Har du nogensinde drømt om at køre Tour de France? At vinde Giro d'Italia? For at komme hurtigere til træet for enden af vejen end din ven?
Børn har en måde at se på verden og tro, at alt er muligt. Jeg voksede op med at spille klarinet og tunnelvisionerede min verden til at blive professionel. Spoiler-alarm: det skete aldrig, men jeg husker stadig klarheden i den drøm, sikkerheden på, at det kunne ske.
Og efterhånden som piger bliver ældre, falder disse tal endnu mere. Kun 27 % af pigerne i alderen 13-16 drømmer om at “nå toppen” inden for sport (mod 52 % af drengene), med 22 % af de 17-19-årige og 23 % for de 20-24-årige.
Årsagerne til dette er forskellige og ofte svære at måle. Girlguiding's Girls' Attitude Survey viste, at 46 % af pigerne mellem 11 og 16 år rapporterede at høre drenge sige, at kvinders sport er ringere end mænds. På mange skoler i hele Det Forenede Kongerige bekræftes disse opfattelser af fodboldbaner fuld af drenge og cykelskure, der næsten udelukkende er reserveret til drengecykler. Det var så sjældent at se en pige cykle til min efterskole, at jeg ikke kan komme i tanke om en eneste gang, jeg så det ske.
“Jeg kan huske, at jeg var i skole og idræt [Physical Education] var drastisk uncool i et stykke tid,” fortalte Emily Lewis fra GirlsBike2 Ugentlig cykling. “Jeg er ikke sikker på, hvor meget urskiven har ændret sig på det. Vi cykler på mountainbike, og du ender med at se lidt pjusket og svedig ud offentligt, når dine kammerater er i nærheden. Nogle gange tager vi på tur ind i parken, og nogle af børnene vil sige: “Åh min Gud, der er mine venner fra skolen.”
Efter at have været en teenagepige (omend for et årti siden), husker jeg stadig de modstridende forventninger, der stilles på vores voksende skuldre: vær smuk, men ikke overdreven selvsikker; klog men ikke for klog; dygtig, men kun i sport, der anses for “dameagtig”; være begge unge kvinder og børn. Når jeg ser tilbage nu, kan jeg se disse skjulte beskeder tydeligere.
“Fokus er ikke udelukkende på at cykle,” fortalte Ffion James, udviklingschef hos Beicio Cymru Ugentlig cykling. “Det handler mere om social forbindelse og at bruge cyklen til også at komme rundt og hjælpe pigerne med at lære lokalområdet at kende.”
“De føler sig ikke så selvsikre, de ved ikke, hvor de skal tage hen,” sagde James, “men der var også meget omkring det, der ikke føltes så sikkert at tage ud at ride også.”
(Billedkredit: Beicio Cymru/Ffion James)
Ovre i Burgess Park i London bemærkede Community Cycleworks et andet mønster: drenge kom til deres mekanikerværksteder og blandede ture, med lidt eller ingen deltagelse fra piger i deres lokalsamfund.
For at afhjælpe ubalancen skabte holdet GirlsBike2, ugentlige ture for piger og ikke-binære unge i alderen 8-16 år for at lære færdigheder og opbygge fællesskab omkring cykling.
“Det er meget mindre almindeligt, at piger rider end drenge, og det er meget, meget, meget mindre almindeligt, at sorte piger rider,” sagde gruppeleder Lewis.
Mens Women in Sport fandt ud af, at sportslige ambitioner faldt blandt alle etniske grupper, fandt de ud af, at sorte piger drømte størst, efterfulgt af “White Other”-piger og Mixed Race-piger. Det faktum, at forhåbningerne falder over hele linjen, er ødelæggende, og opgaven er stadig klar: hvordan får vi alle piger til at drømme?
“Hos GirlsBike2 består det overvejende af piger fra sorte og etniske minoritetsbaggrunde. Vi har rekrutteret med vilje, fordi jeg tror, at race også er en stor barriere for at begynde at cykle,” sagde Lewis.
Selvom det var svært for Lewis at finde farvede mennesker til at lede turene, har en nyuddannet grupperytter uddannet sig som assistenttræner og vil hjælpe med at lede cykelgrupperne.
“Det, vi forsøger at gøre, er at gøre cykling normalt for piger, for hvem det ellers ikke ville være muligt,” fortsatte hun. “Vi introducerer dem til ideen om, at cykling er derude i mange forskellige former. De kan prøve, og de ved, at det eksisterer. Og jeg tror, det er det allerførste skridt i at løse dette problem.”
Det er vigtigt at få piger til at cykle. Det kan transformere deres fysiske og mentale velvære, hjælpe med at udvikle en følelse af uafhængighed og forbindelse til stedet. Men hvad med, når det kommer til at drømme om det næste?
