Den australske olympiske Tiffany Cromwell er klar til at køre på den kommende Life Time Sea Otter Classic Gravel, åbningsløbet af det seks-runde 2026 Life Time Grand Prix, som finder sted den 16. april under den legendariske årlige californiske cykelsamling.
For Canyon-SRAM zondacrypto-rytteren er det en tilbagevenden til det sted, hvor hun sikrede sig sin første internationale sejr, tilbage i 2008, da hun var 20 år gammel. Cromwell forsvarede sin titel med succes året efter, og forfulgte en succesrig karriere på landevej og grus, tog etapesejre ved Giro d'Italia Feminile og vandt Ominloop Het 201blad. Hun repræsenterede Australien i landevejscykling ved Commonwealth Games (2014 og 2018) og OL i Tokyo i 2021.
Artiklen fortsætter nedenfor
Den rytter, som Cromwell skal slå, er Sofía Gómez Villafañe, vinder af 2025 kvinders Life Time Grand Prix, som er tilbage for sin femte serie og håber at sikre sig sin fjerde titel i træk. Og Villafañe er spændt på at gå, efter at have misset dette års Cape Epic. “Feltet er blevet mere konkurrencedygtigt,” sagde Villafañe for nylig. “Det ser ud til at blive en ordentlig kamp i første runde.”
Med konkurrenter fra 11 forskellige lande, er startopstillingerne for både mændenes og kvindernes løb stablet med stjernerne fra gravel racing.
Kvindefeltet 2026 byder på en imponerende gruppe på syv ryttere, der får deres Grand Prix-debut, inklusive Rosa Klöser og Karolina Migoń (forsvarende Unbound Gravel 200-mester, som også vandt The Traka 360 i Spanien sidste år). Racerløb er også Grand Prix-veteranen Paige Onweller og Ruth Holcomb, som dominerede U23-konkurrencen sidste år.
I sidste års herreløb tog den kejserlige Keegan Swenson sin fjerde Sea Otter Classic-sejr i træk, efter at have lanceret et ødelæggende angreb på Lookout Ridge, men den amerikanske Specialized grus-pro fik et brækket bækken, efter at han blev taget ud af en bildør under en træningstur i Sydafrika i februar.
Swenson er tilbage i sadlen og klar til at køre race, men han vil møde hård konkurrence fra Scott-rytteren Cameron Jones fra New Zealand (vinder af 2025 Unbound Gravel-løbet og den samlede serievinder i sidste års Life Time Grand Prix), og Matt Beers, den sydafrikanske Specialized Off-Road-rytter (og en gang stagiaire for UAERG Team Emirates, der har smagt GravelX-teamet fra alle steder og fra alle vegne) Brænd til Big Sugar Classic, Belgian Waffle Ride og Lauf Gravel Worlds.
Under løbet vil rytterne tackle en 90-mil grusbane, køre tre omgange af en 29,6-mile sløjfe, der stiger 2.719 ft (829 meter) hver gang, mens de krydser det spektakulære Ford Ord National Monument, for i alt 8.157 fod (2486 meter) stiv stigning.
Og i år vil du for første gang nogensinde kunne se hele Life Time Sea Otter Classic Gravel Race, da det livestreames fra start til slut på YouTube. Dækningen starter kl. 9.45 (Pacific Time), hvor elitemændene går i gang kl. 10.00, efterfulgt en halv time senere af kvinderne.
