Josh Jones burde være mere træt, end han lyder. Ved siden af et fuldtidsjob er han ambassadør for RCC Racing (Raphas racingarm) og grundlægger af ALL IN Racing, og han arbejder med brands og teams for at hjælpe med at gøre konkurrencecykling mere inkluderende for LGBTQ+-ryttere – og i forlængelse heraf for alle.
Og alligevel, fire år inde i projektet, bliver partnerskaber stadig sværere at finde, og mulighederne kun sværere at finde. Her kortlægger Jones en skiftende kultur omkring LGBTQ+-inkludering, og hvorfor koordineret støtte er mere nødvendig end nogensinde.
(Billedkredit: Honor Elliott/Rapha)
Incitamentet til at starte ALL IN kom efter Jones' egen introduktion til racerverdenen som 20-årig studerende. Frisk fra musikkens og teatrets verden var det kulturchok, Jones oplevede ved løb, svært. Omgivet af “laddish drillerier” mærkede Jones, at hans egne manerer ændrede sig for at passe ind i mængden – subtile kodeskift, der støt slog væk på hans selvtillid.
Artiklen fortsætter nedenfor
“Når du er til løb, kan det gøre det svært at være autentisk, hvilket enormt øger udfordringen med at netværke effektivt,” forklarede Jones. “Og i det mindste tidligere var netværk 85 % af kampen med hensyn til at komme på et halvt anstændigt hjemmehold.”
Cyclo-cross gav derimod et mere positivt miljø. Jones sagde det til den mentale gymnastik, der sker, selv før et landevejsløb begynder, hvor evnen til at overbevise feltet om én rytters dygtighed kunne styrke deres præstationer på banen. “Off-road, du kan have lige så meget bravado og ego, som du vil, men hvis du ikke har de tekniske færdigheder, vil du blive fundet ud af det med det samme,” forklarede han. “Folk spiller en professionel meget mindre rolle, og atmosfæren føles meget mere afslappet.”
Men problemerne med repræsentation, med blot at føle sig godt tilpas nok til at være helt sig selv, var stadig til stede i cyclo-cross. At cykle, besluttede han, havde brug for en galionsfigur fra queer-miljøet, alle fra en lørdagsrytter til en Tom Daley på tohjulede – en, der kunne møde op til begivenheder og repræsentere. Andre inden for cykelverdenen var begyndt at afsløre deres seksualitet: BMX-rytteren Corey Alsh var kommet ud omkring dette tidspunkt, efterfulgt af den belgiske cyclo-cross-rytter, Justin Laevens samme år.
Og tilbage i 2021 spurgte Jones, om han kunne gå op. “Jeg havde ikke rigtig nogen form for profil, men gennem COVID tænkte jeg…hvis ikke mig, hvem så? Hvis ikke nu, hvornår så?”
Og ALL IN Cycling blev født. Et af de første brands, der samarbejdede med Jones' projekt – og det eneste, der konsekvent fastholdt deres støtte gennem de følgende år – var Rapha. Beklædningsfirmaet leverede cykelstrømper med regnbuestriber på manchetten til at give væk på Clanfield Cross i South Downs National Park. Projektet blev designet til at falde sammen med Stonewalls #rainbowlaces-dag, som en måde for folk at vise solidaritet med LGBTQ+-samfundet for at demonstrere, at alle er velkomne i sporten.
Regnbuestrømper blev uddelt ved All In Cyclings første arrangement
(Billedkredit: Ian Wrightson)
“Vi gav alle 90 par væk,” huskede Jones. “Ingen, som vi tilbød dem, sagde nej. Jeg tror, det viste, at på det tidspunkt var de fleste mennesker bredt støttede af at hjælpe sporten med at være mere rummelig.”
Men i årene siden ALL IN Racing startede, har partnerskaber med organisationer, teams og brands været sværere at opnå. Industrien kæmper stadig med COVID-relaterede økonomiske konsekvenser, med amatør- og pro-begivenheder tabt fra kalenderen. Så, i foråret 2022, forbød British Cycling transkønnede kvinder fra at konkurrere i kvindelige elitebegivenheder, og oprettede i stedet Open og Female kategorier til løb, hvor transkønnede kvinder skulle køre i Open-kategorien.
Kendelsen var ikke kun et slag for transryttere, det var et slag for hele LGBTQ+-samfundet og for alle, der kæmpede for at gøre cykling til et mere inkluderende område.
“Det ser ud til, at cykelindustrien i øjeblikket er ret isoleret,” sagde Jones, “den kigger i sig selv og tænker, hvordan kan vi sælge flere produkter til de samme mennesker og generere mere indtjening fra eksisterende kunder? Hvorimod den nemmeste måde at gøre det faktisk på er at bringe flere mennesker ind i sporten, ikke? Og den nemmeste måde at gøre det på er at se på demografien og grupper af mennesker, der helt sikkert har været under eller under sporten.
“Uanset om du er et brand, og du har brug for flere kunder, et racerhold, og du har brug for flere fans, en klub, og du har brug for flere medlemmer eller en begivenhed, og du har brug for flere deltagere og frivillige – bedre inklusion hjælper alle.”
Rytterne stiller op ved Clanfield Cross, 2021
(Billedkredit: Clanfield Cross 2021)
Men virkeligheden på stedet er ikke så dyster. Rundt omkring i Storbritannien vokser græsrods-LGBTQ+-cykelsamfundene. Medlemskab af LDN Riders er steget i luften, kvinder+ cykelgruppen Velociposse er vokset i antal, og Queers on Wheels og Manchesters Rainbow Riders tiltrækker en stadigt stigende samling af cyklister.
“Disse klubber trives, de får nye medlemmer, og de bringer nye mennesker ind i sporten,” fortsatte Jones. “De har fået den slags engagement fra deres medlemskab, som de fleste af de trofaste eksisterende klubber, der har eksisteret i 100 år, virkelig længes efter.
“Disse nye klubber er i stand til at skabe og udvikle en følelse af ægte fællesskab, der giver folk den slags plads og følelse af at høre til i sporten. Og det er noget, som de fleste af de etablerede klubber og hold mangler.”
Og ALL IN Racing har ændret sig tilsvarende. Fra at opsøge brandpartnerskaber og muligheder for at fortalere for LGBTQ+-samfundet på et kommercielt plan, bliver Jones' energi i stigende grad vendt mod at organisere og støtte samfundscykelbegivenheder.
I denne måned har ALL IN Racing sammen med deres langsigtede partner, Rapha, subsidieret syv pladser til LGBTQ+-ryttere på Rapha Racing School, og er indstillet på at støtte lanceringen af BikeOut, “verdens første cykelfestival for LGBTQ+-samfundet”, der kører i Peak District i juni.
Mulighederne for at forbinde er rigere end nogensinde, men problemer med at engagere den bredere cykelindustri i et meningsfuldt samarbejde er fortsat en udfordring.
“Queer mennesker eksisterer, og de fortjener en plads i sporten,” sagde Jones. “Som cykelsamfundet er vi nødt til at gøre arbejdet med at bygge ordentligt inkluderende rum, der gør det muligt og opmuntrer folk til at deltage autentisk. At lykkes vil betyde at opleve vores sport vokse, vores branche overleve og vores samfund trives, og hvem ønsker ikke det?”
For at finde ud af mere om ALL IN Racing, kan du besøge deres hjemmeside her eller gå til deres Instagram.
