“Klippede du virkelig dit hår af?!” Jeg skrev en sms til Lael Wilcox i denne uge.
Den 39-årige Alaskan er kendt for mange ting: hendes omfattende palmarès i ultra-udholdenhedsløb og hendes Around the World-kvinderrekord, men også hendes smittende fnis, det faktum, at hun kører en million miles i gemsesmække, og at hun med glæde drikker mælk midt på turen. Så at barbere hovedet for marginale gevinster virkede en smule ekstremt for hende – et træk, der er mere typisk for en WorldTour-tidskører end en evigt smilende ultra-udholdenhedsrytter, der forbereder sig på at træde rundt på planeten.
Men Wilcox insisterer på, at klipningen ikke handler om marginale wattbesparelser; det er cirka minutter, der er sparet gennem praktisk.
“Jeg planlægger at buzze [my hair] før den store tur,” fortalte Wilcox Ugentlig cykling. “Det handler mere om tidsbesparelser: Hvis jeg ikke behøver at vaske og børste det, vil jeg spare 10 minutter om dagen. Det er 13 timer på 78 dage!”
For en rytter, der forbereder sig på at indtage Mark Beaumonts Around the World-rekord på 78 dage, 14 timer og 40 minutter, er 13 timer en enormt værdifuld tid.
Og Wilcox overlader intet til tilfældighederne i dette næste forsøg. Tidligere på ugen tilbragte hun en dag i Specializeds hovedkvarter i Morgan Hill, Californien, hvor hun gennemgik vindtunneltestning for at se, hvor og hvordan disse værdifulde minutter kan vindes tilbage.
“Jeg tænker på alt i tidsbesparelser,” sagde Wilcox. “Jeg havde aldrig rigtig tænkt over det her før.”
Tilbage til endnu en omgang rundt om i verden
Wilcox tager afsted den 7. juni for et forsøg på den overordnede jordomsejlingsrekord, som i øjeblikket holdes af Mark Beaumont. For at tage rekorden skal hun afskære 30 dage fra den tid, hun satte under sin tur i 2024.
Det er et enormt spørgsmål. Men hun tror på, at det er muligt.
“Jeg har det godt med det,” sagde hun.
Den største forskel mellem dengang og nu ligger ikke kun i hendes træning og udstyr, men også i hendes hensigt.
I 2024 nærmede Wilcox turen på klassisk Lael-manér: sjov først og fællesskabsdrevet. Hun red med mennesker. Hun stoppede ofte. Hun legede turist og tilføjede massive bakker til sin rute, simpelthen fordi hun elsker at klatre.
Denne gang bliver anderledes.
For at kvalificere sig til en verdensomspændende rekord skal ryttere cykle minimum 18.000 miles i én retning, starte og slutte på samme sted og krydse mindst to antipodale punkter. Luft- og sørejser mellem kontinenter er tilladt, men kun de kørte kilometer tæller med i totalen.
For at slå Beaumonts rekord skal Wilcox ride omkring 240 miles om dagen i 78 dage. Wilcox delte, at hendes mål er at tempoe sig selv ved 15 mph (24 km/t) i 16 timer om dagen eller, hvis det er muligt, 16 mph (25,8 km/t) i 15 timer om dagen, hvilket ville give hende mere restitution.
Matematikken efterlader lidt plads til ineffektivitet. Men som Wilcox er ved at lære, kan marginale justeringer i ultra-udholdenhedscykling føre til betydelige gevinster.
Marginale gevinster, ultraresultater
(Billedkredit: SRAM)
I mandags kørte ingeniører Wilcox igennem en hel dag med vindtunneltest i Specialized-hovedkvarteret.
Holdet testede næsten alt: tasker, tøj, aerobarer og, ja, endda hendes hår.
“Jeg var spændt på, om aerodynamik spiller en vigtig faktor i mit forsøg på jorden rundt,” fortalte hun bagefter. “Det viser sig, at det hele betyder noget.”
Målet, forklarede hun, er enkelt: Spar minutter hvor som helst det er muligt.
“En mile i timen hurtigere sparer mig for en hel time hver dag,” sagde hun.
Testen afslørede nogle indsigtsfulde resultater: En aerobar bar taske viste sig for eksempel at være hurtigere end at køre uden en. Hun vil sandsynligvis bruge 32 mm dæk. Og frisurer betyder også noget: en bolle viste sig hurtigere end en hestehale og en buzz klip hurtigst af alle.
Men hendes position på cyklen kan vise sig at være den største gevinst af alle.
“Aero-positionen redder mig meget,” fortalte Wilcox Ugentlig cykling. “Jeg prøvede at blive i det, så meget jeg kunne [in a training ride today] og køre 30 minutter hurtigere på samme rute.”
Det er præcis den form for forbedring, hun leder efter, men på trods af al aero-snak, har hun ikke planer om at gå all-in på tidskørselsudstyret.
Da jeg spurgte, om hun havde overvejet at bruge Specialized Tarmac eller endda Specialized Shiv TT-maskinen, kom hendes svar til realiteterne med ultraafstand.
“Jeg tror, det nok ikke er behageligt nok,” sagde hun.
I stedet læner hun sig mod Specialized Roubaix, en cykel bygget til lange dage på barske veje.
“Jeg har kørt på asfalten til Shootout [—America’s fastest group ride—] og andre lokale ture, men Roubaix er så behagelig til længere ting med sin affjedring og en afslappet position,” sagde hun. “Plus den store dækafstand, hvis jeg har brug for den til barske veje.”
Komfort er trods alt hastighed, når du kører 16 timer om dagen.
I januar begyndte hun at eksperimentere med ugentlige 230-plus-mile træningsdage, spore restitutionsmålinger og ringe tilbage, når hendes hvilepuls sneg sig for højt.
De Jorden rundt på 78 dage projektet er blevet en kæmpe ligning.
– Fireogtyve timer i døgnet.
– Seks timers minimum søvn.
– 18.000 miles at tackle.
– Minutter gemt, hvor det er muligt.
“Disse simple matematiske ligninger kan gøre dig til vanvid,” sagde Wilcox. “Men i sidste ende ønsker vi at sætte vores bedste fødder frem.”