De piger, der siger, at de “elsker sport”, er dem, der mest oplevede det kraftigste fald i drømmeraten, idet de faldt med 35 % sammenlignet med et fald på 15 % for drenge.
At pleje overgangsrummet mellem folk, der kører i klubber og løb for elitehold, er derfor en værdifuld kanal, hvorigennem piger kan bevæge sig til det næste niveau af deres sport. Og det er den plads, London Academy har skåret ud i deres hjørne af hovedstaden. Ledet af Sarah King er London Academy et hjemligt racerhold, med missionen om at få flere kvinder til at køre – og opholder sig i væddeløb.
“Mange hold ønsker at gå til det næste niveau, det næste niveau, det næste niveau,” forklarede King til Ugentlig cykling. “Og den slags udhuler græsrodsscenen nogle gange, fordi der ikke lige så hurtigt dukker nye hold op. Så min idé er, at vi bliver på dette sted, og rytterne bevæger sig gennem holdet, i stedet for at jeg flytter [with them].”
London Academy handler om at skabe et støttende fællesskab for rytterne, der kommer igennem, med færdighedssessioner, workshops og mentorprogrammer designet til at opbygge selvsikre, forbundne racere.
“Vi vil ikke bare sige, her er en masse løb, fortsæt med det. Vi vil være der for alle trinene i det,” fortsatte King. “Vi forstår, at det nogle gange går galt, og vi forstår, at du også har et liv omkring det. Vi spørger: hvordan kan vi få det bedste ud af dig og være et sted, hvor du vil blive ved med at dyrke sporten frem for at afslutte, fordi det bliver for udfordrende?”
(Billedkredit: Rupert Hartley)
King forklarede, at kvinders professionelle racing tilbyder noget, mænd ikke gør. Med mindre finansiering på tilbud og et mere stabilt væksttempo, mener King, at kvindernes græsrodsscene er mere pålidelig end mændenes, bedre rustet til at klare uforudsigeligheden ved eliteløb.
Men for alle disse kvinder og de samfund, de er ved at opbygge, forbliver finansiering en konstant, lejlighedsvis uoverkommelig hindring i udviklingen af kvinders cykling. Lewis vil gerne se specifikke coaching-sessioner for ældre teenagere, som har tendens til at droppe af af frygt for at blive set cykle med yngre elever, men finansieringen er stram for GirlsBike2, som den er. En simpel Google-søgning efter kvinders cykelfællesskaber og mange finansierede programmer ser ud til at have ramt en mur i 2017, Facebook-sider efterlod i årevis uden opdateringer.
“Vi er et lille team. Vi har ikke masser af kontanter,” sagde King om London Academy. “Vi gjorde det ikke, da vi startede. Men det største, jeg fandt ud af, er, at jeg stadig kunne hjælpe folk og støtte folk ved blot at være bevidst om, hvad barriererne var, og hvad der stoppede folk.
“Så hvis du afholder et arrangement, hvordan kan du så gøre det mere venligt for kvinder og piger, der dukker op? Hvordan er omklædningsfaciliteterne? Findes der tidstypiske produkter? Der er alle mulige småting, som folk kan introducere til det, de laver.”
James erkender, at mere kan gøres uden behov for yderligere finansiering. I Wales tårner racergiganter som Geraint Thomas sig på, og nogle gange slører de talentfulde walisiske kvinders mange præstationer.
“I Wales har vi så talentfulde kvindelige atleter på bane og landevej,” sagde James. “Vi har folk som Anna Morris og Zoe Bäckstedt, der sandsynligvis alle vil vinde guldmedaljer. Det er lidt vanvittigt. Så at tænke på, at piger ikke tror på, at de kunne klare det… bruger vi disse eliteatleter til deres fulde potentiale til at inspirere andre piger til at ride?”
Women in Sport-rapporten gør det klart, at en flerstrenget tilgang vil være vejen til at bygge bro over drømmeunderskuddet. “Synlighed vækker tro,” konkluderer rapporten, “men uden at tackle de strukturelle og kulturelle barrierer omkring sikkerhed, tilhørsforhold og muligheder, føler mange piger sig stadig ikke i stand til at træde ind i nye rum eller føler, at vejene frem er virkelig mulige for dem.”
Mens det arbejde, der udføres i London og Wales og i lokalsamfund op og ned i Storbritannien, er opmuntrende, vil deres gennemførlighed i stigende grad blive presset i takt med, at finansieringskasserne krymper.
Dette er et problem, der overskrider kvindesport: Mens drømmeunderskuddet er vokset mest for piger, er det også faldet for drenge. For denne generation af cyklister, og dem, der kommer op bag dem, vil det være til deres lokalsamfund, de i stigende grad vil vende sig.
