Vintercyklen er død … længe leve vintercyklen. Før du skynder dig til skuret for at tjekke op på din egen vintermaskine (uanset hvilken form den tager), kan du være sikker på, at alt er godt. Uanset om din egen vintermaskine er den traditionelle, billige landevejscykel med stænkskærme (skærme, hvis du vil), eller en grus steed, eller noget derimellem, forbliver den lige så gyldig, som den nogensinde har gjort.
Men i løbet af de sidste seks-syv år har vintercykler sammen med hele cykellandskabet ændret sig. Traditionelt – med det mener jeg for op til omkring 10 år siden – hvis du havde en dedikeret vintercykel, blev den generelt brugt til træning i den slags vejr, der til sidst ville ødelægge din 'bedste' vejmaskine, den du måske også har brugt til racerløb.
Men skivebremser tog af og ændrede rammedesign – og det blev efterfulgt af Covid og gruscykler, og tingene er ikke længere det samme.
“Du har fået din nye carbon landevejscykel med skivebremser og carbonhjul, og du har brugt penge på den,” tilføjer Manning, “og så kigger du på din gamle stolthed og glæde – din carbon fælgbremsecykel med tynde hjul. Og den var virkelig ikke ideel til en vintercykel. Den kom bare lidt i stykker med gruscykler. Og så.”
En gruscykel men ingen “grus”
I begyndelsen af grusbommen var der ikke mange mennesker, hverken i branchen eller rytterne selv, der vidste, hvad de skulle stille op med disse nye, fedtdækkede maskiner. Som med så mange ting, ankom de til Storbritannien fra den anden side af dammen, født ud af en grusscene med miles og miles af lige støvede spor. Hvoraf der næsten ikke var nogen i Storbritannien.
Mens folk havde travlt med at finde ud af, hvordan grusridning skulle se ud, hvis man ikke boede i Kansas, gik de hurtigt i gang med den ene ting, de umiddelbart var gode til – vinterridning. Et særpræg ved det britiske liv er, at uanset hvor du bor, har du en tendens til at tro, at hullerne på dine lokale veje er værre end nogen andens. Men med fremkomsten af gruscykler og dæk, der allerede fra starten var så brede som 40 mm, havde vi endelig lidt mindre at klage over.
“Gruscykler var en meget flot vintercykel,” siger Manning. “Og mange mennesker, inklusiv mig selv, købte en gruscykel [on the basis that] 'Dette er let at retfærdiggøre. Jeg kan bruge den som min vintercykel«. Og så om sommeren, sætter du dine grusdæk på, har du din gruscykel. Går vi tilbage til for otte-ni år siden, da grus først kom på markedet, blev der solgt mange gruscykler på den måde.”
Det britiske mærke Ribble har været særligt tæt på de ændringer, der har fundet sted gennem årene. Med fælgbremser, stænkskærme og et knapt prisskilt på moderne stadier, lavede Ribbles populære 'Audax'-model den perfekte vintercykel og blev brugt som sådan af mange. Men dets old-school design er siden blevet formørket.
Kommerciel og marketingdirektør David Stacey siger: “I dag betyder stigende omkostninger og ændrede kørevaner, at færre ryttere vil have flere cykler. Samtidig har væksten i gruskørsel omformet, hvordan en vintercykel ser ud. Bredere dæk, stabilitet, komfort og frigang passer lige så godt til barske vinterveje som ridebaner.”
Ribbles nyere 'CGR'-modeller (Cross, Gravel, Road) er designet til at klare det hele, og er i store træk en erstatning for dens gamle Audax, siger Stacey. “Modeller som Ribble CGR er den moderne Audax. Vi har designet denne til at være lige så god på grus, som den er på vinterveje – vi ønskede, at den skulle være den perfekte helårscykel.”
N+1 eller 'én cykel til at styre dem alle'?
Det føltes næsten, som om disse nye gør-det-alt-maskiner var blevet sendt fra oven for at opfylde kravene fra den ene side af et paradoks, der driver så mange cyklister og bliver 'den eneste cykel, du nogensinde får brug for'. Den anden halvdel af dette er selvfølgelig n+1-teorien – ideen om, at uanset hvor mange cykler du ejer, vil der altid være plads til en anden.
Dette er den mere underholdende halvdel af ligningen og den, som næsten alle af os foretrækker. Ergo har fremkomsten af gruscykler ikke pludselig bremset vores købsvaner, men for mange af os er de stadig en veludnyttet mulighed året rundt.
De kan være alsidige, men gravel-cykler tilbyder ikke den perfekte løsning for alle. Masser af ryttere, især dem, der kører, vælger stadig noget, der ser mere traditionelt ud. De vigtigste forskelle er dog stadig federe dæk og skivebremser.
Manning tilføjer: “Jeg tror, at en vintercykel i ordets sande betydning skal være to-bygt [a double chainset]. Den skal have den klassiske 50/34, 11-30, 11-32, kassette på, og den skal være i stand til en punchy klubtur i vinterklub. Og det får du ikke på en gravel-cykel, så du skal se på de mere crossover-udholdenhedscykler, der er grus-dygtige.”
Det er klart, at der stadig er plads til den mere traditionelle maskine, afhængigt af hvilken type kørsel du kører. Men selve vinterkørslen har ændret sig meget i de seneste 10 år – og ikke kun på grund af gruscykler.
Mange ryttere kører nu meget indendørs i vintermånederne; ja, nogle kan næsten ikke vove sig udenfor overhovedet. Platforme som Zwift og MyWhoosh gør indendørs træning mere tiltalende end nogensinde før, og gør det muligt at opretholde et højt fitnessniveau i komforten i vores skure, garager og endda stuer. Dette fungerer som endnu et søm i kisten for den traditionelle vintercykel, da en sjov tur off-road i weekenden perfekt kan komplimentere en diæt med midtugeintervaller på den indendørs træner.
Cyklingen ændrer sig naturligvis konstant, og de her nævnte 'traditionelle' vintercykler var engang gennemmoderne ved siden af de faste gearmaskiner, der var populære i midten af det 20. århundrede. Hvad kommer der efter grusmaskiner, hvem ved?
