Solen slår ned på rødlig stuk og mursten rundt om kanten af Piazza del Campo. En menneskemængde samles midt på pladsen, som den har gjort det af forskellige årsager gennem århundreder. Folk læner sig ud fra deres balkoner med udsigt over Sienas historiske centrum, og afslører glitrende renæssanceinteriør indeni, et glimt ind i et andet liv.
Dette kunne være en scene fra et hvilket som helst tidspunkt i løbet af de 800 år, det har stået i hjertet af den toscanske by, men denne Piazza, bygget som om den var en scene, et amfiteater, er vært for afslutningen af Strade Bianche. Det er passende, at det smukke løb ender i en perle som Siena.
Nyhedsredaktør på Cycling Weekly, Adam bringer sin ugentlige mening om, hvad der foregår i de øverste lag af vores sport i The Leadout, en nyhedsbrevserie fra Cycling Weekly og Cyclingnews. For at få dette i din indbakke, abonner her.
Inde på Piazzaen, væk fra kaoset på de hvide grusveje, er tingene fredfyldte, indtil rytterne selv tordner ind. Man kan først høre publikum på Via Santa Caterina, især da Elisa Longo Borghini var i stigningen i slutningen af kvindeløbet. Så dukker gladiatorerne op i deres arena, og det bliver tydeligt, hvor hårdt løbet har været. Ryttere som Kasia Niewiadoma Phinney, som nummer to igen, for fjerde gang, kollapser til gulvet, både på grund af fysisk og følelsesmæssig udmattelse.
Tom Pidcock ruller ind og komponerer sig selv, inden han taler til medierne, andre har ansigter, der er gennemblødt i støv og snavs, mens nogle flere har blodige sår at vise for deres indsats.
Kvinders og mænds løb ender på bemærkelsesværdigt forskellige måder. Førstnævnte ser en fire-vejs sprint hele vejen ind i Siena, hvor Elise Chabbey viser sig at være mest dygtig til at finde den rigtige linje til at tage ind på de sidste 300 m. Niewiadoma er distanceret, men Chabbey fejrer knap nok, ude af stand til at forstå, hvad der lige er sket, eller bare give det hele til stregen. Publikums brøl føles gladiatorisk, selvom det har en lidt deflateret kant, efter Longo Borghini sluttede på fjerdepladsen.
Tre timer senere, før tidsplanen på grund af et løb, der blev afsluttet i voldsom fart, går Tadej Pogačar alene ind på Piazza del Campo. Sloveneren har tid, faktisk et minut, til at sidde op, til at drikke alle stemningerne ind. Han har været her før, hans fjerde titel, den tredje i træk. Grusets erobrer, og jamen alle, klippede af og buede efter målstregen. Det føltes som en udstilling, sat op imod den spændende afslutning på kvindernes løb timer tidligere.
Hvad der var mere interessant, var reaktionen på Paul Seixas, der krydsede stregen, et minut efter vinderen. Mens der havde været anerkendelse for Pogačar, var der højere klapsalver til den unge franskmand, og publikum tog varmt imod den næste generation. Mens Pogačar forbliver uovervindelig for nu, især på de hvide veje i Toscana, var der en følelse af, at fremtiden er her, og den blev hilst velkommen.
Pogačars dominans er imponerende, og det er ikke noget, vi skal kede os af, men løbets karakter ændrer sig, når den sidste time er fyldt med sarkastiske kommentarer over, at kløften bliver mindre, i modsætning til spændingen ved en storslået afslutning.
Strade Bianche forbliver dog, som et stort skue, et løb så godt, at det virker dumt, at herreløbet kun er 20 år gammelt, og kvindeløbet kun har eksisteret siden 2016. På middelalderens Piazza del Campo føles det som en begivenhed, der har eksisteret for evigt.
Da skodderne lukkede rundt om Piazzaen, og restauranterne satte deres sædvanlige borde ud, og barriererne blev fjernet, var den eneste følelse tilbage, undren. Åh, og frustration over, at vi skal vente 12 måneder mere på den næste spændende udgave.
Udforsk mere
