Josie Millards cykelkarriere begyndte med en brækket ankel.
Hun var på dette tidspunkt en professionel skateboarder med Nike, den første kvindelige europæiske skateboarder af året, en sportsmodel og motorcyklist, nu midlertidigt ude af drift med en af hendes sportsgrenes mest almindelige skader.
“Det er en standardprocedure for skateboardere, ligamentrekonstruktionskirurgi,” forklarer Millard til Ugentlig cykling. Et ankelbrud betyder normalt ikke afslutningen på en skateboardkarriere, siger hun, men for Millard havde tiden væk fra bestyrelsen afdækket et nyt ønske.
Det havde været en stille stemme, der havde gnavet i den 27-årige. Da hun fokuserede sin genoptræning i fitnesscenteret og på cyklen, blev stemmen højere. Det var første gang i lang tid, at hun havde tilladt sig selv at prøve andre sportsgrene.
“Det var et vendepunkt for mig i min karriere,” siger Millard. “Jeg havde mine øjne åbnet for hele denne nye verden.”
“Jeg cyklede aldrig til sidst, for så snart jeg købte cyklen, blev jeg besat af at køre for ridningens skyld,” siger hun.
Inden for et år efter at have kørt, var Millard mødt op for at køre 111 km offroad ved UCI Gralloch, udklædt i crop top og baggy shorts, med kridtposer hængende fra hendes styr og en nummerplade bundet skævt.
“På startlinjen råbte kommentatoren navne på olympiere, og jeg var ligesom, hvad fanden laver jeg her!” Millard griner. “Men jeg elskede det så meget; jeg tænkte bare ok, jeg vil bare køre race og nyde det.”
Ved udgangen af den følgende sommer havde Millard gennemført sit første sæt løb, og ved den næste sin første komplette sæson. Hun sluttede på femtepladsen i Gravel World Championships i 2025 og blev nummer tre i Nationals sammen med sine fremtidige Ribble Outliers-holdkammerater, Sophie Wright på andenpladsen og Abi Smith på førstepladsen.
“Uden vi vidste det, ville vi blive holdkammerater,” griner hun, oprigtigt passioneret omkring den sport, der har grebet hendes liv. “Det er et hovedmål for mig – at vi tre kan dele et podie igen.”
Josie Millard med sine Ribble Outliers-holdkammerater, Abi Smith, Ben Thomas, Harry Tanfield, Jenson Young, Metheven Bond og Sophie Wright.
(Billedkredit: Ribble Outliers)
Millard fortæller mig, at hendes evne til at ændre sport og udmærke sig fuldstændigt i dem er et faktum i hendes atletiske opvækst. Måske har hun ret, men hendes stålsatte beslutsomhed – og totale tro på hendes egne evner – blev også finpudset i skateparken.
“På skøjteløb falder du igen og igen og igen og igen, og det lærer dig at holde ud og bare sidde i smerten,” forklarer hun. “Og jeg tror, det er præcis det samme på cyklen. Du har de hårde træningsdage, og du skal bare køre igen og igen og igen. Det ligner hinanden. Begge dele kræver en mental styrke.”
Millard tegner andre ligheder mellem de to sportsgrene, der har formet hendes karriere, og først og fremmest en holdånd, der er finpudset i timevis på holdbusser, i Nike-varevogne, skateparker og konkurrencer.
“Det er klart, at det er en helt anden sport og kræver en helt anden efterspørgsel,” indrømmer hun, “men det ligner på den måde. Jeg tror, at jeg gør det samme, bare med et andet…jeg ved det ikke…fartøj! Jeg har lige tabt to hjul, og her er vi.”
Der er en video i et støvet hjørne af internettet af en ung Millard, der udforsker et forladt industriområde sammen med sin far. De svir under hegn og falder ned gennem udsprængte vinduer og tipper op ad vakkelvorne trapper. Det er måske her, hun får sin eventyrlyst fra, fra den samme mand, der ville stå op ved daggry for at køre sin datter til Belgien for løb, for kun at køre tilbage en dag senere.
Fordi Millard understreger, at hun ikke ville have været i stand til at udvikle sig så hurtigt gennem sin sport, hvis det ikke var ekstern hjælp, især fra hendes træner, Paul Delani.
“Jeg kom bogstaveligt talt til ham, som aldrig havde trænet på en cykel på nogen måde, og sagde, at jeg vil med til verdensmesterskaberne, og bogstaveligt talt har han gjort det, og nu har jeg skrevet kontrakt med et professionelt grushold, og jeg gør det på fuld tid,” siger Millard, så tæt på vantro, som jeg ser den selvsikre brite tillade sig at være.
Tilbage i klippet af Millard, der sparker støv op på det forladte industriområde, siger hun, at hun gerne vil have et liv med mange karrierer. Jeg spørger hende, om det stadig er sandt.
“Jeg har haft mange mini-karrierer,” siger hun. “Skateboarding var min længste en, så var det tømrerarbejde og skræddersyet møbelfremstilling, […] og nu er det cyklen. Det er det, jeg vil gøre nu, så længe jeg kan. Jeg ser på folk som Tiffany Cromwell, og jeg tænker, ok det er mig om 10/15 år. Og folk som Marianne Vos…hun giver mig håb om, at jeg kan få en lang karriere.
“Men jeg ved, at selv efter det, vil noget sjovt og spændende og nyt tage min opmærksomhed. Men for nu ved jeg, at det bliver en lang og lykkelig tid, tror jeg.”
