Unbound Gravel fylder 20 år i år og fejrer denne milepæl med en racerbane, der samler nogle af de bedste sektorer fra 20 års grusrace i Flint Hills.
Den 206-mile elitebane, der går både syd og nord for Emporia, Kansas, byder på berygtede sektorer som Texaco Hill, Teeter Hill, Kahola-dæmningen og den 10-mile Sharpes Creek Road, som sidst blev brugt i 2015 under det episke 'mudderår'.
Det blev grundlagt med kun 34 ryttere i 2006 og har siden udviklet sig fra et niche, selvforsørget eventyr til verdens førende grusløb, der tiltrækker off-road-professionelle, WorldTour-proffer og olympiere sammen med tusindvis af amatører.
(Billedkredit: RWGPS)
Den 200-mile elite-begivenhed starter i de tidlige timer den 30. maj i downtown Emporia, Kansas.
Pelotonen vil forlade Emporia bymidte under neutral politieskorte i 3,3 miles, hvorefter rytterne bliver sluppet løs for at angribe i, hvad der helt sikkert bliver en hurtig og rasende start.
Pakken kunne bryde op så tidligt som 15 miles inde i løbet på YY road, en fem mil lang strækning af rullende op ad bakke, som de lokale kalder “tårnene klatre”.
Banens første rigtige stigning kommer hurtigt efter dette stop ved den berygtede Texaco Hill. Den er 1-1,5 miles lang og stabil med en løs og tyk nedstigning på den anden side.
På mile 68 dukker endnu en Unbound-klassiker op: Teter Hill. Dette er en fremtrædende, udfordrende og ofte afgørende stigning i løbet. Det er stenet og stejlt med karakterer over 10 procent.
Spiritus vil blive testet på den 10-mile Sharpes Creek Road. Den er lang, rullende og tilsyneladende endeløs, som du kan “se i miles.” Denne blev sidst brugt i 2015, som var “mudderets år”, hvilket ikke lover godt, hvis der skulle opstå regn i vejrudsigten.
2026 vil også byde på en helt ny tilføjelse: W-vejen, som er en tyk, stenet og græsklædt vej med en krydsning af åen.
Herfra er det til DD-rullerne, som løbsarrangørerne siger er “super chunky” og endnu et dårligt sted for mudder i tilfælde af regn.
Den sidste store stigning kommer på 181 miles, som er den ikoniske Kahola Hill efter Kahola Lake-dæmningens krydsning.
Så er der et sidste lille slag på den asfalterede Highland Street, derefter to hurtige sving, og målstregen vil være i sigte.
Hjælpestationer og foderzoner
En ny udvikling i 2026 er, at aldersgruppe- og Elite-checkpoints er blevet adskilt af sikkerhedsmæssige årsager. Amatører må ikke bruge elite feedzones og omvendt.
Der vil være neutral mekanik, neutrale vand- og ernæringsartikler ved amatørkontrolpunkterne. Derudover vil arrangementet give to neutrale vandoaser. Alligevel, advarer arrangørerne, ryttere bør forberede sig på at være selvforsynende.
“Flint Hills-regionen i det østlige centrale Kansas er et ekstremt afsidesliggende område. Vær venligst opmærksom…hvis du bryder sammen eller bliver såret, er det dit ansvar at kontakte dit supportteam for at komme og hente dig. Vi vil ikke redde dig,” står der tydeligt i begivenheden.
Udforsk mere
