I onsdags tog jeg fri for at markere det, der var en betydningsfuld begivenhed her i det sydlige Storbritannien: den første varme, solrige dag i noget, der føles som evigt. Vi har haft et mærkeligt udbrud af lysstyrke her og der, men for det meste har det lige regnet siden starten af året. Hvis dette lyder som en overdrivelse for dig, skal du bare ikke nævne det for indbyggerne i den Cornish-landsby Cardinham, hvor den officielle 19. februar markerede 50 dage med regn i træk.
Jeg var forståeligt nok fast besluttet på, at jeg ville få mest muligt ud af dette solskin ved faktisk at cykle i stedet for at sidde ved et skrivebord og skrive om det.
James Shrubsall
Efter at have været kl Ugentlig cykling i over to årtier, og cykler lidt længere, er James i en god position til at fortælle dig, hvad der er godt, og hvad der ikke er i cykelverdenen.
Jeg vil sammenligne den følelse af at glide sammen under en varm sol med at ankomme til en feriedestination, efter at have pakket ud og sat sig ved poolen med den første kolde drink. Ren lyksalighed.
Cyklen dundrede på asfalten med en overraskende mangel på ranglen for sådan en gammel maskine, der var udsat for mit ofte pletvisende plejeregime; gearene snikede på plads på, hvad der stadig er den originale kassette og klinge med usvigelig nøjagtighed og mangel på ballade – en ære til producenten og løgn om det gamle ordsprog 'Campagnolo slides ind, Shimano slides ud'.
Mange medryttere havde tilsyneladende lignende ideer og havde taget dagen fri for at slikke solen – jeg stødte på en eller to store grupper og masser af mindre. De fleste vendte endda min hilsen tilbage. (Min kone har fortalt mig, at dette lyder som en vred bark, hvilket kan forklare dem, der ikke gjorde det).
På trods af alt det livsbekræftende solskin og de hurtige fremskridt for mig, var der stadig et mærkeligt mistænkeligt objekt, der flød i denne særlige feriepool. Surreys desintegrerende vejbelægning var selvfølgelig stadig til stede – selvom skiftet fra 45 mm til 28 mm dæk var mindre af et chok for systemet i denne henseende, end jeg forudsagde. Men spredningen af huller forårsaget af dårligt vejr, langsomt tørrende veje under amtets mange, mange træer og tung trafik, var en øjenåbner.
Huller i sig selv er ikke noget nyt i Storbritannien, men disse er en ny race. De er skarpe og store nok til at miste et helt hjul i (hvilket er præcis, hvad der skete med min kollega Adam Becket på en tur for nylig), de er ikke til at spøge med. Så der var en masse omhyggelig udkig på gårsdagens tur, gjort lettere af de overvejende tørre veje.
For det meste tørre, undtagen når de ikke var. I de skyggefulde og lavtliggende baner var der stadig masser af vandpytter, og endda på et tidspunkt en mini-sø. Fra kun en meget kort afstand kunne den have været tre fod dyb, og det ville have taget en selvsikker bilist til at køre videre uden at komme ud for at besigtige først. Med fordelen ved at være tæt på, personlig og på cyklen, undrede jeg mig over, hvor klart – og lavvandet – det var, da jeg forsigtigt kørte frihjul igennem, med kun glat asfalt synlig under overfladen.
Bortset fra egensindige chauffører (jeg var taknemmelig for ikke at støde på nogen af dem denne gang), dårlige veje og lidt oversvømmelser var de eneste udfordringer, jeg forventede at finde på denne særlige tur. Men ak, den havde flere lækkerier i vente. Et stykke nede af en smal, højhækket bane i den yderste ende af sløjfen fandt jeg noget, jeg ikke var stødt på før: en bunke fluetips – ulovligt dumpet for amerikanere – byggeaffald, der spærrede vejen (der er det på billedet ovenfor). Normalt har disse mennesker anstændighed til at finde en liggeplads eller en mark, men den, der havde efterladt denne lille gave, havde formodentlig holdt pause på vejen, ladet den glide af bagenden af deres lastbil og båret videre. Effektiv, men selvfølgelig utrolig asocial. Vejen var blevet lukket.
Selvom dette var en ny for mig, er det ikke en unik hændelse. Kun i går lagde The Times en video op på sin Instagram-konto af en lastbil, hævet tipvogn, der kører langs en byvej i Willesden, det nordlige London, og deponerer et tæppe med husholdningsaffald og byggeaffald – ved højlys dag. En sådan adfærd ser ud til at være stigende, og rådene, sagde posten, havde behandlet 1,26 millioner flue-tip-hændelser sidste år – en stigning på 9% i forhold til 2024, men at antallet af bøder samtidig var faldet.
Det er et problem, der koster den britiske økonomi 1 milliard pund om året, sagde den, med en stigende involvering af organiserede kriminelle grupper.
Jeg var så heldig at kunne vælge mig vej over rodet og fortsætte min vej, selvom bilisten, der ankom til stedet lige efter, at jeg var kommet dertil, efter at have kørt et lille stykke forgæves, ikke var så heldig, og blot sad og stirrede i forståelig forvirring på samlingen af skrammel, der spærrede hendes vej.
Chancerne for, at nogen af os støder på en bunke affald, der blokerer vejen næste gang, ser ud til at være lille, men det er nok værd at tilføje til listen sammen med huller og mini-søer som noget at holde øje med. Hvis du støder på noget lignende, og vejen ikke allerede er lukket, så sørg for at logge en anmeldelse hos kommunalbestyrelsen eller myndighederne, og forsigtig mens du går – der var nok opadvendte søm og skarpe kanter i netop min bunke, som jeg ikke ville have ønsket at glide over.
Held og lykke derude!
