For mange cyklister er ferieperioden ikke længere forbeholdt hvile og forkælelse. Siden den blev lanceret af Rapha i 2010, har Festive 500 forvandlet feriepausen til en global udholdenhedsudfordring, der vovede ryttere til at logge 500 kilometer mellem juleaften og nytårsaften.
Mange cyklister, især dem i de koldere rammer på den nordlige halvkugle, har brug for hver eneste af de otte dage for at nå det 500-kilometer, da dagene er korte, og de sociale krav er høje.
Alligevel kan nogle ryttere, uanset om de er professionelle eller ivrige cyklister i det globale syd, klare udfordringen. Den forsvarende Unbound Gravel-mester Cameron Jones er i begge disse lejre. Den newzealandske indfødte, der var hjemme i ferien, brugte det til sin fordel og knuste de 500 kilometer på en 13-timers tur juleaften.
Faktisk, på grund af tidsændringen, afsluttede Cam Jones den Festive 500-udfordring, før ryttere i Californien overhovedet kunne begynde at samle kilometerne. For at gøre det endnu mere forbløffende havde Jones et gennemsnit på 300 watt for hele 13 timers køretid.
“Jeg vidste, at jeg kunne bruge det som en annoncetur for mit nye Rapha-partnerskab, så det var motivation til at ramme nogle seje tal,” fortalte Jones Ugentlig cykling om hans motivation til at gøre sådan en kæmpe indsats for udfordringen.
“Jeg tænkte egentlig ikke så meget over det på det tidspunkt; jeg var bare begejstret for at være hjemme til middag! Men opmærksomheden, det fik fra cykelverdenen, var skør.”
For næsten alle andre i cykelverdenen ville en tur af den størrelse sandsynligvis være mere en opgave, end den var for Jones. For ham var det bare endnu en dag med zone to-ridning, mens han bygger for at forsvare sin Unbound Gravel og Life Time Grand Prix-krone i det nye år.
Zoomer man ud, udgjorde de 32 timer og 15 minutter, han red den uge, faktisk mindre tid i sadlen end ugen før. Jones udførte også laktattest dagen før Festive 500-turen, og disse resultater bekræftede, at det at holde 300 watt i 13 timer virkelig forblev en zone-2-indsats.
“Jeg ville ikke have, at det skulle tage for lang tid, jeg skulle være hjemme til familiemiddag, og jeg ønskede at være i en produktiv zone 2 det meste af tiden,” sagde han om indsatsen. “Jeg sigter efter 300 watt i de fleste af mine udholdenhedsmile, så det gik jeg efter. Jeg gik ikke ud med nogen hastigheds- eller kraftambitioner, men den klassiske cykelrytter OCD for ridestatistik fik mig, efter at jeg stadig var over 300 i time 5.
“Det blev ikke for svært før time 10, hvor 300 blev en reel indsats for at opretholde. Jeg tror, at stædighed til at få en vis kraft eller hurtighed er min konkurrenceånd med mig selv.”
I den forstand føles Jones' tur mere relateret. En af cyklingens reneste fornøjelser, og køreturen bag Festive 500, er den enkle tilfredsstillelse ved at stable kilometer, akkumulere timer og overgå dine egne forventninger. Det, der gør Jones bemærkelsesværdig, selv som en af verdens førende grusracere, er, at han stadig omfavner denne tankegang i en resultatdrevet sport, hvor succes måles i podier, ikke totaler ved årets udgang.
“Jeg kørte min første udfordringstur under COVID-19. Ret den lokale Marahau-bakke til højden af Mt Cook, New Zealands højeste bjerg, på 3724m,” sagde Jones om sit træk mod disse store dage i sadlen.
“Så lavede jeg et par velgørenhedsindsamlingsture for den lokale redningshelikopter. 100 omgange af den lokale hopsti, 9.000 meter ned plus yderligere 2.000 luft på tværs af de 2.000 hop, jeg gjorde den dag.”
Festive 500-turen er heller ikke den eneste store mission, som Jones har prøvet denne lavsæson. Inden han forlod sin amerikanske base i Virginia i november, tog Jones et stik i den berygtede Massanuten Ring og dens 69 miles af klippehaver, stejle stigninger og tekniske singletrack. Mens den var næsten 400 kilometer kortere, var hans FKT af “The Ring” kun to timer mindre køretid. Han fik den FKT med blot 36 sekunder fra Virginia-udholdenhedslegenden Abe Kaufman.
“Med hvor konkurrencedygtigt løbene er, tøver jeg med at gøre noget for dumt midt på sæsonen,” sagde Jones om sine planer om at fortsætte denne type udfordringer. “Det er mere en ting at gøre i slutningen af sæsonen eller den tidlige sæson.”
Ikke desto mindre føles disse store eventyr som en velsignelse for kiwien, der er kommet ind på scenen i løbet af de sidste to år. Disse aktiviteter er trods alt for kærligheden til sporten, mere end de er for træningen. I en sport, hvor professionalisme har jaget noget af den ånd væk, har det været specielt for Jones at holde fast i den kærlighed.
“I begyndelsen af sidste år var jeg bekymret for, at det at gå professionelt ville skade min kærlighed til cykling ved at få det til at føles som et job,” reflekterede han. “Jeg har altid elsket at lave store missionsture, som ikke nødvendigvis er de mest produktive til landevejs- eller XC-racing. At finde denne grus- og udholdenheds mountainbike-scene har været perfekt for mig. Løbene er alle så forskellige og udfordrer et så bredt cykelfærdighedssæt, hvilket betyder, at flere typer ture faktisk er produktive.”
