Efter fire år væk fra professionelt roadracing, brugt på at opbygge en enorm Instagram-tilhængerskare som influencer, vender den tidligere Lotto-Soudal-rytter Puck Moonen tilbage til den professionelle peloton i dag ved UCI 1.1 Veenendaal-Veenendaal-løbet i Holland.
Moonen skal stå i spidsen for MtD Women's Elite-holdet, et tøj på klubniveau, og vil køre mod ryttere fra topholdene, herunder Charlotte Kool fra Fenix-Premier Tech og Femke Gerritse fra SD Worx-Protime. Løbet har også en fantastisk stamtavle med en liste over tidligere vindere, der inkluderer Lotte Kopecky og Annemiek Van Vleuten.
“Temmelig spændt på at slå et nummer på igen i morgen til mit hjemmeløb Veenendaal-Veenendaal med pigerne fra MtD,” fortalte Moonen sine 880.000 Instagram-følgere. “Præcis 6 måneder efter operation på en forsnævret hoftebensarterie havde jeg ikke rigtig forventet at stille op til et UCI 1.1-løb allerede, men jeg tager det med glæde!
“Efter et par barske uger aner jeg ikke, hvad jeg kan forvente (faktisk er jeg nervøs over),” tilføjede hun, “men vejret er godt, og jeg er bare taknemmelig for at være i denne position og have muligheden for at køre hjemme på nogle af mine yndlingsveje!”
Den hollandske 30-årige kørte for Lotto-Soudal i tre sæsoner mellem 2017 og 2019, før han skiftede til hold på lavere niveau i Continental- og Eliterækken.
Det sidste landevejsløb på højt niveau, som Moonen kørte, var GP Mazda Schelkens i slutningen af 2022-sæsonen, men hun er bestemt ikke gået væk fra sporten i de mellemliggende år. Ud over at opbygge cykelinfluenserstatus har hun konkurreret i grusløb, herunder Sea Otter Classic i Californien sidste år, hvor hun blev nummer 48, og kørt UCI Gravel World Championships.
Ud over at få opereret sin lårbensarterie, udholdt Moonen en livmoderhalskræftskræmme i 2023, da hun fik fjernet mistænkelige celler.
Veenendaal-Veenendaal er 120 km lang og baseret på byens omgange. Om det betyder en tå i vandet af et igangværende vejfokus for Moonen er uklart. Måske vil det blive dikteret af, hvordan hun præsterer i dag, eller måske ville hun simpelthen være involveret i det, der er hendes hjemmeløb – beliggende omkring 50 km nord for hendes fødeby, Sint Michielsgestel.
