Hvis du ikke har hørt om Matthew Beers, er chancerne for, at du har boet under en bunke grus. Siden han skrev under med Specialized Off-Road i 2024, er sydafrikaneren blevet en af de mest populære og frygtede ryttere på den amerikanske grusracerscene, og han har skabt et ry bygget på hans 480W FTP og exceptionelle cykelhåndteringsevner.
På trods af mange års succes med racerracer-, bjerg- og gruscykler i Sydafrika, inklusive et ophold hos UAE Team Emirates-XRG som stagiaire i 2019, var det hans Cape Epic-sejr i 2021 sammen med franskmanden Jordan Sarrou, der satte ham på radaren af internationale hold.
Spol frem til i dag, og Matt Beers er lige så kendt i USA, som han er i sit hjemland Sydafrika takket være Life Time Grand Prix. Trods en succesfuld sæson startede 2025 ikke godt for Beers; dette inkluderede hans titelforsvar af Cape Epic med Keegan Swenson i marts.
“De første måneder gik ikke helt efter planen,” fortalte Beers til Cycling Weekly.
“Løb, der førte op til Cape Epic, havde jeg mekanik, så gik Cape Epic heller ikke godt. Derefter tog jeg til USA og Europa og havde nogle fantastiske resultater. Så, midt på sæsonen, gik det ned ad bakke igen, men årets sidste måneder var fantastiske, så det har bestemt været op-og-ned med op- og nedture, der opvejer nedture.”
(Billedkredit: James Cameron Heron)
Mens grus som disciplin stadig er i forandring og konstant udvikler sig, er det ét land, der fører an – USA, og det er her Beers bruger store mængder af sin sæson på at træne og forberede sig sammen med sin gode ven Keegan Swenson. Beers mener, at USA er mulighedernes land for offroad-racere, især aspirerende grusprofessionelle.
“Jeg tror, at USA stadig er det sted med flest muligheder. Unbound vil ændre din karriere som intet andet grusløb, men andre begivenheder og lande uden for USA er ved at blive ekstremt populære; løb som Traka og Gravel Burn.”
Efter at have vundet Big Sugar Classic på eftertrykkeligt vis med et inkognito-angreb, der fangede Life Time Grand Prix-seriens ledere i lur, for ikke at nævne i gennemsnit over 431w i over to timers løb, vendte Beers tilbage til sit hjemland, Sydafrika, for at tage en helt ny udfordring på sig, inden han holdt fri med sin kone – et syv-trins off-road-løb kaldet Gravel Burn. Med hensyn til grusvæddeløb er Sydafrika det modsatte af, hvad du finder i USA, ifølge Beers.
“For det første er terrænet meget forskelligt, og meget af gruset er ret skarpt og løst i Sydafrika. I USA varierer det naturligvis fra stat til stat, fordi landet er så stort. Men den mest markante forskel er størrelsen på elitefeltet. Flokken er omkring tre gange størrelsen i USA, så positionering og kamp om hjulene er meget sværere.”
(Billedkredit: Bruce Viaene)
Mens Beers altid har været en formidabel rytter – selv da han kørte fuld tid i Sydafrika for forskellige hold – siden han skrev under på et internationalt outfit og kørte mod verdens bedste grusryttere, ser det ud til, at han har sat gearet op og nået sit fulde potentiale som cykelrytter, noget sydafrikaneren regner med, skyldes den højere racerstimulans.
“Redløbet i USA har helt sikkert bidraget til det højere niveau af min kondition og overordnede racerhåndværk. Racerfeltet er dybt i Europa og USA, men de sydafrikanske fyre er også meget stærke.”
Inkonsekvent præstation plagede Beers tidlige karriere, indrømmer han, på grund af forkert brændstof og mangel på grundig forståelse af processen. Det er noget, han har brugt år på at perfektionere og træne til, og resultaterne er klare.
Beers har en af de største motorer inden for moderne professionel cykling og er kendt for sin uvirkelige effekt og evne til at rulle med latterligt høje absolutte watt. I betragtning af hans størrelse har han brug for meget brændstof for at fungere optimalt. For sammenhængen er Matt 1,96 m (6'4″) høj og vejer omkring 80 kg.
“Det har taget et stykke tid at finde et sweetspot og noget, der virker for mig, men 90 g/t til virkelig varme og højhøjde løb og 120-140 g/time for køligere løb. Min vægt er omkring 82-84 kg, afhængigt af årstiden og hvilke løb jeg laver, og min FTP er 480W.”
(Billedkredit: James Cameron Heron)
Mens hans størrelse har sine fordele til at køre tempoet på de flade og bruge momentum til at fange lettere ryttere og tvinge pauser, især i vinden, nævner han aerodynamik på cyklen som en af sine største udfordringer.
“Min højde og størrelse har deres fordele og ulemper, men det gælder også for alle andre. Jeg tror, at mit største problem med gruscyklen nu er aerodynamik. Det er ikke let at være aero, komfortabel og kraftfuld. Mindst en af disse faktorer vil blive kompromitteret, så det er ikke nemt at finde ud af det.”
Ernæring og at holde sig sund gennem en lang og besværlig løbssæson er udfordringer, de fleste professionelle cykelryttere står over for. Selvom Beers ikke har et fast ernæringsprogram for at forbedre restitutionen, forsøger han at spise rent og opretholde konsistente spisevaner gennem hele sæsonen.
“Jeg prøver bare at opretholde en god overordnet vægt og forhold til mad. Bare at spise ren, god mad og ikke risikere mave-tarmproblemer med mærkelig mad.”
Forespurgt om Sydafrikas potentiale til at være vært for en fremtidig tilføjelse af UCI Gravel World Championships, var han hurtig til at påpege, at landets store landlige netværk af grusveje og varierende terræn har meget at tilbyde verden.
“Sydafrika har nogle af de bedste grusveje i verden, især i Western Cape, KwaZulu-Natal Midlands og Karoo. Forhåbentlig bringer UCI verdensmesterskaberne til Sydafrika, før jeg går på pension.
(Billedkredit: Life Time Grand Prix)
Efter en så vellykket 2025-kampagne, som kulminerede med et brækket kraveben under Wines2Whales mountainbike-etapeløbet efter Gravel Burn i november, blev Beers tvunget til at tage en tiltrængt lavsæson og bryllupsrejse med sin kone, Kayleigh.
“Jeg vil slappe af for det meste. Det har været et langt år. Men jeg skal på bryllupsrejse med min kone, hvilket vil være meget fedt.”
Hans mål for 2026 drejer sig dog især om grusløb, og at dømme efter, hvordan han kørte den seneste sæson, vil der forventes meget af den store mand – for ikke at nævne, at han vil være mere markant end nogensinde før. Selvom intet er blevet bekræftet, fortalte Beers os, at han vil fokusere på at forblive konsekvent, da det driver hans succes, men hans mål forbliver de samme.
“Jeg tror, at bare konsistens og at lære at køre på grus har hjulpet med min succes i år; at finde ud af udstyrsvalg og specificere min træning mere mod grus. Jeg har ikke sat mig ordentligt ned endnu og kigget, men der er et par løb, der forbliver de samme, som Unbound, UCI Gravel World Champs potentielt, og nogle få andre, såsom Traka eller Sea Otter Classic – det vil jeg virkelig gerne vinde to racer.”
Udforsk mere
