Cameron Mason holder fire fingre op til kameraet, ansigtet stænket i mudder. Den tæppe grå himmel og rødmen i Masons kinder afslører den iskolde dag, han lige har kæmpet sig igennem for at sikre sig sin fjerde britiske cykelcross-nationaltitel i træk i det nordlige England. “Lige så tricky som den første, lige så sød,” skrev han til et Instagram-opslag.
Tre dage efter Masons hjemmesejr, og han ser frem mod de næste to weekender med UCI World Cup-løb inden UCI Cyclo-Cross World Championships i slutningen af måneden.
“Jeg tror, jeg kan gøre noget i Maasmechelen og Hoogerheide,” fortæller den 25-årige. Ugentlig cykling “Selv hvis jeg skyder for Worlds og så misser, vil jeg stadig være god nok – der er andre løb.”
Weekendens sejr fulgte efter en pauseperiode for den skotske rytter. “Mentalt og fysisk havde jeg brug for noget til at skifte til. At vinde landshold er en ganske god måde at gøre det på,” griner han.
Se på
Hver børste med succes er en påmindelse om de niveauer, han endnu ikke har nået, selvom han tror, han er i stand til det. I Tabor satte en mekaniker i første omgang sit løb tilbage. I Flamanville klippede han af i starten af løbet, men fik dyrebar tid tilbage for at slutte som nummer tre. Naturen af cyclo-cross-løb, fortæller Mason, er en rytters næsten manglende evne til at forudsige, hvordan et løb vil forløbe, og til at drage lektier fra hver enkelt.
“Hver race er så forskellig,” siger han. “Hver gang man møder op, er der forskellige konkurrencer, der er forskellige vejrforhold, konteksten er altid så forskellig. Det er ikke som i banecykling eller i atletik, hvor forholdene er så kontrollerede.
“Men jeg tror, det er godt, fordi man kunne have en helt chokerende dag på en lørdag, og så møde op om søndagen, og man husker måske stadig, hvor vrøvl man var dagen før, men det er der ingen andre, der vil. Så kunne det lige så godt være omvendt. Jeg havde det i vinter, at jeg nogle af mine lørdage bare var på toppen af verden, bare svævede, og så den næste dag følte jeg mig bare forfærdelig som en cykelrytter.”
Men at lære af sine fejl, ændre sine træningsrutiner for at fokusere mere på træningscenteret og blande sin cykelcross-træning med løb (hans anden kærlighed), mountainbike- og grusridning, er det, Mason tror på vil tage ham det øverste skridt, uanset om det kommer i de kommende løb eller næste sæson.
“Jeg har allerede lært, hvorfor jeg blev nummer to sidste gang, og det er derfor, jeg burde være ham, der kan vinde,” forklarer han.
Mason er rolig og realistisk omkring de kommende løb. Der er en stille tillid til den måde, han taler om sine mål på, en viden om, at succes er mulig, med den rette mængde arbejde og den smule held.
Han skal lige ombord på et fly til Spanien, da jeg taler med ham. Han er på vej mod varmere stigninger, men hans hjerte forlader aldrig rigtig Skotland. Jeg spørger ham om cykelcross-scenen i Storbritannien, mens folkemængderne fortsat myldrer til løb på kontinentet.
“Det er så nemt at lave sammenligninger, fordi de har det samme navn, vi kører den samme sport i Belgien, som vi er i Storbritannien,” siger han. “Men jeg ville ikke se dem som den samme sport. Grundlæggende er de cykelløb, jeg laver i Belgien, professionelle, hvorimod dem, jeg laver i Storbritannien, er amatørløb.
“Jeg tror, folk vil kopiere og indsætte den belgiske scene i Storbritannien, men jeg tror, det ville være en fejl – alt er anderledes. Offentligheden vil have forskellige ting, racerne vil have forskellige ting. Jeg ved, at det, der virker i Belgien, bare ikke vil fungere i Storbritannien – der er bare ikke pengene eller støtten til at gøre det.
“Jeg vil have, at British Cycling skaber flere løb og flere trædesten, så juniorer kan køre flere UCI-løb i Storbritannien, og så overtage disse point og køre i Belgien. De bør arbejde sammen,” fortsætter han.
“Måden til at hæve britiske rytteres niveau er ikke bare at være vært for et løb, der koster hundredtusindvis af pund at spille på. Det ville faktisk være bare at bruge normale beløb på de løb, der allerede eksisterer, for der er allerede løbsarrangører, klubber og serier, der er super ivrige og super aktive.”
“Hver gang jeg kommer hjem til landskampen, okay, det føles som om, jeg er til et amatørstævne, men det er super vigtigt – det er et af de vigtigste løb i mit år,” slutter Mason med øjnene rettet mod det næste løb foran ham, lige over ti dage i den spanske sol.
