i nogle løb i år af frygt for at falde fra igen.
“Det var et problem hele foråret, tror jeg. Ikke altid, men til tider,” sagde belgieren. “Jeg turde ikke kaste mig ind, og jeg var splittet mellem at være glad for, at jeg ikke styrtede, men alligevel frustreret over, at jeg ikke var i position. Jeg fandt ud af, at det ikke gjorde mig glad bare at køre med.”
Van Aert styrtede hårdt ned i begyndelsen af sæsonen i Dwars door Vlaanderen og fik et brækket kraveben og ribben, mens et Vuelta a España-styrt i den sene sæson efterlod ham med dybe sår og traumer i knæet.
Den 31-årige Visma-Lease a Bike-rytter talte med det belgiske forretning Het Nieuwsblad, efter at være blevet nomineret til prisen for Årets Flandrien. Denne sæson sagde han, at han havde afsløret for ham, at han ikke rigtig kunne være tilfreds, medmindre han gav alt i løb.
“Efter Tour de France indså jeg det igen. Vi besluttede os for ikke at have et skørt efterår. En god beslutning i sig selv, men jeg kørte en håndfuld løb uden pres for at præstere, hvilket betød, at jeg ikke nåede mit bedste niveau og bare kørte lidt.
“Nogle gange kunne jeg hjælpe holdet, nogle gange ikke. Set i bakspejlet burde jeg have sparet mig selv for det, for jeg nød det ikke rigtig,” sagde han. “Jeg ved nu med sikkerhed, at løb for mig handler om at nå mit højeste niveau og give alt.”
Nu hvor han er far til to drenge og i trediverne, er Van Aert ikke længere helt så modig i løb, som han engang var, sagde han, og i modsætning til da han var yngre, er risikoen for at styrte aldrig for langt fra hans sind.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
”Når man er yngre, når man er 20 år, tænker man ikke engang rigtig [about] styrter,” sagde Van Aert. “Det er ikke engang i baghovedet. Men så efter et par skader forstår man, hvordan det er. Det er normalt, at du har dette med dig. Hver skade bliver mere kompliceret, og det hjælper ikke, når man får familie og får børn.«
I hvad der var et omfattende interview, talte han også om sin etapesejr ved Giro d'Italia i 2025, hvor han slog Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG) på en dag, der efterlignede Strade Bianche, med nogle af de samme grussektioner og Siena-afslutningen.
“Jeg var ikke i starten af den grusetape med nogen fornemmelse af, at det kunne blive min dag.” sagde han.
“Min familie var i mål, efter ikke at have set dem i omkring 10 dage. Siena er også der, hvor min landevejskarriere begyndte, og hvor jeg har oplevet nogle store øjeblikke. Løbsforholdene var også gunstige, og det havde jeg brug for, i betragtning af de ben, jeg havde, for jeg var absolut ikke rask.
“Nogle gange tror jeg, at tingene bare er beregnet til at være,” tilføjer han. “Jeg kan ikke beskrive følelsen. Der er ikke mange sejre, der kommer i nærheden af den følelse. Jeg får gåsehud, bare jeg taler om det. Alt hang sammen der.”
Han valgte også sin sejr på den sidste etape af Tour de France-sejren over Montmartre, som han sagde, at han havde håbet – antaget – at GC-vinderen Tadej Pogačar ikke ville konkurrere.
“Så meget som han elsker at køre racerløb, tænkte jeg, 'han kommer til at bruge sit hoved, ikke?' Han så ud til at tælle ned dagene i forvejen.
“Jeg husker stadig det øjeblik, jeg så Pogačar ved siden af mig på Montmartre, og det føltes som et tilbageslag, at han ville konkurrere. Når jeg ser tilbage, er jeg utrolig glad for, at han deltog. Det gav den sejr så meget mere prestige.”
Prisen for Årets Flandrien gik i sidste ende til Van Aerts landsmand Remco Evenepoel.
